Coronavirus : en Afrique, la Chine veut faire figure de sauveur

Source : Le Figaro, Luc Lenoir

Pékin supplante l’Occident dans l’aide à l’Afrique, et s’apprête à utiliser sa puissance financière pour sécuriser, ou non, les régimes locaux.

Les crises accélèrent l’Histoire, et celle du coronavirus n’y fera pas exception. Et pour l’écrire, la Chine, chronologiquement première victime et, a priori, première guérie du Covid-19, semble prendre les devants. Le rebond surprise de l’activité industrielle, bien qu’encore incertain, et l’arrêt de la prolifération du virus permettent à l’empire de se tourner à nouveau vers de nombreuses régions du monde. En Asie du Sud-Est, d’abord, son domaine d’influence naturelle, mais aussi en Amérique latine et surtout, en Afrique.

Ambassadeur de choc auprès des pays Africains, qui tentent de parer au plus urgent: Jack Ma, fondateur d’Alibaba et vingtième fortune mondiale. Le sémillant milliardaire a été mis en avant ces derniers jours pour illustrer la compassion de tout un peuple, et ses efforts pour l’Afrique. Plusieurs millions de masques et de kits de dépistage, des combinaisons et même des respirateurs en grand nombre sont acheminés depuis la mi-mars, envoyés par le philanthrope au Zimbabwe, au Kenya, à Madagascar, en Éthiopie ou au Sénégal, et pris en charge par l’Union africaine. L’homme d’affaires a dit son ambition d’équiper chacun des 54 pays du continent, quasiment tous officiellement touchés par le Covid-19, dans des proportions variables, et d’après des données parfois erratiques.

Selon l’agence de presse officielle Xinhua, 18 pays* auraient à ce jour reçu des équipements (masques FFP2, combinaisons médicales, gants, respirateurs…) de la part de la diplomatie chinoise et ses alliés philanthropiques. L’ambassadeur de Chine à Accra, capitale du Ghana, soulignait hier lundi que même si son pays sortait à peine de la crise, il tenait à aider ses «amis» d’Afrique, un message reçu avec enthousiasme par le ministre des Affaires étrangères local Shirley Ayorkor Botchwey.

Une aide financière directe

Le Ghana est d’ailleurs parmi les États les plus actifs dans sa coopération avec la Chine, et sûrement l’un des plus ambitieux. Ken Ofori-Atta, ministre des Finances et président du Comité du Développement, forum de conseil sur l’Afrique pour la Banque Mondiale et le FMI, déclarait hier que Pékin «doit faire plus fort». «La dette de l’Afrique envers la Chine est d’environ 145 milliards de dollars, plus de 8 milliards vont être réclamés cette année… Cela est un sujet important». Au niveau mondial, le G20 africain demande depuis la semaine dernière une aide financière de 100 milliards de dollars, dont 44 milliards d’annulation de dette, et imagine une négociation via les institutions habituelles.

Aujourd’hui mardi, le porte-parole des Affaires étrangères chinoises Zhao Lijian a saisi la balle au bond. Et contrairement à l’aide sanitaire, c’est directement auprès des nations que la question financière pourrait être abordée : «pour les pays en difficulté sur les problèmes de dette, la Chine ne les forcera jamais, mais trouvera des solutions à travers des consultations bilatérales». Habile manière de renforcer les liens avec chaque exécutif sur des dossiers de long terme. Le jeu en vaut la chandelle : les pays d’Afrique ont échangé pour 208 milliards de dollars de marchandises avec la Chine en 2019, exportant de nombreuses matières premières essentielles pour l’économie industrielle chinoise. Les «nouvelles routes de la soie», projet à 26.000 milliards de dollars lancé par Pékin, arrivent nombreuses en Afrique, directement sur la corne ou dans les ports de l’océan Indien, mais aussi via des projets ferroviaires, dont une ligne océan indien-océan Atlantique arrivant en Angola…

L’Afrique, continent ouvert ?

