Alessandro Vespignani : « Sans infrastructure, l’épidémie repartira en Italie »

Source : Il Manifesto, Alessandro Vespignani
Traduit par les lecteurs des Crises

Entretien. Physicien de formation aux USA depuis vingt ans et actuellement membre de la task force de la Maison Blanche. « Après Pearl Harbor, les USA construisaient un avion toutes les 6 minutes, alors pourquoi ne pas construire des laboratoires, engager des traqueurs, construire une économie qui tienne compte de la pandémie ? »

Alessandro Vespignani, physicien de formation, vit et travaille en Amérique depuis presque vingt ans ; à la fin des années 90 il est passé de l’étude des virus informatiques aux biologiques. Il a lutté contre Ebola au Congo, Zika en Amérique du sud, la pandémie grippale de 2009, le SARS. À présent, il fait partie de l’équipe de la Maison Blanche qui s’occupe du coronavirus.

En plus d’être un scientifique, il est un excellent communicant : ce qu’il continue de répéter est que le confinement a été bénéfique; et déconfiner le sera tout autant si et seulement s’il y a une infrastructure de contrôle de l’épidémie. « Si nous déconfinons et que nous agissons comme nous l’étions en mars dit-il, l’épidémie repartira au galop. Il faut tester, tracer et traiter. Isoler les patients, même avec des symptômes légers, créer des hôpitaux covid séparés.

Je ne vois nulle part l’application de ce schéma, mais la moitié du monde parle de déconfinement.

Ces derniers temps, chaque fois que je parle de ce schéma de déconfinement, cela fait un certain bruit, mais il me semble répéter toujours les mêmes choses, comme d’autres de mes collègues épidémiologistes. Je me fais l’effet d’un disque rayé.

Si on a une épidémie avec ce taux de transmission et d’asymptomatiques, il est normal de confiner les villes pour abaisser le nombre de cas, mais en même temps il faudrait se poser le problème du déconfinement. On sait qu’on ne peut pas maintenir les gens éternellement enfermés chez eux, mais si l’on déconfine sans avoir créé les infrastructures environnantes on repart au point de départ.

Je ne le vois même pas dans les situations les plus vertueuses aux USA.

Quelqu’un le dit, ils ont dit qu’ils voulaient faire plus de tests, embaucher plus de traceurs, faire plus de prélèvements, plus de sérologie, ils travaillent sur ce plan d’une manière ou d’une autre, mais ils n’ont pas compris l’étendue de la crise. Je crois que nous, épidémiologistes, n’avons pas expliqué que le fait que cette première vague soit descendue, c’est parce que nous nous sommes enfermés dans la maison.

Dès que nous recommencerons à sortir, l’épidémie va à nouveau augmenter. Il faut une approche de guerre et ce concept ne disparaît pas. Il y a un aspect naïf qui nous fait dire « Rouvrons et voyons ce qui se passe ». Il se passe que l’épidémie augmente à nouveau.

À New York, je vois faire des tests, tracer les contacts mais par exemple, pas d’hôpital dédié aux patients Covid. Le navire qui aurait dû y subvenir est parti. Le navire est parti parce qu’à la fin on ne l’a pas utilisé: à New York ils s’attendaient à l’invasion des morts. Des morts il y en a eu énormément, mais pas autant qu’on pensait au début et c’est arrivé parce qu’à New York ils ont été bons pour gérer l’urgence. C’est le problème avec les épidémies: si on gère bien l’urgence et on évite la catastrophe, la perception est qu’on a exagéré au début et que la situation n’était pas aussi grave. Si le bateau n’a pas été utilisé, c’est parce qu’on a changé les choses.

Ce qu’on répète maintenant, c’est que si l’on retourne peu à peu, je ne dis pas à la normalité mais à la moitié de la normalité, l’épidémie reprend. L’image du navire qui quitte New York est le symbole de cette approche sans perspective. Il est nécessaire de créer des hôpitaux Covid. À New York il en faudrait au moins un. Les personnes avec des symptômes légers ne doivent pas rentrer à la maison pour infecter le reste du foyer familial. On dépense des milliards par jour et on ne peut pas prendre deux hôtels pour les isoler et les contrôler ?

Y a t’il des pays où l’on applique ces mesures ?

