Eliot Higgins : La Fable du Chevalier blanc

Dossier Eliot Higgins / Bellingcat

1. Eliot Higgins : Un adepte de Noam Chomsky ?
2. Eliot Higgins : La Fable du Cheval blanc
3. Qui est Eliot Higgins, fondateur de Bellingcat ?
4. Eliot Higgins : Un exemple de méthode critiquable
5. Eliot Higgins : Le Chevalier blanc … de Google
6. Postol : « Bellingcat a refusé de publier toute information en contradiction avec sa version des faits. »

Dans le modèle de Chomsky, un honnête homme luttant contre la propagande finira immanquablement par être discrédité et rejeté par le système et les médias quelle que soit la qualité de son travail. Or, l’histoire du « journaliste citoyen » Eliot Higgins est tout autre…

La première mention du nom d’ « Eliot Higgins » dans les médias mainstream français remonte apparemment au 25 février 2013. Ce jour-là, le New York Times publiait un article qui accusait l’Arabie saoudite d’avoir livré des armes d’infanterie croates aux rebelles syriens :

« L’enquête autour de ces armes […] a été largement documenté par un blogueur, Eliot Higgins, qui écrit sous le pseudonyme de Brown Moses et a dressé la carte des nouvelles armes répandues par le conflit. »

La même information fut reprise par le journal Le Monde, deux jours plus tard :

« Mardi, le New York Times révélait que l’Arabie saoudite aurait commencé en décembre à acheminer un stock important d’armes d’infanterie achetées en Croatie. Cet afflux d’armes, dont des images sont publiées sur le blog The Gun du correspondant du New York Times C. J. Chivers ainsi que le blog Brown Moses, pourrait expliquer les gains tactiques enregistrés par la rébellion au cours de l’hiver. »

Ainsi, le blog d’Eliot Higgins devenait soudain une source fiable pour l’investigation autour du dossier syrien…

A partir de novembre 2013, la personne d’Eliot Higgins ainsi que ses « méthodes » d’investigation vont être régulièrement promues dans les grands médias.

« Higgins a créé une source d’information indispensable en faisant ce qu’aucune agence de presse ne peut faire : Consacrer un temps pratiquement illimité à fouiller les détritus innombrables de YouTube dans l’espoir de trouver quelque chose d’intéressant à dire sur un sujet spécialisé. Et il partage ses trouvailles. Contrairement aux journalistes, qui gardent leurs scoops, Higgins travaille comme un Sherlock Holmes mais on open source, posant des questions, rebondissant sur les idées d’autres personnes, demandant conseil et pensant à haute voix. » [Source : Huffington Post, 18/11/2013]

Eh beh, rien que ça… Que valent à côté les universitaires et journalistes spécialistes de la question ? Et vous imaginez dans la Quotidien du Médecin un article sur « L’avenir de la Médecine », qui serait un chamane s’informant sur Twitter ?

