Avenir de l’humanité : serons-nous les dinosaures du XXIe siècle ?

Et comment nos guerres nous distraient

Source : TomDispatch, Tom Engelhardt
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Admettons-le : nous sommes vraiment des créatures insensées. Nous devrions vraiment être furieux de notre époque. L’hémisphère nord vient de connaître l’été le plus chaud de l’histoire, avec, mois après mois, les mois de juin, juillet, août et (de loin) septembre les plus chauds jamais enregistrés. Des records de chaleur stupéfiants ont été enregistrés partout dans le monde. Du Canada à Hawaï en passant par l’Europe, les incendies ont battu tous les records. (En fait, les incendies de l’été canadien menacent maintenant pour la première fois de survenir même pendant les mois d’hiver – et je crains que cette formule ne devienne trop ennuyeuse et répétitive – de toute l’histoire). L’hémisphère sud a connu un « hiver » de – oui ! – d’enfer. En Europe, qui brûlait, la Grèce a connu des incendies et des inondations sans précédent. En Libye, une partie importante d’une grande ville a été emportée par les eaux. La Chine a également connu des inondations sans précédent autour de sa capitale, où 1,2 million de personnes ont dû être évacuées, ainsi qu’à Hong Kong. La banquise dans l’Antarctique est tombée à son niveau le plus bas (oui, encore une fois !) jamais enregistré, tout comme la banquise dans l’Arctique, ce qui contribue à garantir un avenir dans lequel la hausse du niveau des mers pourrait inonder les villes côtières. Le Groenland, quant à lui, contribue à ce même avenir en commençant l’année 2023 avec des températures inégalées depuis au moins 1 000 ans et en continuant à établir de nouveaux records de température en juillet. Pire encore, ce n’est que le début d’une liste qui semble de plus en plus longue.

Dans certaines régions de mon pays, les États-Unis, cet été a été littéralement un enfer sur terre et, comme le titrait récemment un article du New York Times, également « un aperçu estival de l’avenir : inondations, incendies et chaleur étouffante » (sa première phrase : « On aurait dit les premières minutes d’un film catastrophe. ») (Une vague de chaleur stupéfiante, par exemple, s’est abattue sur un sud-ouest frappé par la sécheresse jusqu’en Californie, tandis que Phoenix, en Arizona, a atteint un record de température presque incroyable de 54 jours de chaleur de 110° F ou plus ! (Oh, attendez, cela fait dans les 55°C !).

Et ce n’est là, bien sûr, que le début d’une liste apparemment sans fin. Je n’ai même pas mentionné la disparition des glaciers de montagne ou la montée en flèche des températures en Asie du Sud ou au Moyen-Orient. (L’Iran a atteint une chaleur record de 70°C en août). Il n’est pas difficile de comprendre que si nous, les humains, continuons à utiliser des quantités stupéfiantes de combustibles fossiles et à déverser toujours plus de gaz à effet de serre dans l’atmosphère – et la dernière étude indique que nous nous dirigeons dans cette direction à une vitesse record – la Terre, ou du moins la vie telle que nous la connaissons sur cette planète, va, à long terme, presque littéralement être la proie… de quoi d’autre ?… des flammes.

Non, ce n’est pas que rien n’est fait. Les formes d’énergie non productrices de carbone sont en effet de plus en plus nombreuses dans le monde (même dans un cœur pétrolier comme le Texas). Toutefois, pour ne prendre qu’un exemple, la Chine, le pays qui évolue le plus radicalement vers la création d’une énergie toujours plus verte, brûle également plus de charbon que le reste de la planète réunie et prévoit toujours d’augmenter son utilisation de cette source d’énergie dévastatrice. N’oublions pas non plus qu’à l’heure actuelle, les deux plus grands producteurs de gaz à effet de serre, la Chine et les États-Unis (qui, cumulés, sont aussi de loin les plus grands producteurs de l’histoire), ont à peine été capables, ces dernières années, d’échanger un mot civil, et encore moins de collaborer pour essayer de faire de cette planète un endroit plus frais et plus agréable à vivre. À l’heure actuelle, il semble qu’ils aient bien plus de chances de se faire la guerre (tout en incinérant encore plus de combustibles fossiles et bien d’autres choses dans le processus) que de s’allier pour aider à sauver la planète telle que nous la connaissons.

Pendant ce temps, bien sûr, les géants de l’énergie fossile ont réalisé – je sais que cela sonne comme un disque rayé, mais que puis-je faire ? – des bénéfices records. (oups, désolé !) Et n’oubliez pas qu’aux États-Unis, les dirigeants de l’un des deux principaux partis politiques s’emploient à soutenir et à développer les grandes compagnies pétrolières et les sources d’énergie productrices de carbone de toutes sortes, tout en niant la réalité de ce que j’ai décrit ci-dessus. Pire encore, selon les derniers sondages, leur leader officieux, Donald Trump, a une chance assez effrayante (ou devrais-je dire bouillante ?) de reprendre la présidence en 2024 et de contrôler le gouvernement pour au moins quatre nouvelles années imprévisibles et peut-être de plus en plus autoritaires de l’enfer du carbone. Dans ces conditions, vous pouvez en effet dire adieu à cette planète.

