« Forteresse Taïwan » : Le triomphe de l’industrie de l’armement sur la politique étrangère américaine

Source : Consortium News, Gareth Porter
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Le triomphe des intérêts des entreprises sur l’une des décisions les plus importantes concernant la Chine est susceptible de miner la politique étrangère américaine pour les années à venir, écrit Gareth Porter.

Randall G. Schriver, secrétaire adjoint à la Défense pour les affaires de sécurité indo-pacifiques, s’exprimant lors d’un forum Brookings, le 1er octobre 2019. (Brookings Institution, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

Lorsque les États-Unis ont finalisé un programme de sept ventes d’armes à Taïwan en août, comprenant 66 avions de chasse F-16 modernisés et des missiles air-sol à plus longue portée qui pourraient frapper des cibles sensibles en Chine continentale, ils ont brusquement modifié leur politique pour adopter une position beaucoup plus agressive sur cette île géostratégique au cœur des tensions militaires entre les États-Unis et la Chine.

Baptisé « Forteresse Taïwan » par le Pentagone, cet ambitieuse vente d’armes a été conçue par Randall Schriver, un militant vétéran pro-Taïwan et partisan de la ligne dure anti-Chine dont le groupe de réflexion a été financé par les plus grands fournisseurs d’armes américains et par le gouvernement taïwanais lui-même.

Depuis qu’il a pris le poste de secrétaire adjoint à la défense pour les affaires de sécurité en Asie et dans le Pacifique au début de 2018, M. Schriver s’est principalement consacrer à accorder à ses mécènes, les grandes sociétés d’armement, les marchés d’armes qu’ils convoitaient depuis des années.

Les ventes d’armes que Schriver a supervisées représentent l’escalade américaine la plus dangereuse contre la Chine depuis des années. Les systèmes d’armes donneront à Taïwan la capacité de frapper des cibles militaires et civiles chinoises loin à l’intérieur des terres, ce qui encouragera ceux qui sont déterminés à faire pression pour se libérer de la dépendance de la Chine.

Bien qu’aucune administration américaine ne se soit engagée à défendre Taïwan depuis que Washington a normalisé ses relations avec la Chine, le Pentagone est en train de développer les systèmes d’armes et la stratégie militaire dont il aurait besoin pour une guerre de grande envergure. Si un conflit éclate, il est probable que Taïwan en soit le centre.

Retour en grâce

Schriver est un partisan de longue date des ventes d’armes massives et très menaçantes à Taiwan, et il a fait valoir la nécessité de traiter le territoire davantage comme un État souverain et indépendant. Son lobbying a reçu le soutien financier des principaux fournisseurs d’armes et de Taïwan par le biais de deux bases institutionnelles : une société de conseil et un think tank qui a également mené la campagne pour les ventes d’armes aux alliés des États-Unis en Asie de l’Est.

La première de ces entreprises était une société de conseil appelée Armitage International, que Schriver a fondée en 2005 avec Richard Armitage, un haut fonctionnaire du Pentagone et du Département d’État durant les administrations Reagan et George W. Bush.

Schriver avait été chef de cabinet d’Armitage au Département d’État, puis secrétaire d’État adjoint pour les affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique. (Armitage, républicain de longue date, a récemment publié une vidéo de soutien à Joseph Biden pour la présidence).

En tant que partenaire d’Armitage International, Schriver a reçu des honoraires de consultation de deux grands entrepreneurs d’armement – Boeing et Raytheon – qui espéraient tous deux obtenir des ventes d’armes à Taiwan et à d’autres alliés d’Asie de l’Est pour compenser la baisse des contrats du Pentagone.

En 2008, M. Schriver a lancé une deuxième entreprise de sécurité nationale en tant que président-directeur général d’un nouveau front de lobbying appelé The Project 2049 Institute, dont Armitage était le président du conseil d’administration. Le nom de la nouvelle institution fait référence à la date à laquelle certains faucons anti-chinois croyaient que la Chine avait l’intention de parvenir à une domination mondiale.

Dès sa création, l’institut Project 2049 s’est concentré principalement sur la coopération militaire des États-Unis avec les alliés d’Asie du Nord-Est – et Taiwan en particulier – en mettant l’accent sur la vente d’armes américaines plus nombreuses et de meilleure qualité.

Schriver, connu comme le principal allié du gouvernement taïwanais à Washington, est devenu l’interlocuteur clé des principaux fabricants d’armes américains qui cherchent à gagner des marchés possibles à Taïwan. Il a pu solliciter le soutien financier de Lockheed Martin, General Atomics, BAE et Raytheon, selon le site internet du Projet 2049, qui ne fournit aucun chiffre sur les montants donnés par chacun avant 2017.

