Des centaines de médecins palestiniens disparaissent dans les prisons israéliennes

« Il a fait état d’une blessure par balle chez une personne âgée de 70 ans », a déclaré Osaid, d’Al Serr. « C’était à la tête. Il n’y avait pas de neurochirurgiens à l’époque.»

« Il partageait ces cas et demandait de l’aide », poursuit Osaid. Il disait : « Y a-t-il un neurochirurgien qui peut m’aider ? Comment puis-je résoudre ce problème ?»

Khaled Al Serr dans un selfie pris devant l’hôpital Nasser à Khan Younis, dans la bande de Gaza, en janvier 2018. Avec l’aimable autorisation de Healthcare Workers Watch – Palestine

Al Serr a été le réceptacle naturel des connaissances médicales collectives du groupe de discussion. « Il a toujours voulu aider, il a toujours aimé utiliser ses mains pour résoudre un problème et avoir un impact immédiat », selon Osaid.

En février, l’armée israélienne a envahi l’hôpital Nasser. L’attaque a laissé l’hôpital vidé de sa substance, l’un des centres de soins de santé détruits dans un système médical mis à mal par une charge de travail écrasante et un assaut militaire incessant de la part d’Israël.

Malgré tout, Al Serr est resté optimiste. Son dernier message sur Instagram a été téléchargé à la mi-mars, une courte vidéo montrant l’extérieur de l’hôpital de la veille, légendée d’un message triomphant :

Enfin ! Après plus d’un mois de coupure d’électricité à l’hôpital Naser, notre équipe a pu réparer le générateur et rétablir l’électricité à l’hôpital Nasser. Depuis deux semaines, nous essayons de nettoyer et de préparer les services de l’hôpital afin de procéder à la réouverture de l’hôpital.

Six jours plus tard, le 24 mars, les forces israéliennes ont de nouveau pris d’assaut l’hôpital. Quelques jours auparavant, Osaid avait demandé si Al Serr allait bien. Il n’y a jamais eu de réponse. Ce fut leur dernier échange.

Ses proches pensent que Khaled Al Serr, ainsi que ce qui restait du personnel de l’hôpital, a été fait prisonnier par Israël.

Dès le mois de novembre, des rapports ont fait état de la détention et de la disparition de médecins dans le nord de la bande de Gaza. Selon l’Organisation mondiale de la santé, au moins 214 membres du personnel médical de Gaza ont été détenus par l’armée israélienne. Début mai, la détention et la torture présumée du personnel médical de Gaza ont fait les gros titres lorsque les autorités israéliennes ont annoncé la mort d’Adnan Al-Bursh, chirurgien réputé et chef du service d’orthopédie de l’hôpital Al-Shifa. Après avoir été placé en détention en décembre, les autorités ont déclaré qu’Adnan Al-Bursh était décédé en avril dans la prison d’Ofer, un centre de détention israélien situé en Cisjordanie occupée.

« Le cas du Dr Adnan soulève de sérieuses inquiétudes quant au fait qu’il soit mort à la suite de tortures infligées par les autorités israéliennes. Sa mort exige une enquête internationale indépendante », a déclaré la semaine dernière Tlaleng Mofokeng, rapporteur spécial des Nations unies sur le droit à la santé. « L’assassinat et la détention de professionnels de la santé ne constituent pas une méthode de guerre légitime. Ils ont un rôle légitime et essentiel à jouer pour soigner les malades et les blessés en période de conflit. »

Al-Bursh fait partie des 493 travailleurs médicaux palestiniens au moins qui ont été tués à Gaza depuis le 7 octobre, selon le ministère de la santé. Les forces de défense israéliennes ont systématiquement pris pour cible les hôpitaux du nord au sud de la bande de Gaza, affirmant que le Hamas opérait dans ces établissements. Le personnel médical des hôpitaux de Gaza a démenti cette affirmation à plusieurs reprises. Cette semaine, les forces israéliennes ont lancé de nouvelles attaques contre l’hôpital Kamal Adwan et l’hôpital Al-Awda dans le nord, et des rapports ont fait état mercredi et jeudi de l’arrestation du personnel médical d’Al Awda.

