Pandémie Covid-19 : L’incroyable gestion de Super Macron

Source : Politico, Rym Momtaz

Traduit par les lecteurs du site Les Crises

Les conseillers du président français présentent leur leader comme un super-héros luttant courageusement contre le Coronavirus. Quelquefois…

Illustration de Liam Brazier pour Politico

PARIS – À écouter l’entourage d’Emmanuel Macron parler de la gestion du Coronavirus par le président français, vous pourriez croire qu’on parle de Superman. Ou de Clark Kent. Ou des deux.

Il y a le Macron qui, selon ses conseillers, a courageusement balayé les pronostics des épidémiologistes français et a décidé, en se fondant sur sa propre lecture d’études scientifiques, de braver la troisième vague sans imposer de confinement sévère.

Et puis il y a le Macron qui, comme le spectateur moyen et impuissant, est excédé par la lenteur du déploiement de la vaccination et se met régulièrement en colère contre ses subordonnés qui n’appliquent pas ses politiques assez vite.

À un peu plus d’un an de la prochaine élection présidentielle, les assistants et conseillers de Macron ont joué sur les deux tableaux, essayant de convaincre les électeurs français que leur président est l’option la plus capable de les aider à traverser la crise, mais qu’il n’est en même temps pas responsable des échecs qui se produisent en cours de route.

Il s’agit d’un tour de passe-passe délicat, qui n’est pas rendu plus facile par le penchant de Macron à centraliser les décisions et son habitude de se placer au centre du récit.

Chaque nouvelle phase de la pandémie a donné lieu à un sitcom national désormais bien rodé. Pendant des jours, le pays tout entier, y compris les législateurs, est sur le qui-vive, attendant que Macron se décide à resserrer ou assouplir les restrictions, généralement à la toute dernière minute.

D’autres pays d’Europe ont tout autant lutté contre les flux et reflux imprévisibles de la pandémie, mais peu d’autres dirigeants se sont tout aussi délibérément placés dans un rôle aussi central. Cela s’explique en partie par l’énorme pouvoir du président en vertu de la Constitution française, mais c’est aussi dû au style de gouvernement de Macron et à l’importance cruciale de sa gestion de la crise pour sa réélection l’année prochaine.

« De plus en plus il fait le choix de superviser personnellement certaines questions liées à la pandémie » a déclaré un ministre du gouvernement, sous couvert d’anonymat pour parler plus librement.

« Il passe en revue les livraisons quotidiennes de vaccins, regarde tous les graphiques, a ajouté le ministre. Il sait que la pandémie sera un enjeu majeur dans la prochaine campagne présidentielle. »

Super-héros

Super-Macron s’est montré sous son meilleur jour à la fin du mois de janvier.

Dans la matinée, le président français s’est assis avec un petit groupe de correspondants étrangers au palais de l’Élysée, autour d’une grande table de conférence, pour permettre une bonne distanciation physique. L’une des questions a porté sur le vaccin produit par AstraZeneca.

Bien qu’il ait reconnu qu’il ne disposait pas de suffisamment de données et qu’il attendait l’avis de l’agence de santé, il a déclaré avec assurance que le vaccin semblait « quasi-inefficace » sur les personnes âgées. Il a répété cette affirmation plus d’une fois. (L’après-midi même, il était contredit par l’Agence européenne des médicaments qui recommandait l’utilisation du vaccin pour tous les groupes d’âge).

Popularité du président Emmanuel Macron

Quelques heures plus tard, il a réuni la petite équipe de responsables gouvernementaux qu’il rencontre chaque semaine pour examiner la progression de la pandémie et, allant à l’encontre de l’avis de son Premier ministre et de son ministre de la Santé – un médecin – il leur a dit qu’il n’imposerait pas un confinement alors que le pays se dirigeait vers une troisième vague. Il voulait plutôt essayer de s’en sortir en adoptant une approche différente.

L’entourage de Macron décrit cela non comme une prise de décision irréfléchie mais comme une capacité quasi surhumaine à contredire la science. « Il a cette capacité à défier au sujet d’études médicales le ministre de la Santé et le directeur général de la Santé [tous deux formés en médecine] » a déclaré, avec admiration, un conseiller ministériel.