« Il n’est ni journaliste, ni expert en géopolitique, et n’a jamais mis les pieds à Damas. Ce geek de Leicester est pourtant devenu la meilleure source d’informations sur le conflit syrien. Son blog, Brown Moses, est aujourd’hui la référence pour les ONG et les spécialistes. […] L’avenir du journalisme habite une petite maison à étages dans la banlieue de Leicester. […] Eliot Higgins ne s’est jamais rendu en Syrie – à peine s’il est déjà sorti de Leicester -, ne parle pas un mot d’arabe ni ne le lit, ne connaît rien au Moyen-Orient ou au journalisme. Et, pourtant, son blog est aujourd’hui l’une des meilleures sources d’information sur le conflit syrien. Tous les spécialistes le consultent régulièrement. C’est lui qui a dévoilé que les rebelles syriens avaient reçu des armes croates début 2013 – dont on a su plus tard qu’elles avaient été achetées par l’Arabie saoudite avec la bénédiction de la CIA. Lui aussi qui a produit l’étude la plus complète et la plus rapide après le bombardement chimique de la Ghouta, dans la banlieue de Damas, le 21 août 2013, qui avait causé 1 500 morts. Human Rights Watch a même eu recours à ses services pour établir son rapport. Dès la fin août, Eliot Higgins avait identifié le type de munitions utilisées, les impacts, les trajectoires des tirs. Tout était tiré d’une seule source : les vidéos mises en ligne par les cyberactivistes syriens, une mine à ciel ouvert, mais totalement sous-exploitée. Eliot Higgins travaille comme les enfants qui jouent au Memory, avec ses yeux et sa mémoire. Il tamise, trie, filtre plusieurs milliers de vidéos par jour. […] Ces indignations le conduisent vers la gauche de la gauche, chez Naomi Klein et Noam Chomsky. Surtout, il est radicalement méfiant envers les gouvernants. […] A l’instar de Julian Assange, d’Edward Snowden ou de Glenn Greenwald, il ne vient pas de la presse et s’apprête à la révolutionner. […] Le New York Times s’appuie sur son blog. […] Des diplomates du Foreign Office, des experts et des journalistes le suivent sur Twitter, Human Rights Watch le consulte. […] Il s’est fait une petite célébrité en taillant en pièces l’enquête du célèbre journaliste d’investigation américain Seymour Hersh attribuant l’attaque de la Ghouta aux rebelles. En octobre, il est invité à New York pour le forum Google Ideas. Le New Yorker lui a consacré un long portrait, Christiane Amanpour l’interviewe sur CNN. […] Eliot Higgins annonce la fin d’un certain journalisme. Pas du journalisme tout court ni même du reportage de terrain. Ce qui agonise, c’est le monopole des médias sur la collecte et la production des informations. Lui-même ne consulte plus que Google News et Twitter pour s’informer. »

[Source : Le Monde, 28/02/2014 – LibertesInternets ]

« Un geek altermondialiste, Eliot Higgins, au chômage, et jamais sorti de sa banlieue anglaise, anime le blog de référence sur la Syrie. […] Il est aussi en cheville avec la Fondation Carter […] Il a également été approché par le Stockholm International Peace Research Institute et invité par le Peace Research Institute d’Oslo, deux des plus prestigieux think tanks de la planète. » [Source : Arrêt Sur Images, 03/03/2014]

« La deuxième démontre que le lanceur Buk, filmé et photographié le 17 juillet, est originaire de Russie et faisait partie d’un convoi se dirigeant vers la frontière ukrainienne à la fin juin. »

« C’est ainsi qu’il a pu aider Human Rights Watch à identifier le type de munitions utilisées, les impacts, les trajectoires des tirs, ou encore à fact-checker -et tailler en pièces- une enquête du célèbre journaliste d’investigation américain Seymour Hersh. Ses techniques et méthodes augurent d’une nouvelle forme de journalisme : plutôt que d’aller sur le terrain, ou d’interroger des « sources humaines », il préfère « compulser les catalogues sur Wikipedia ou sur des forums spécialisés. Et, quand il ne trouve pas, il demande sur Twitter et Facebook. »

« L’équipe d’enquête Bellingcat MH17 affirme qu’il existe des preuves indéniables confirmant que les séparatistes en Ukraine avaient le contrôle de ce lanceur de missiles Buk le 17 juillet et l’avaient convoyé de Donetsk à Snizhne sur un transporteur. Ce lanceur de missiles Buk a été déchargé dans Snizhne environ trois heures avant l’attentat du MH17 et filmé plus tard, avec un missile manquant, traversant la zone de Louhansk contrôlée par les séparatistes. »

[Source : Arrêt Sur Image, 20/11/2014]

« M. Higgins, 35 ans, s’est fait un nom avec son blog Brown Moses, lancé en 2012 et aujourd’hui l’une des sources d’informations les plus sérieuses sur le conflit syrien. Après le bombardement chimique de la Ghouta, dans la banlieue de Damas, le 21 août 2013, M. Higgins fournit plusieurs analyses sérieuses de l’attaque. Le nombre de visites bondit de 2 000 à 20 000. »

« Dans L’Assemblée des souris, un rongeur propose à ses congénères d’attacher au cou du chat un grelot, dont le tintement les avertirait de l’approche du prédateur. […] « Le chat, ou plutôt les chats, ce sont les gouvernements, les puissances publiques », explique M. Higgins au Monde. « La cloche, c’est Belling Cat. Le chat dans l’inconscient humain représente la liberté, l’indépendance, la fantaisie ou l’imagination et la cloche elle alerte en cas de danger ou d’évènements important ! Une sorte de “whistleblower” ou “lanceur d’alertes’’. »

