Eliot Higgins : Le Chevalier blanc … de Google

Dossier Eliot Higgins / Bellingcat

1. Eliot Higgins : Un adepte de Noam Chomsky ?
2. Eliot Higgins : La Fable du Cheval blanc
3. Qui est Eliot Higgins, fondateur de Bellingcat ?
4. Eliot Higgins : Un exemple de méthode critiquable
5. Eliot Higgins : Le Chevalier blanc … de Google
6. Postol : « Bellingcat a refusé de publier toute information en contradiction avec sa version des faits. »

En novembre 2016, Eliot Higgins présentait pour TEDx sa conférence « Trouver la vérité dans un monde de post-vérité », et montrait comment « la renaissance de la production et de l’utilisation des informations open-source avait aidé les enquêteurs à découvrir la vérité sur toute une série d’évènements, du conflit à la corruption en passant par le crash du vol MH17 et la guerre en Syrie ». Higgins expliquait ainsi qu’il avait été en quelque sorte à l’origine d’une « contre-révolution » visant à « amener les puissants à répondre de leurs actes » :

« Dans un monde de post-vérité, l’investigation en ligne via les données open-source est en réalité une sorte de contre-révolution. Il s’agit d’une révolution pacifique et silencieuse qui s’est réalisée grâce aux smartphones, aux réseaux sociaux et aux incroyables quantités d’informations en ligne à la portée de tous. […] Comment utiliser ce nouveau mode d’investigation pour influencer les puissants ? Pour défier les puissants ! Et ainsi les amener à répondre de leurs actes ! J’ai créé Bellingcat il y a deux ans parce que je voulais apprendre aux autres les manières d’y parvenir. » [Source : TEDx – YouTube]

Pour lutter contre la désinformation en ligne, Higgins cofonda en juin 2015 le collectif First Draft : une « coalition à but non-lucratif visant à sensibiliser et à répondre aux questions de confiance et de vérité à l’âge numérique ».

First Draft propose de « fournir un guide pratique et éthique permettant aux internautes de trouver, vérifier et publier du contenu issu des réseaux sociaux ». Le collectif a recruté des chercheurs notamment dans le but d’« identifier et de cartographier l’écosystème de la désinformation », et compte constituer, au cours de l’année 2017, un « Corps de formation à la vérification », soit « un réseau mondial de formateurs licenciés par First Draft et utilisant des outils standardisés lors d’ateliers, de séminaires et de formations ».

À l’origine de ce projet, on trouve plusieurs plateformes spécialisées dans l’investigation en ligne à l’instar de Bellingcat, ainsi que l’entreprise américaine de services technologiques Google

Associés au collectif dans son objectif de vérification de l’information en ligne, les partenaires principaux (Core Partners) représentent l’écrasante majorité de la presse mainstream français et étrangère :

Google et BellingCat côte à côte en tant que « partenaires »…

Core partners :

First Draft affirme que : « Les partenaires principaux ont été invités sur la base de leur capacité à contribuer activement à des initiatives pertinentes, ainsi que de leur dévouement dans l’intégration toujours plus accrue d’une réflexion éthique dans la pratique ; dans l’amélioration de la vérification et de la retranscription des informations qui proviennent du web. » [Source : First Draft]

Ces partenaires auront notamment pour mission de « promouvoir les débunkages et empêcher la diffusion de fausses informations ».

Au milieu de tous ces grands médias et agences de presse, on remarquera la présence du laboratoire de recherche de l’Atlantic Council, dont Eliott Higgins est désormais membre non-résident.

[On rappellera quelques membres du Comité consultatif de l’Atlantic Council : José María Aznar, Former Prime Minister of Spain, Carl Bildt, Former Prime Minister and Minister for Foreign Affairs of Sweden, Dr. Zbigniew K. Brzezinski, Former National Security Advisor to US President Jimmy Carter, Claudio Descalzi, PDG Eni, Thomas Enders, PDG Airbus Group, Charles T. Hagel, Former US Secretary of Defense, Muhtar Kent, PDG The Coca-Cola Company, Rupert Murdoch, Executive Chairman, 21st Century Fox, le milliardaire ukrainien Victor Pinchuk, Founder, East One Ltd. Paul Polman, PDG Unilever, Lord Robertson of Port Ellen, Ancien Secretaire General de l’OTAN, Kevin M. Rudd, Former Prime Minister of Australia, James C. Smith, PDG Reuters, Lawrence H. Summers, Former US Secretary of the Treasury, John S. Watson, PDG Chevron Corporation, Robert B. Zoellick, Chairman, International Advisors, Goldman Sachs] « Défier les puissants » donc…

Le collectif nous assure qu’il dispose d’une politique en matière d’éthique et que « les décisions opérationnelles et éditoriales (incluant les outils, les plateformes ou les services recommandés), ne sont pas influencés par les partenariats de financement, les intérêts personnels ou le gain potentiel d’une quelconque entité impliquée ou reliée à First Draft ».

Leur objectif ? « Collaborer afin d’améliorer les façons de retranscrire, de vérifier, de faire circuler et consommer l’information en ligne ».