Bien que Macron n’ait aucune formation réelle en sciences médicales, ses collaborateurs affirment qu’il s’est plongé dans la littérature scientifique, se formant sur les essais cliniques et les nouvelles thérapeutiques, ainsi que sur les modèles épidémiologiques de la propagation de la pandémie.

« Il va finir par devenir épidémiologiste » a déclaré au site d’information France Inter un ministre sous couvert d’anonymat.

Le conseiller ministériel a tenté de justifier cette ligne en soulignant que les parents de Macron ont été formés en médecine. (Alors que les assistants de la chancelière allemande Angela Merkel et de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, qui toutes deux ont une formation scientifique, ont rarement mis en avant les diplômes de leurs patronnes pour mettre en valeur les compétences de celles-ci dans la gestion de la crise).

Néanmoins, certaines des décisions les plus audacieuses de Macron ont donné des résultats. Il a maintenu les écoles ouvertes plus longtemps que la plupart des autres pays européens, et il a réussi à préserver les sacro-saintes vacances d’été et d’hiver de la France, alors même que des experts avaient – à tort – prévenu qu’elles allaient se transformer en clusters catastrophiques.

Il a également ajusté de façon pragmatique sa philosophie fiscale conservatrice pour faire face à la crise. Sous sa direction, le gouvernement a continué de fournir une partie des aides économiques les plus généreuses, en nationalisant essentiellement une grande partie des salaires pour limiter les licenciements.

Kryptonite

Mais il n’a pas été nécessaire que Macron lui-même attrape la COVID pour révéler qu’il n’a pas de cape de superhéros dans son placard, et qu’en privé, il n’est pas aussi déterminé qu’on le montre parfois.

Alors que la pandémie s’éternisait, que la fatigue sociale et les coûts économiques augmentaient, Macron est devenu de plus en plus réfractaire aux mesures de confinement. À un point tel que le professeur Jean-François Delfraissy, chef du conseil scientifique mis en place par Macron au début de la pandémie, s’abstient désormais de recommander des mesures restrictives « parce qu’il a l’impression que plus il dit à Macron qu’il doit confiner, moins celui-ci le fera » selon un haut fonctionnaire du ministère de la Santé.

Sa détermination à trouver des façons inentives pour éviter le confinement l’isole plus encore dans sa prise de décision.

La semaine dernière, alors que le nombre de cas augmentait partout en France, le pays a passé quatre jours sur le qui-vive, suspendu à chaque nouvelle rumeur sur de nouvelles restrictions éventuelles liées au coronavirus : un confinement total ? Un confinement le week-end ? Une solution hybride ? Personne ne pouvait donner de précisions, pas même les ministres du gouvernement qui rencontraient Macron.

« Il est encore dans la réflexion » a envoyé jeudi par texto un conseiller de l’Élysée, quelques heures avant que le premier ministre Jean Castex n’annoncent de nouvelles restrictions lors d’une conférence de presse.

Et en dépit de son intérêt affiché pour la science, Macron a également cédé à la pression politique.

Il l’a montré la semaine dernière en décidant de suspendre l’utilisation du vaccin AstraZeneca en France. Cela n’était pas fondé sur une étude médicale qu’il avait lue. L’EMA et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont répété que cela n’était pas fondé. Selon un ministre, il s’agissait en grande partie d’éviter une controverse politique après que les autorités sanitaires allemandes ont déclaré qu’elles cesseraient d’utiliser le vaccin.

Comme dans le cas de nombreux dirigeants, les décisions de Macron n’ont pas toujours porté leurs fruits. Au début, il a semblé que son plan visant à surmonter la troisième vague sans confinement serait payant. Mais six semaines plus tard, le nombre de cas a fortement augmenté, des centaines de personnes meurent chaque jour et les hôpitaux sont en surcharge, ce qui l’a contraint à fermer toutes les entreprises non essentielles dans la région parisienne, et dans quelques autres régions, pendant au moins quatre semaines, en ce début de printemps.

Cela aussi a été dépeint comme une marque de leadership.