[Source : Le Monde, 17/07/2014]

« À l’enquête officielle s’est ajoutée une démarche citoyenne, indépendante, menée par le site britannique Bellingcat. Il a été créé par un certain Eliot Higgins….avec une méthode complètement innovante : il traque les moindres données disponibles sur la toile, en particulier sur les réseaux sociaux, pour reconstituer la vérité des faits. […]

Rien qu’avec les tweets d’habitants du secteur qui signalent le passage d’un convoi russe avec la fameuse batterie anti-missile BUK ; le matin du drame, on arrive à retracer précisément la route que ce convoi a emprunté depuis la frontière russe… On ajoute à ça les photos et vidéos postées sur les réseaux… et l’on suit à la seconde près l’arrivée de l’artillerie, le tir et son écho assourdissant, la chute de l’avion et sa trainée dans le ciel, puis les premiers témoignages ahuris en provenance du site du crash. C’est tellement précis que Bellingcat a décidé de créer un compte twitter spécial pour ce 17 juillet… @MH17live… un compte qui fera revivre minute par minute, en republiant des tweets d’il y a un an… tout le déroulement des événements. » [Source : France Culture, 17/07/2015]

« Les premières conclusions du rapport d’enquête à paraître en octobre prochain et révélées par CNN, confirment que le missile a été tiré dans le territoire des séparatistes pro-russes [Les conclusions finales, publiées deux mois et demi après la publication de cet article ne confirmeront en rien tout cela]. Des médias comme le site de journalisme citoyen Bellingcat ou CORRECT!V avaient déjà émis cette conclusion à partir de novembre grâce à l’étude d’images satellites et des réseaux sociaux. Le porte-parole du service public des procureurs néerlandais, Wim de Bruin, a précisé que les personnes en charge de l’enquête avaient consulté leurs rapports. »

« Avant l’affaire du MH17, [Bellingcat] s’était fait connaître pour son traitement de la guerre en Syrie, notamment en invalidant l’enquête d’un ancien prix Pullitzer, Seymour Hersh, qui accusait la Turquie d’une attaque chimique d’août 2013 en Syrie. »

« Dans le cas de l’Ukraine, cette méthode a […] fait ses preuves, et s’avère avoir été l’une des ressources les plus précieuses pour comprendre l’affaire en attendant le jugement final de l’enquête officielle. »

« [Il s’agit d’un] nouveau modèle d’investigation [dont] le support, accessible et visible par tous les internautes, permet de légitimer l’enquête et d’apporter un peu de clarté dans les nombreuses interprétations influencées par la propagande qui caractérise ce genre de conflits. » [Source : Slate.fr, 22/07/2015]

« Le site web Bellingcat, spécialisé dans l’investigation menée par des journalistes citoyens, avait déjà affirmé que l’avion avait été abattu par un missile de type BUK venant de Russie et probablement manipulé par des soldats russes. Si cette information semblait crédible – elle est d’ailleurs aujourd’hui confirmée par l’enquête internationale -, c’est que le fondateur de Bellingcat n’est autre qu’Eliot Higgins, un blogueur britannique mieux connu sous le nom de «Brown Moses», qui s’est taillé une solide réputation sur le web. A partir d’un travail minutieux de collecte, de croisement et d’authentification de preuves sur Internet, Eliot Higgins s’est d’abord fait un nom en étayant la thèse d’un recours du régime syrien aux armes chimiques, à partir de vidéos YouTube publiées par l’opposition.

C’est avec la même méthode qu’il a pu déterminer l’emplacement où le journaliste américain James Foley a été assassiné par Daech en Syrie. Un travail salué par les professionnels du renseignement en Occident (il a été invité en juin à partager ses découvertes lors d’une rencontre au siège de l’Otan à Bruxelles) […]

Toute une série de preuves étaient donc d’ores et déjà disponibles et accessibles au plus grand nombre quand l’enquête internationale rechignait à pointer les responsabilités d’un des pires crimes de guerre de ces dernières années. Paralysés par la diplomatie, les enquêteurs traditionnels se sont fait doubler par des détectives d’un nouveau genre. »

[Source : L’Opinion, 13/10/2015]