Il s’agit donc, pour l’empire chinois, de sécuriser ses alliés logistiques dans une période d’incertitude majeure. Car il semble qu’au-delà de la crise sanitaire, le continent soit au bord de connaître un bouleversement politique majeur. La semaine dernière, une note du Centre d’analyse, de prévision et de stratégie (CAPS) du Quai d’Orsay mettait en garde sur «la crise de trop, qui déstabilise durablement, voire qui mette à bas des régimes fragiles (Sahel) ou en bout de course (Afrique centrale)». En Angola, en Zambie, et dans d’autres pays, les structures semblent prêtes à s’effondrer. Le CAPS note même que dans l’ensemble des États, «les systèmes de santé nationaux peuvent être considérés comme saturés d’office». Parmi les détonateurs qui pourraient précipiter la fin de certains régimes, une proportion de mortalité hors de contrôle, l’échec patent d’un État dans sa lutte sanitaire comparé à ses voisins, ou encore la mort d’une personnalité, le «mort politique zéro», qui cristallise une contestation.

Dans ce contexte, la Chine pourrait donc choisir de renflouer des États, voire de les aider à rétablir l’autorité, ou au contraire pourrait faire émerger de nouveaux régimes. Une seconde note du CAPS, évoquée par le journal Le Monde, décrit plus clairement la situation pour les États occidentaux au pied du mur, et la possibilité d’une nouvelle domination : « Les États démocratiques ont un message particulier à faire entendre, et des intérêts et des valeurs à défendre, conclut la note,pour éviter que l’après-crise ne soit qu’un replâtrage du modèle précédent ou ne permette l’emprise de la Chine sur la mondialisation et la gouvernance mondiale». L’essayiste camerounais Yann Gouet ne s’y trompait pas dans une analyse publiée hier lundi sur le site Jeune Afrique , avançant que le sentiment en Afrique est que «la Chine pourrait bien se retrouver dans la position des États-Unis au sortir de la seconde guerre mondiale», «[accélérant] le déclassement d’une civilisation occidentale vieillissante, indolente et inefficace».

L’Occident empêtré dans sa propre crise

Et en effet, si les documents du CAPS français s’arrêtent au diagnostic, ils achèvent de donner l’impression d’une paralysie occidentale, bien au-delà de celle du confinement des dernières semaines. La Chine prospère d’autant plus sur le continent africain qu’elle est «efficace» dans la période d’urgence actuelle, et participe à sauver des vies, quand les puissances concurrentes ne peuvent rivaliser par de véritables initiatives d’ampleur.

Évidemment, la France est en pleine crise sur son propre territoire. Ce qui ne l’empêche de réfléchir à une aide, toutefois essentiellement tournée vers le court terme. «Il faut aider l’Afrique par solidarité. Il faut aussi l’aider par sécurité, parce que le risque majeur, c’est l’effet boomerang, la réimportation», analysait la semaine dernière le ministre des Affaires étrangères français Jean-Yves Le Drian, traduisant l’objectif premier de Paris : sécuriser les voies d’accès en prévision des grands mouvements de migration qu’une instabilité ne manquera pas d’engendrer. Et qui ne concernera évidemment pas la Chine.

L’UE vient pour sa part de «garantir» 15 milliards d’euros pour l’Afrique et ses «partenaires du monde entier», dont plusieurs centaines de millions ont déjà été allouées au Maroc ou encore la Tunisie, des pays stratégiques pour le contrôle éventuel des flux de migrants, en plus du dispositif Irini en mer Méditerranée. Impossible de voir plus loin, notamment par manque de moyens : les poches sont vides, pour cause de «fin du cycle budgétaire». Un constat amer saute ainsi aux yeux : alors que les puissances occidentales se trouvent forcées de parer au plus urgent en Afrique, la Chine déploie une stratégie d’influence à long terme, méthodique, et basée sur une puissance financière désormais éclatante aux yeux du monde entier.

*Ghana, Nigeria, Sénégal, Gabon, Sierra Leone, Guinée-Bissau, Guinée, Côte d’Ivoire, Gambie, Liberia, Mali, Burkina Faso, RDC, Guinée équatoriale, Togo, Bénin, Cap Vert, Sao Tomé-et-Principe.

Source : Le Figaro, Luc Lenoir

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