La guerre est en nous

Pire encore, compte tenu de la situation mondiale de plus en plus désastreuse, posez-vous la question suivante : comment l’humanité réagit-elle aux dangers profonds auxquels elle est confrontée ? Concentrons-nous notre attention sur l’extinction des flammes, pour parler ainsi ? Je crains que, malgré les efforts héroïques d’un certain nombre de jeunes, la réponse globale ne soit : Jamais de la vie ! Malheureusement, au lieu de s’attaquer de front à la crise du changement climatique, une grande partie de l’humanité semble bien décidée à allumer des incendies du type de ceux qui nous définissent depuis des temps immémoriaux. Je pense, bien sûr, à un tout autre type de destruction planétaire : la guerre. En fait, il semble parfois que ce soit de loin notre plus grande aptitude et notre nature la plus profonde, même si c’est la plus sinistre.

À un moment où la paix est plus que jamais nécessaire pour nous permettre de nous concentrer sur notre avenir menacé, la guerre (et la menace d’une recrudescence de celle-ci) semble une fois de plus être ce que nous sommes trop disposés à mettre au cœur même de tout, y compris dans nos bulletins d’information.

Considérons la guerre, en fait, notre autre version de l’incendie de la planète. Il fut un temps où il s’agissait simplement d’une métaphore pour désigner les guerres destructrices qui se sont succédé tout au long de l’histoire de l’humanité, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui. Après tout, comme le savent tous ceux qui ont vu le film à succès Oppenheimer, c’est en 1945 que ce pays a découvert comment créer un incendie mondial qui, contrairement au changement climatique, pourrait consumer notre planète en un rien de temps. Je pense, bien sûr, aux armes nucléaires et au fait que leur pouvoir de nous faire griller (et, trop ironiquement, de nous plonger dans un hiver nucléaire potentiellement dévastateur) n’a fait que croître de manière incommensurable avec le temps. Les armes des arsenaux nucléaires actuels sont généralement beaucoup plus puissantes que les deux bombes atomiques qui ont décimé les villes d’Hiroshima et de Nagasaki les 6 et 9 août de cette année-là.

Près de 80 ans plus tard, neuf pays possèdent des armes nucléaires et les États-Unis prévoient, dans les décennies à venir, d’investir jusqu’à 2 000 milliards de dollars dans la « modernisation » de leur propre arsenal nucléaire, les Russes et les Chinois leur emboîtant le pas. Pire encore, derrière la dernière guerre à grande échelle sur la planète Terre, celle de l’Ukraine, se cache la possibilité que de telles armes soient effectivement utilisées sur un champ de bataille pour la première fois depuis 1945. Je parle bien sûr des « armes nucléaires tactiques » – dont certaines sont bien plus puissantes que les bombes atomiques qui ont détruit Hiroshima et Nagasaki – et des menaces implicites du président russe de les utiliser.

Ce conflit sanglant, lancé par l’invasion de Vladimir Poutine en février 2022, s’est transformé en une véritable guerre de tranchées de type Première Guerre mondiale (à laquelle s’ajoutent, bien sûr, de nombreuses avancées modernes comme les drones) qui ne montre aucun signe de fin dans un avenir imaginable. Et si cette guerre – et d’autres conflits, dans des endroits allant du Soudan au Pakistan – ne vous suffisaient pas, que dire du cauchemar Hamas-Israël qui se déroule actuellement au Moyen-Orient ?

Oui, lors de son assaut surprise contre Israël, le Hamas a brutalement massacré de jeunes participants à un festival de musique en nombre surprenant, ainsi qu’un nombre déconcertant d’enfants, tandis qu’Israël frappe maintenant sans pitié Gaza et ses deux millions d’habitants (dont près de la moitié sont des enfants), frappant des écoles, des hôpitaux et des mosquées, tout en coupant l’électricité et la nourriture, ce qui, comme l’a récemment fait remarquer le sénateur Bernie Sanders, constitue une « grave violation du droit international. »

Non moins sinistrement important, ce combat désastreux est devenu le centre d’intérêt de presque tous les journaux télévisés, d’une manière qui serait inconcevable pour le danger à long terme du changement climatique. Personne ne sait encore comment ce conflit pourrait encore se développer ou s’étendre, mais il est symbolique qu’en réponse aux premières attaques surprises du Hamas, l’idée de l’administration Biden pour rétablir la paix dans un Moyen-Orient déchiré par les conflits ait été d’envoyer une force opérationnelle de porte-avions et d’avions de chasse. Je veux dire, que pouvions-nous faire d’autre ?