« Face à cette crise sans précédent, il faut avoir l’humilité de tenter des choses, a déclaré le conseiller pour résumer l’approche de Macron. La situation est sans précédent et oblige à oser des choses. Il sait qu’il n’a pas tout réussi. »

Des responsables proches de Macron continuent de défendre son appel à ne pas confiner à la fin du mois de janvier, alors même que le gouvernement fait marche arrière sur sa décision. Lors de sa conférence de presse de la semaine dernière, Castex a passé plusieurs minutes à soutenir que la décision de laisser la France déconfinée en janvier était la bonne, en dépit du fait que Delfraissy avait prédit à juste titre à l’époque que la variante dite anglaise du virus entraînerait une forte augmentation du nombre de cas graves à la mi-mars.

Gouverner par des « fuites »

Alors que la France bascule à nouveau en mode crise, Macron prêche l’humilité mais a eu du mal à seulement reconnaître quand un de ses choix politiques a échoué, ce que font d’autres dirigeants.

« Le maître du temps, c’est le virus, malheureusement » a déclaré, lors d’une conférence de presse lundi, Macron qui se qualifie souvent de « maître des horloges ».

« Nous devons regarder en face la réalité imprévisible et impitoyable de ce virus, et il nous faut donc faire preuve de beaucoup d’humilité » a-t-il ajouté.

Comme d’autres pays confrontés à une pandémie imprévisible, la réponse de la France au coronavirus a été émaillée d’erreurs, petites et grandes, notamment en ce qui concerne sa capacité à fournir des vaccins. Mais lorsque les choses ont mal tourné, au lieu d’un mea culpa clair, l’entourage de Macron fait stratégiquement fuiter sa « colère », accusant l’appareil d’État de ne pas avoir appliqué ses décisions assez vite ou assez bien.

Au début de l’année, alors que le pays ne vaccinait que quelques centaines de personnes par jour, contre des milliers dans les pays voisins, l’entourage de Macron faisait savoir qu’il était furieux de cette situation. Ils ont négligé le fait que c’est le président qui avait approuvé la stratégie de vaccination de la France, qui, selon le gouvernement, avait été conçue pour se concentrer d’abord sur les personnes âgées les plus vulnérables, et – à cause de cela – était lente par nature.

Son équipe a eu recours à la même tactique avant qu’il ne décide de ne pas re-confiner. Ils ont fait savoir qu’il avait dit à son cabinet que « tant qu’il y aura des vaccins dans les frigos, je ne confinerai pas. »

Si Macron a en tête les élections de l’année prochaine, rien ne prouve que sa stratégie à deux faces fonctionne. Les Français ont pris conscience de ses lacunes. Selon un sondage réalisé en février par Odoxa, 60 % d’entre eux disent ne pas faire confiance au pouvoir exécutif pour gérer la pandémie.

Les fuites, conçues pour donner l’impression que le chef de l’État est au contact des préoccupations des gens ordinaires, ont au contraire donné une toute autre impression à une large tranche de la population.

« Les gens de ma circonscription n’ont pas compris cette colère, cela a un effet dévastateur » a déclaré un député de la majorité au pouvoir, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour pouvoir parler plus librement. « Selon eux, cela prouve qu’il n’est pas capable de diriger ou de faire avancer les choses. »

Rien n’indique que Macron ait l’intention de changer de méthode. Fin octobre, lorsque Macron a imposé le deuxième confinement, un conseiller a déclaré que le président avait averti son gouvernement : « Je n’en imposerai pas un troisième, débrouillez-vous. »

Ses détracteurs affirment qu’il n’a pas laissé une grande marge de manœuvre à son gouvernement pour y arriver.

« Dans ce gouvernement, les ministres sont ravalés au rang d’associés subalternes qui font ce qu’on leur dit » a récemment déclaré un conseiller d’un ministre de haut rang.

À la différence de Superman, Macron n’a pas institué sa propre Ligue de justice.

Pauline de Saint Remy a participé au reportage.

Source : Politico, Rym Momtaz, 25-03-2021

Traduit par les lecteurs du site Les Crises

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