Afin de tester ses capacités de vérification de l’information en temps réel, First Draft a choisi un cas d’étude qui n’est autre que l’élection présidentielle française d’avril 2017 :

« En avril 2017, l’élection française constituera un cas d’étude parfait qui nous permettra de combiner l’entraînement, la recherche et la collaboration. Différents partenaires européens sont déjà en train de mettre en place une collaboration étroite pour la vérification en temps réel d’articles, d’images et de vidéos, et First Draft jouera un rôle dans la formation des journalistes, des étudiants et des volontaires. L’un de nos membres fondateurs, Bellingcat, utilisera ses techniques d’investigations […] pour examiner les réseaux qui diffuseront systématiquement des trolls, des fausses informations et toute autre contenu susceptible d’influencer l’élection via des acteurs externes ». [Source : First Draft]

À cet effet, le 6 février dernier, lors du News Impact Summit à Paris, First Draft et Google News Lab ont lancé CrossCheck, « un outil collaboratif qui réunit les compétences des secteurs des médias et des technologies pour s’assurer que les rumeurs et fausses déclarations soient rapidement détectées et que les nouvelles trompeuses ou fallacieuses soient corrigées ». [Source : CrossCheck]

Encore Google, BellingCat, les Décodeurs, SciencesPo, BuzzFeed…

Il s’agit d’un « outil de vérification collaboratif destiné à aider les citoyens à savoir à quoi et à qui se fier dans les flux des réseaux sociaux, des recherches sur Internet et des actualités ». On apprend même que Facebook fera prochainement « un effort d’éducation à l’information sur sa plate-forme ».

« Les journalistes des rédactions de rédactions français et étrangères vont collaborer pour identifier et vérifier les contenus qui circulent en ligne, qu’il s’agisse de photos, de vidéos, de « memes », de commentaires ou de sites d’actualités. » [Source : CrossCheck]

Parmi les rédactions partenaires de l’opération, on trouve notamment l’AFP, BuzzFeed News, France Médias Monde (via les Observateurs de France 24), France Télévisions, Global Voices, Libération, La Provence, Les Echos, La Voix du Nord, Le Monde, Nice-Matin, Ouest-France, Rue89 Bordeaux, Rue89Lyon, Rue89 Strasbourg, Storyful et StreetPress.

Comme avec le Décodex du Monde, nous aurons droit à un système de « délation » : « Le public sera également incité à participer : ils pourront envoyer […] des liens vers les sites et contenus douteux afin que CrossCheck puisse mener une enquête ».

Pour First Draft, c’est le moyen de « tirer les leçons des élections américaines » :

« Des étudiants seront sélectionnés pour être formés aux technologies de pointes utilisées par les salles de rédaction et des techniques de recherche avancées. CrossCheck recrutera des volontaires au CFJ et à l’école de journalisme de Sciences Po. Les rédacteurs de CrossCheck résumeront et remettront dans leur contexte chaque allégation, créant un flux continu de bulletins d’actualité partageables sur le site CrossCheck. Ce flux sera supervisé par l’Agence-France Presse.

Membre fondateur de First Draft, Bellingcat cartographiera les schémas et les comportements au sein de l’écosystème de désinformation dans le cadre d’un projet de recherche plus large ayant trait aux élections en Europe. » [Source : CrossCheck]

La directrice générale de First Draft, Jenni Sargent explique : « En collaborant avec de nombreuses rédactions et en ouvrant le projet au public, je suis convaincue que nous serons en mesure de contribuer à limiter le flux de désinformation à un moment aussi crucial pour la France ». David Dieudonné, en charge de Google News Lab pour la France, a déclaré quant à lui : « Nous sommes fiers de ce partenariat et du nouveau modèle de journalisme collaboratif qu’il inaugure ».

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Conclusion :
« l’auto-défense intellectuelle » contre « la fabrication du consentement »

Dans sa Tribune du 4 février 1944, George Orwell nous disait déjà :

« Le plus effrayant dans le totalitarisme n’est pas qu’il commette des « atrocités », mais qu’il détruise la notion même de vérité objective : il prétend contrôler le passé aussi bien que l’avenir. »

Le philosophe Patrick Dupouey précise :

« L’horreur du totalitarisme tient moins, pour Orwell, aux souffrances subies par les hommes dans leur chair qu’à sa capacité à détruire les esprits, en leur ôtant la possibilité de se référer pour juger aux idées de vérité et de réalité objective. Il n’y a plus de vérité ni de réalité s’il suffit, pour abolir le passé, de truquer ou de faire disparaître la photographie qui en constituait la preuve ; si pensées et paroles n’ont plus à répondre devant ce qui est, mais seulement devant ce que le Parti a décidé qu’il fallait croire. Bref, si la vérité se définit non plus comme ce qui est conforme à une réalité objective, mais comme ce sur quoi une certaine communauté peut, en un certain lieu et à une certaine époque, s’accorder. » [Source : L’Humanité]

Évidemment nous terminerons cette série sur ces quelques mots de Noam Chomsky :

« « L’homme responsable » [le média « fiable »] acquiert ce statut en servant le véritable pouvoir, réalité qu’il découvrira bien vite si d’aventure il tente de suivre un chemin indépendant. »

« J’essaie d’encourager les gens à penser de façon autonome, à remettre en question les idées communément admises. Ne prenez pas vos présomptions pour des faits acquis. Commencez par adopter une position critique envers tout idée « politiquement correcte ». Forcez-la à se justifier. La plupart du temps, elle n’y arrive pas. Soyez prêts à poser des questions sur tout ce qui est considéré comme un fait acquis. Essayez de penser par vous-même. Il y a beaucoup d’information en circulation. Vous devez apprendre à juger, à évaluer et à comparer les choses. Il vous faudra faire confiance à certaines choses, sinon vous ne pourriez pas survivre. Mais lorsqu’il s’agit de choses importantes, ne faites pas confiance. » [Noam Chomsky, 2010]

Notes :

22°) https://www.youtube.com/watch?v=mozxTk3Brqw

23°) https://firstdraftnews.com/about/

24°) https://firstdraftnews.com/first-draft-prepares-big-year-ahead-support-40-new-partners/

25°) https://firstdraftnews.com/about/

26°) https://firstdraftnews.com/first-draft-prepares-big-year-ahead-support-40-new-partners/

27°) https://fr.firstdraftnews.com/lancement-de-crosscheck/