Lorsque les troupes terrestres ont pénétré dans le sud de Gaza à la fin de l’année, les attaques contre les hôpitaux de la ville méridionale de Khan Younis se sont multipliées. En février, alors que l’armée israélienne assiégeait l’hôpital Nasser, Al Serr était le seul chirurgien généraliste présent.

« C’est un médecin très dévoué », a déclaré Ahmed Moghrabi, un chirurgien plasticien qui travaillait auparavant à l’hôpital Nasser, à propos d’Al Serr.

Les deux médecins ont fréquemment publié des messages sur les réseaux sociaux concernant les cas horribles qui affluaient à l’hôpital Nasser, d’autant plus que les attaques contre l’établissement se sont multipliées et que la couverture médiatique internationale était rare.

« J’ai vu des enfants et des femmes en morceaux », a déclaré Moghrabi à The Intercept, expliquant pourquoi il a commencé à publier des messages sur les médias sociaux. « Je voulais montrer au monde ce qui se passait sur le terrain. »

La dernière fois qu’il a vu Al Serr, c’était en février. « Ils (les militaires israéliens) ont encerclé l’hôpital et nous avons été pris au piège », se souvient Moghrabi. « L’hôpital a été assiégé pendant trois semaines. Nous ne pouvions pas vraiment nous déplacer d’un bâtiment à l’autre. Nous ne pouvions pas regarder par les fenêtres. Sinon, les tireurs d’élite auraient pu nous tirer dessus. »

« Nous ne pouvions pas regarder par les fenêtres. Sinon, les tireurs d’élite auraient pu nous tirer dessus. »

Moghrabi a quitté l’hôpital à la mi-février, lors de la première invasion. « Nous avons évacué l’hôpital à minuit ce jour-là, raconte-t-il. Les FDI ont établi un point de contrôle non loin de l’entrée de l’hôpital. Ils ont contrôlé tout le monde. Mon infirmier a été arrêté au poste de contrôle. Il a été détenu pendant deux mois. »

Quant à Al Serr, Osaid a déclaré que son cousin était parti peu après l’évacuation de février pour se rendre à Rafah et prendre des nouvelles de ses parents, mais qu’il était revenu à l’hôpital Nasser pour aider à sa réouverture et traiter les patients.

Depuis l’attaque de l’hôpital à la fin du mois de mars, il n’y a pratiquement plus de nouvelles d’Al Serr. Les seules bribes d’information sont plus alarmantes que rassurantes. La première est qu’Al Serr a été vu pour la dernière fois connecté à son WhatsApp à la mi-avril. « Il a été actif en ligne pour la dernière fois le 12 avril, a déclaré M. Osaid, ce qui me fait dire qu’ils ont confisqué son téléphone et qu’ils y ont accédé. »

Quelques jours plus tard, le 17 avril, le média Al Mayadeen a publié une interview d’un Palestinien qui s’est identifié comme Ahmed Abu Aqel et a déclaré qu’il avait été détenu puis relâché par Israël. Moghrabi a déclaré à The Intercept qu’Abu Aqel était auparavant infirmier à l’hôpital Nasser.

Vêtu d’un sweat-shirt gris et d’un pantalon de survêtement, une tenue habituelle pour les détenus palestiniens libérés, Abu Aqel a déclaré qu’il avait reçu un message des médecins de l’hôpital Nasser qui étaient détenus.

« Ils sont battus, tués et torturés tous les jours, a déclaré M. Abu Aqel. Il y a un message en particulier du médecin, le Dr Nahed Abu Ta’imah, directeur de la chirurgie au complexe médical Nasser. Sa situation est très difficile et il souffre dans des circonstances très difficiles et tragiques. Il a besoin d’être soigné, d’être vu par la Croix-Rouge et d’être libéré de toute urgence. »

« Un de mes collègues était détenu à côté de moi, a déclaré Abu Aqel. Il s’appelait Khaled. Ils lui ont arraché toute la barbe avec des pinces devant moi. Sa barbe a été arrachée. C’est l’un des centaines que je connais. »

Osaid pense qu’il s’agit de Khaled Al Serr.