« Un ordinateur portable connecté à internet suffit à Eliot Higgins pour traquer les terroristes. Depuis 2012, ce Britannique, spécialiste des armes [sic] utilisées dans la guerre en Syrie, est plus informé que certains services secrets. Comme ce blogueur est-il devenu une source d’information incontestée du conflit syrien ? Le meilleur informateur du conflit syrien se trouve à Leicester […]. À 36 ans, ce Britannique traque les moindres faits et gestes de Daech depuis son salon. Eliot Higgins n’est ni journaliste ni détective privé et encore moins un expert en géopolitique. Son domaine d’origine, ce sont les chiffres. Comptable de formation, il se retrouve sans emploi en 2011 lorsque l’entreprise où il travaille est délocalisée en Inde.

En 2013, il est l’un des premiers à apporter des preuves des massacres de Syriens à l’arme chimique, après le bombardement au gaz sarin (l’un des poisons les plus toxiques au monde) du quartier de la Ghouta, dans la banlieue de Damas.

L’arme de prédilection d’Eliot Higgins, c’est la géolocalisation. « Nous comparons les paysages en arrière-plan dans les vidéos de Daech aux images satellites fournies par Google Earth », dévoile le détective du net. Sur le site, un onglet intitulé « comment faire » explique les techniques de géolocalisation et de vérification utilisées par l’équipe de Bellingcat. »

[Source : Ouest-France, 18/11/2015]

 

Donc, si l’on résume ce story-telling : Un chevalier blanc, blogueur britannique au chômage et expert en rien ridiculise les gouvernements, les agences de renseignement et les commissions d’enquête du monde entier grâce à… Facebook, Twitter, Google Earth et Google Street ; des outils dont personne n’avait pu soupçonner l’utilité jusqu’alors. Et face aux succès de ce « journaliste citoyen » qui lutte dans son salon contre la propagande, les grands médias ont naturellement soutenu l’action de celui qui est sans conteste « l’avenir du journalisme ».

On notera à quel point le 1^er article qui parle de lui est déjà incroyablement élogieux, et donne le ton, sans guère de prudence.

Il est d’ailleurs amusant de comparer, le blog les-crises.fr n’a étrangement pas la chance de disposer d’un tel « soutien médiatique » dans son travail de dénonciation de la propagande ; mais cela est surement dû au taux de fréquentation de Bellingcat que les-crises ne peut concurrencer… à moins que… :

Cette promotion devint encore plus inquiétante lorsqu’au début de l’année 2016, les médias français et britanniques nous informèrent que Bellingcat avait remis son enquête fin décembre 2015 au ministère public néerlandais qui dirigeait l’enquête judiciaire et pénale du MH17. Qu’il s’agisse du Monde, du Parisien ou du Guardian, l’enquête fut alors présentée comme celle de « journalistes d’investigation » indépendants.

Ainsi, nous arrivions dans une situation où un rapport d’enquête participative amateur devenait celui de « journalistes d’investigation » indépendants et se retrouvait directement dans les mains de commissaires d’enquête en tant que document d’investigation fiable, sans qu’aucune mesure n’ait été prise pour savoir d’où ces « amateurs » parlaient.

Et en effet : Qui est « L’avenir du journalisme » Eliot Higgins et d’où parle-t-il ?

Notes

2°) New York Times, C.J. Chivers, Eric Schmitt, 25 février 2013, “Saudis Step Up Help for Rebels in Syria With Croatian Arms”, disponible en ligne : http://www.nytimes.com/2013/02/26/world/middleeast/in-shift-saudis-are-said-to-arm-rebels-in-syria.html

3°) http://www.lemonde.fr/proche-orient/article/2013/02/27/les-occidentaux-debattent-de-l-opportunite-d-armer-la-rebellion-syrienne_1839584_3218.html

4°) http://www.lemonde.fr/europe/article/2016/01/04/crash-du-mh17-un-rapport-de-journalistes-d-investigation-remis-a-la-justice-neerlandaise_4841115_3214.html

5°) LeMonde.fr, 04/01/2016, « Crash du MH17 : un rapport de journalistes d’investigation remis à la justice néerlandaise » ; LeParisien.fr, 03/01/2016, « La justice néerlandaise dans les pas des journalistes » ; TheGuardian.com, 04/01/2016, « MH17 crash : Dutch investigators to assess new study implicating Russian soldiers »