Oui, Hong-Kong, la Corée, ainsi que la Chine ont procédé à l’isolement hors domicile. Cela fait aussi part de la dignité du patient. On parle d’une maladie qui vous angoisse rien que d’en parler et vous laissez les gens ensemble dans un appartement ? On ne pouvait pas faire comme ça au moment du pic, avec des milliers de cas par jour et pas non plus maintenant. En ce moment avec un taux de chômage de 15%, engager des traceurs aurait aussi un sens économique. Je reçois plein de CV de personnes qui travaillaient pour des sociétés high tech et qui se retrouventsans travail et qui seraient en mesure de faire la travail de traceur.

Mais le déconfinement zone par zone comme en parle par exemple le gouverneur de l’état de New York Cuomo, en déconfinant graduellement là où la situation est sous contrôle ?

Je préciserais le concept de sous contrôle. Si l’on se base sur les cas identifiés, alors je veux rappeler que le premier mars à New-York, il n’y avait qu’un cas confirmé alors qu’en réalité il y avait avait 28 mille cas. Sous contrôle est quand on trace tous les cas et que tous ceux qui sont confirmés sont isolés et suivis, un nombre énorme d’identifications. Toutes ces mesures, je ne les vois pas. Quotidiennement, je parle avec des gouverneurs, des syndicats, des politiciens, ils sont dans la task force et on discute. Même si du côté politique il y a des gens excellent pour gérer la situation d’urgence, mais quand il s’agit de planification, c’est comme si on parlait de quelque chose d’intangible et peu crédible.

En février nous avions déjà dit qu’aux USA il y avait des milliers de cas identifiés, et pas le peu dont on parlait. Ils le savaient tous, mais personne ne prenait la responsabilité de fermer l’économie pour quelque chose que l’on ne voyait pas. Nous expliquions que le désastre arriverait dans trois semaines, mais on a préféré attendre pour voir, comme maintenant. Politiquement, il est impossible de prendre des décisions qui ont un coût énorme s’il n’y a pas d’urgence, mais pour éviter l’urgence. On nous a dit que nous ne ragardions qu’un aspect du problème en ignorant l’économie. Ce n’est pas ce que nous disons.

Il faut affronter cette guerre avec une économie de guerre. Après Pearl Herbor les USA construisaient un avion toutes les six minutes, alors pourquoi ne pas construire des laboratoires, engager des traceurs, construire une économie qui tienne compte de la pandémie ? Cela ne passe pas. C’est l’incapacité de voir l’invisible. Mais ce n’est pas un discours américain, en Italie il se passe la même chose, comme dans tout l’Occident.

Ce n’est pas arrivé en Asie pour des raisons culturelles et à cause du traumatisme précédent du SARS. En mars ils avaient expliqué au reste de l’Europe que le problème allait être le leur dans dix jours mais tous ont répété les mêmes erreurs. Une réponse que je me suis donnée est que ce virus, au niveau des chiffres, frappe les gens âgés et que nous, en tant que société, sommes prêts à les sacrifier. S’il frappait les enfants, les infrastructures seraient prêtes dès les premiers 4 à 5000 morts.

En ce qui concerne le traçage, vous qui avez une formation d’ingénieur en informatique. Combien faudrait–il sacrifier de la sphère privée aux applications de traçage ?

Il faut que les données soient agrégées pour retracer les foyers, il faudra donc en concéder un peu, mais on peut tracer le virus avec des applications d’une manière non trop invasive. Il faudra cependant une armée d’êtres humains dans l’application car si elle te dit que tu as été en contact avec le virus, il faudra que quelqu’un s’occupe de toi, qu’on t’apporte tes repas, que tu envoies un certificat à ton employeur, qu’on vienne te faire des tests si tu développes des symptômes. En outre, ces applications sont utiles maintenant, s’ils les font dans deux mois, elles seront inutiles. il y a une sous-évaluation générale de la vitesse de ce virus qui ne laisse pas de temps de réflexion.

Mais si telle est la situation, que pouvons-nous faire ?

En tant que citoyen, s’ils me disent que nous déconfinons dans ces conditions, je m’enferme à la maison. Il faudra faire pression sur les politiciens pour qu’ils affrontent ce virus comme ce qu’il est : une guerre mondiale.

Source : Il Manifesto, Alessandro Vespignani
Traduit par les lecteurs des Crises

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