Alors qu’Abu Aqel n’a pas précisé où il était détenu (où Al Serr se trouve peut-être encore) Osaid pense qu’il s’agissait probablement de Sde Teiman, une base militaire et un centre de détention dans le désert du Néguev en Israël. De nombreuses allégations font état d’abus, de tortures et de décès de détenus à Sde Teiman. (L’armée israélienne n’a pas répondu à une demande de commentaire).

Hormis le vague témoignage d’Abu Aqel et le seul message sur WhatsApp, il n’y a eu aucune information ou mise à jour sur le lieu où se trouve Al Serr ou sur son état de santé.

« C’est déchirant de ne rien savoir de ses proches, a déclaré Osaid. Nous ne savons pas s’il est vivant ou non. Nous ne savons pas s’il va bien ou non. »

Des couloirs vides à l’intérieur de l’hôpital Nasser à Khan Younis, dans le sud de Gaza, le 21 avril 2024. Photo : Ahmad Salem/Bloomberg via Getty Image

CES PALESTINIENS qui ont eu la chance d’être libérés donnent un aperçu déchirant de ce qui se passe dans les centres de détention israéliens.

En décembre, Khaled Hamouda, un autre chirurgien, travaillait à l’hôpital Kamal Adwan, dans le nord de Gaza. Un mois plus tôt, il avait été déplacé de l’hôpital indonésien, où il exerçait habituellement. À Kamal Adwan, Hamouda était également un patient, soigné pour des blessures subies lors d’une frappe aérienne sur la maison familiale à Beit Lahia. Sa femme, sa fille, son père et un frère, parmi d’autres membres de sa famille, ont été tués dans l’attaque.

C’est environ dix jours après la frappe que les forces israéliennes ont ordonné au personnel médical et aux civils réfugiés à l’hôpital Kamal Adwan de quitter les lieux. Hamouda a déclaré que l’administration de l’hôpital avait été informée que les personnes pourraient partir et se rendre dans un autre hôpital sans être arrêtées.

Ce n’est pas ce qui s’est passé. Hamouda et certains de ses collègues ont été arrêtés par l’armée israélienne.

« Lorsqu’ils ont attaqué l’hôpital, ils ont demandé à tous les hommes et à tous les jeunes âgés de plus de 15 ans et de moins de 55 ans de présenter leur carte d’identité et de sortir de l’hôpital », a expliqué M. Hamouda. Leurs yeux ont été bandés, leurs mains liées et ils ont été emmenés dans un autre endroit, mais Hamouda ne sait pas exactement où.

Peu après leur prise de vue, des images ont commencé à se répandre sur les réseaux sociaux, montrant des dizaines de personnes détenues par des soldats israéliens dans le nord de Gaza. Sur l’une d’entre elles, un groupe d’hommes se tient torse nu au premier plan, tandis qu’un soldat semble les prendre en photo. Il n’a pas fallu longtemps pour que des personnes identifient l’un des hommes comme étant Hamouda.

« C’est le jour où ils nous ont emmenés de l’hôpital Kamal Adwan et où ils nous ont demandé de regarder la caméra, a déclaré Hamouda. C’est la seule preuve que j’ai été emmenée ce jour-là. Personne ne savait ce qui nous était arrivé jusqu’à ce que cette photo soit diffusée dans les médias. »

Hamouda raconte qu’il a finalement été emmené à Sde Teiman, où lui et d’autres détenus ont été contraints de rester à genoux. S’ils ne le faisaient pas, ils étaient punis. « Ils lui demandent de rester debout, la main au-dessus de la tête, pendant trois ou quatre heures », a-t-il déclaré à propos d’un prisonnier.

« Malheureusement, lorsqu’ils ont su que j’étais médecin et chirurgien généraliste, ils m’ont traité plus durement. »

« Malheureusement, lorsqu’ils ont su que j’étais médecin et chirurgien généraliste, ils m’ont traité plus durement, se souvient-il. Ils m’ont attaqué et m’ont frappé dans le dos et à la tête. » Hamouda a déclaré que les soldats voulaient savoir s’il était au courant de l’existence d’Israéliens détenus à Gaza, mais qu’il ne savait rien.