Et attention, même lorsque nous ne sommes pas en guerre, les États-Unis et d’autres pays sont toujours prêts à investir une part bien plus importante de leurs richesses dans leurs armées que dans la lutte contre le changement climatique. Certes, il faut reconnaître à Joe Biden qu’il a supervisé l’adoption de la loi sur la réduction de l’inflation qui, au fil du temps, permettra d’investir plusieurs centaines de milliards de dollars dans le développement d’une économie prête à faire face au changement climatique.

Toutefois, il pourrait s’agir là de sa seule initiative et de son seul investissement majeurs en matière de climat (en grande partie grâce à une Chambre républicaine) au cours de ses quatre années de mandat, alors que chaque année où il a été président, l’armée américaine a reçu ou recevra un budget de plus de 800 milliards de dollars (qui continue d’augmenter pour atteindre la barre des mille milliards de dollars). De même, lorsque nous aidons nos alliés, comme dans le cas de l’Ukraine, nous sommes bien plus susceptibles de leur donner des milliards de dollars pour l’armement et d’autres types d’aide militarisée (75 milliards de dollars dans le cas de l’Ukraine) que de les aider à lutter contre les cauchemars croissants du réchauffement climatique.

L’humanité va-t-elle devenir astéroïde ?

On pourrait dire que, dans l’histoire comme dans le présent, la guerre a été à la fois le principal talent de l’humanité et son obsession, et que nous sommes, dans un sens fondamental, des créatures folles. La guerre reste un élément profond et inépuisable de notre monde. Faire la guerre, dans un certain sens, pourrait être considéré comme notre truc. Je suis moi-même né au milieu de la Deuxième Guerre mondiale dévastatrice du siècle dernier et j’ai vécu les guerres américaines de Corée, du Viêtnam, d’Afghanistan et d’Irak (deux fois), ainsi que cette interminable guerre contre le terrorisme.

C’est donc bien de nous qu’il s’agit. Mais voici ce qui est différent en ce moment : alors que nous, les humains, préparons et lançons trop régulièrement des guerres, cette planète nous fait maintenant visiblement la guerre. Le réchauffement climatique est, en quelque sorte, un assaut au ralenti mais de plus en plus horrible contre la planète telle que l’humanité l’a connue au cours des derniers milliers d’années.

Ou plutôt, si l’on veut voir les choses sous cet angle, l’humanité est en train de se faire la guerre à elle-même, en utilisant les combustibles fossiles comme arme de dévastation atmosphérique à long terme, tout en se distrayant avec des guerres plus localisées sur cette planète. Grâce à cela, il n’est plus totalement absurde de parler de notre possible extinction. En un sens, on pourrait dire que, grâce à son génie particulier, l’humanité a réussi à créer un moyen à la fois rapide et spectaculairement lent de se détruire (et de détruire bien d’autres choses). Je parle bien sûr des armes nucléaires et du changement climatique. Et grâce, au moins en partie, à notre incapacité à cesser de nous faire la guerre, nous semblons nous assurer que le changement climatique ne sera pas l’objet de toute notre attention, comme il devrait l’être.

Il faut donc considérer les armes nucléaires et le changement climatique comme des versions accélérées et ralenties de l’astéroïde qui a emporté les dinosaures et tant d’autres formes de vie sur Terre il y a 66 millions d’années.

Au moins, Tyrannosaurus Rex et ses comparses n’étaient pas responsables de la force qui les a fait entrer dans l’histoire. Si les choses ne changent pas sur cette planète dans les décennies à venir, il n’en sera peut-être pas de même pour l’humanité. En fait, il faudrait dire que nous avons peut-être créé notre propre astéroïde, que nous l’avons envoyé sur une trajectoire dévastatrice au ralenti vers la Terre, puis (pour aggraver les choses) que nous avons largement ignoré sa venue et que nous avons commencé à nous entretuer les uns les autres.

Considérez donc tout cela comme la forme la plus profonde de la folie humaine et espérez simplement que, d’une manière ou d’une autre, du Moyen-Orient à l’Ukraine, de Pékin à Washington, nous puissions nous réveiller à ce que nous nous infligeons à nous-mêmes avant qu’il ne soit trop tard.

Copyright 2023 Tom Engelhardt

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Tom Engelhardt a créé et dirige le site TomDispatch.com. Il est également cofondateur de l’American Empire Project et l’auteur d’une histoire très appréciée du triomphalisme américain pendant la guerre froide, The End of Victory Culture [La fin de la culture de la victoire, NdT]. Membre du Type Media Center, son sixième livre s’intitule A Nation Unmade by War [Une nation défaite par la guerre, NdT].

Source : TomDispatch, Tom Engelhardt, 19-10-2023

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

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