Covid-19 : Macron alimente-t-il le battage médiatique à propos d’un traitement qui n’a pas fait ses preuves ?

Source : Science Mag, Yves Sciama – 17-04-2020

Le débat très politisé sur l’utilisation de la chloroquine et de l’hydroxychloroquine, deux médicaments antipaludiques, pour traiter le COVID-19 a atteint son paroxysme en France, où deux petits essais censés montrer un bénéfice potentiel ont été réalisés. Les médecins français ont subi d’énormes pressions de la part de patients désespérés pour qu’ils prescrivent de l’hydroxychloroquine, malgré le peu de preuves de son efficacité, et 460 000 personnes ont déjà signé une pétition pour la rendre plus largement disponible. Le microbiologiste Didier Raoult, qui est à la tête de cette campagne, est une personnalité controversée et bien connectée politiquement.

Son prestige s’est encore accru, puisque le Président français Emmanuel Macron s’est rendu à Marseille pour rencontrer D. Raoult, un directeur d’hôpital et chercheur qui a dirigé les deux essais. E. Macron n’a pas fait de commentaires après la rencontre, mais le rendez-vous, initié par E. Macron, était un signe clair de la nouvelle influence politique de D. Raoult. Jean-Paul Hamon, président de la Fédération des médecins de France, l’un des nombreux scientifiques et médecins critiques de la réunion, a qualifié celle-ci de « politique spectacle« .

Un sondage publié par l’institut de sondage français IFOP le 6 avril a révélé que 59% de la population française pense que la chloroquine est efficace contre le nouveau coronavirus. La confiance dans les médicaments est plus élevée à l’extrême droite et à l’extrême gauche, et atteint 80% parmi les sympathisants du mouvement des « gilets jaunes » qui a organisé des manifestations massives contre la politique économique de Macron en 2018 et 2019. Le soutien est également très élevé, à 74%, dans la région de Marseille.

Karine Lacombe, responsable des maladies infectieuses à l’hôpital Saint Antoine de Paris, a déclaré à la télévision française qu’elle et son équipe avaient reçu des « menaces physiques » répétées pour avoir refusé de prescrire de la chloroquine ; elle a également déclaré avoir vu de nombreuses fausses ordonnances pour ce médicament. D’autres médecins ont fait état d’expériences similaires. La pression vient s’ajouter au stress causé par la pénurie d’équipements de protection, de tests de diagnostic et de personnel soignant.

La foi populaire dans l’hydroxychloroquine contraste fortement avec la faiblesse des données. Plusieurs études sur son efficacité contre COVID-19 ont rendu un verdict équivoque ou négatif, et elle peut avoir des effets secondaires importants, notamment des arythmies cardiaques. Les études positives de D. Raoult ont été largement critiquées pour leurs limites et leurs problèmes méthodologiques. Les premières ne portaient que sur 42 patients, et D. Raoult a choisi les patients qui ont reçu le médicament ou un placebo, ce qui n’est pas le cas dans la recherche clinique ; la Société internationale de chimiothérapie antimicrobienne a pris ses distances par rapport à l’article publié dans son Journal international des agents antimicrobiens. La deuxième étude, publiée en prépublication sans examen par les pairs, ne comportait aucun groupe de contrôle.

Raoult a rejeté les critiques et s’est plaint de la « dictature des méthodologistes » qui insistent sur la randomisation et les groupes de contrôle dans les essais cliniques. Dans son hôpital, chaque patient diagnostiqué avec le COVID-19 reçoit de l’hydroxychloroquine combinée à de l’azithromycine, un antibiotique. D. Raoult affirme que cela a entraîné un très faible taux de mortalité, qu’il dit vouloir documenter prochainement dans une publication.

Son plaidoyer a fait de lui une sorte de prophète de la médecine dont le travail est sans cesse discuté dans les médias et sur les réseaux sociaux. Ses relations politiques ont amplifié son influence. L’ancien Ministre conservateur de l’industrie et Maire de Nice, Christian Estrosi, un ami personnel de D. Raoult, est récemment apparu à la télévision après avoir guéri du COVID-19 et a déclaré aux téléspectateurs qu’il était « convaincu » que la combinaison d’hydroxychloroquine et d’azithromycine l’avait guéri.

Raoult a également trouvé un soutien de haut niveau dans le monde médical. La pétition en ligne en faveur de l’hydroxychloroquine a été lancée par le cardiologue et ancien Ministre de la santé Philippe Douste-Blazy – le candidat français à la direction de l’Organisation mondiale de la santé en 2017 – et Christian Perronne, chef du service des maladies infectieuses du célèbre hôpital universitaire Raymond Poincaré à Garches, près de Paris. Dix autres personnalités importantes de la communauté médicale, dont deux membres de l’Académie de médecine, ont cosigné la pétition, qui demande que l’hydroxychloroquine soit autorisée pour les cas légers en milieu hospitalier. (La réglementation actuelle, que D. Raoult ignore, n’autorise l’utilisation de ce médicament que pour les cas graves de COVID-19).

Dans le journal conservateur Le Figaro, trois éminents oncologues à la retraite ont affirmé que « tous les patients testés positifs pour le COVID-19 et non inclus dans un essai clinique » devraient recevoir la combinaison hydroxychloroquine-azithromycine.

Le Ministère français de la santé a été « incroyablement rigide » et a « diabolisé » l’hydroxychloroquine, explique C. Perronne à ScienceInsider. Il affirme qu’il existe des preuves considérables – bien qu’ »imparfaites et souvent non publiées » – que le médicament présente des avantages, et il pense que ses effets secondaires sont rares et faciles à éviter. C. Perronne dit qu’il a refusé de recruter des patients pour un essai randomisé de l’hydroxychloroquine parce qu’un groupe placebo serait « contraire à l’éthique » pour une maladie mortelle. Au lieu de cela, il a récemment décidé de donner le médicament à tous les patients sauf les cas les plus légers.

Mais de nombreux scientifiques en France sont scandalisés par le fait qu’un médicament potentiellement dangereux puisse être largement utilisé avec si peu de preuves de son efficacité. Cette ferveur rend également plus difficile un essai rigoureux de ce médicament.

Discovery, un essai randomisé lancé dans au moins sept pays européens pour étudier l’efficacité de l’hydroxychloroquine et de plusieurs autres traitements, a du mal à recruter des participants en France, explique Jean-François Bergmann, ancien responsable des maladies infectieuses à l’hôpital Saint Louis à Paris. (E. Macron a également rencontré les dirigeants de Discovery.) « Dans certains hôpitaux, quatre patients sur cinq refusent de participer et refusent tout autre traitement que l’hydroxychloroquine », déclare Bergmann, ajoutant que la France est témoin d’une forme de « populisme médical » qui « ralentit l’émergence de la vérité ».

Source : Science Mag, Yves Sciama

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