Pendant sa détention, il a également vu une personne qu’il connaissait dans la communauté médicale : le docteur Adnan Al-Bursh. « Ils ont amené le docteur Adnan vers 2 ou 3 heures du matin. Il a été horriblement traité. Il souffrait », raconte Hamouda. Il m’a dit : « Khaled, ils m’ont battu. Ils m’ont attaqué violemment ». Selon Hamouda, Al-Bursh a également déclaré qu’il avait une côte fracturée. Hamouda a pu procurer des médicaments et de la nourriture à Al-Bursh, mais deux jours plus tard, le médecin blessé a été emmené.

Malgré son état et les conditions difficiles de la prison, Al-Bursh a apporté des nouvelles à Hamouda. « Ta mère est présente à l’hôpital Al-Awda et elle va bien, je l’ai soignée », se souvient Hamouda. Hamouda était reconnaissant de ce message : « Cette information était très, très précieuse pour moi, car je ne savais rien de ma famille, en particulier de ma mère. Je l’ai donc serré dans mes bras, j’ai embrassé sa tête et je l’ai remercié, car c’est le seul espoir de la retrouver lorsque je sortirai. »

Au bout de trois semaines, Hamouda a été libéré. Il a expliqué à The Intercept qu’il avait été conduit, avec d’autres détenus, au poste frontière de Kerem Shalom, dans le sud, et qu’il s’était finalement rendu à Rafah. Ses enfants survivants et sa mère se trouvaient toujours dans le nord, et il a fallu attendre deux mois avant qu’ils ne soient réunis. Il s’estime chanceux d’avoir été libéré.

« Tous mes collègues, les médecins qui ont été arrêtés avec moi, après moi ou avant moi, ont été maintenus en détention pendant trois, quatre ou cinq mois », a-t-il déclaré. « Certains sont toujours détenus. »

MÊME AVANT LA GUERRE, les médecins jouaient un rôle crucial à Gaza, en particulier au milieu des flux et reflux des restrictions frontalières et des attaques militaires israéliennes.

« Tous les deux ou trois ans, nous sommes pris au piège d’une guerre ou d’une attaque de l’armée israélienne. Notre travail est donc important pour les personnes présentes sur place. »

Le père de Hamouda était également médecin et voulait que son fils suive ses traces. « Il m’a conseillé d’être médecin, a déclaré Hamouda, parce que c’est un bienfait pour les gens. »

Selon Hamouda, c’est parce qu’ils répondent à la nécessité de soigner les gens que les professionnels de la santé sont devenus des cibles si fréquentes dans cette guerre. « Ce n’est pas une coïncidence », a-t-il déclaré. « Ils veulent attaquer les maisons des personnes qui peuvent soigner les blessés et qui peuvent changer quelque chose à la situation dans le nord. »

Ce sentiment est partagé par Osaid, qui affirme que son cousin Al Serr aurait été d’accord avec lui : ils sont devenus médecins pour aider les gens. « Compte tenu du nombre de tueries qui ont lieu depuis un certain temps, nous avons toujours besoin de chirurgiens pour réparer les blessures traumatiques subies par les gens, a déclaré Osaid. C’est donc naturellement que j’ai grandi à Gaza, avec le désir d’aider et de soigner les personnes blessées. »

Les posts d’Al Serr sur Instagram montrent surtout comment il a documenté le flot de cas horribles qui arrivaient devant lui : un flux constant de civils déchiquetés par des éclats d’obus et des balles, ponctué par des attaques répétées et croissantes contre l’hôpital Nasser. L’un de ses derniers posts offre toutefois une lueur d’espoir : deux bébés nés le jour de l’invasion de l’hôpital en février.

Pour son post suivant, Al Serr s’est aventuré à l’extérieur de l’hôpital, rappelant que la guerre n’a épargné personne à Gaza. Il s’agit d’une courte vidéo de son quartier, de ses maisons et de ses bâtiments transformés en tas de décombres, avec le chemin menant à sa propre maison enterré sous tout cela.

« Il a toujours voulu fonder une famille, a déclaré Osaid à propos de son cousin, avoir des enfants, construire une vie et vivre en paix. »

Sans nouvelles d’Al Serr depuis deux mois, ce chapitre de sa vie semble de plus en plus lointain.

« Il a été très courageux. Il faisait son travail. En tant que chirurgien, notre travail ne consiste pas seulement à soigner les blessures et à les réparer, mais aussi à défendre nos patients. Il les a donc défendus. »