Cependant, la forte dépendance de l’Institut Project 2049 vis-à-vis des subventions du gouvernement de Taïwan est tout aussi importante. Le dernier rapport annuel de l’institut montre que plus d’un tiers de son financement en 2017 provenait soit directement du gouvernement de Taïwan, soit d’une organisation quasi officielle représentant ses instances de sécurité nationale.

Le projet 2049 a reçu un total de 280 000 dollars du ministère de la défense de Taïwan et du bureau diplomatique non officiel de Taïwan à Washington (TECRO), ainsi que 60 000 dollars de la Prospect Foundation, dont les responsables sont tous d’anciens hauts fonctionnaires de la sécurité nationale de Taïwan. En 2017, 252 000 dollars supplémentaires ont été versés à l’institut Schriver par le Département d’État, à un moment où il adoptait une position publique particulièrement agressive contre la Chine.

En créant un think tank à but non lucratif, Schriver et Armitage avaient trouvé un moyen de contourner les règles visant à minimiser les conflits d’intérêts au sein du pouvoir exécutif.

L’Executive Order 13770 publié par le président Donald Trump début 2017, qui était censé renforcer les restrictions en matière de conflits d’intérêts, a interdit à Schriver de participer pendant une période de deux ans « à toute affaire précise qui soit directement et principalement liée à mon ancien employeur ou à mes anciens clients…»

Toutefois, le soutien financier apporté au projet 2049 par Boeing, Lockheed-Martin, General Atomics, Northrop Grumman et Raytheon, ainsi que par des organismes officiels et quasi-officiels taïwanais, a été considéré comme échappant à cette interdiction, car ils n’étaient pas techniquement des « clients. »

Marillyn Hewson, PDG de Lockheed Martin, lors de la réunion à la Maison Blanche le 6 mars 2019. (Maison Blanche, Joyce N. Boghosian)

Grosse victoire pour les partisans

Arrivé au Pentagone au début de 2018 pour orienter la politique chinoise vers une position plus agressive, Schriver a passé l’année 2018 et la première moitié de 2019 à faire des propositions pour plusieurs ventes d’armes importantes à Taiwan – y compris les nouveaux F-16 et les missiles air-sol capables d’atteindre des cibles sensibles en Chine – par le biais de consultations inter-agences.

Il a obtenu l’approbation de la Maison Blanche pour les livraisons d’armes et le Congrès a été informé de façon informelle en août 2019, mais la décision n’a été notifiée au Congrès qu’en août 2020. Cela s’explique par le fait que Trump était engagé dans des négociations commerciales importantes avec la Chine et voulait éviter toute provocation inutile de Pékin.

Le vice-Premier ministre chinois Liu et le président américain Donald Trump signent un accord commercial en janvier 2020. (Maison Blanche, Shealah Craighead)

Lockheed Martin a été la plus grande entreprise gagnante dans l’énorme et coûteuse série de ventes d’armes à Taiwan. Elle a raflé le plus gros lot de l’ensemble : un contrat de 8 milliards de dollars sur 10 ans pour lequel elle est le principal « maître d’oeuvre » pour fournir 66 de ses propres chasseurs F-16 à Taïwan, ainsi que les moteurs, radars et autres équipements de guerre électronique qui les accompagnent.

Les sept grands programmes de vente d’armes ont également permis à d’autres entreprises de remporter des marchés importants : le missile d’attaque terrestre à distance (SLAM) AGM-84E de Boeing, qui peut être tiré par les F-16 et frapper des cibles militaires et même économiques sensibles dans la région de Nanjing en Chine, et les drones de surveillance maritime de General Atomics.

En février 2020, peu après le départ de Schriver du Pentagone, le président taïwanais Tsai Ing-wen a reçu le lobbyiste dans son bureau à Taipei et l’a publiquement remercié pour avoir « facilité la vente d’avions de chasse F-16V à Taïwan et attaché une grande importance au rôle et au statut de Taïwan dans la région indo-pacifique. » C’était l’expression exceptionnelle de la gratitude d’un gouvernement étranger pour les services rendus par un fonctionnaire américain.

Après avoir livré les équipements pour les grands opérateurs militaires et le gouvernement taïwanais, Schriver est retourné à l’Institut Project 2049, remplaçant Armitage à la présidence du conseil d’administration.

Une vision néoconservatrice

Les ventes d’armes à Taïwan ont été une victoire décisive pour ceux qui espéraient encore revenir sur l’acceptation officielle par les États-Unis de la République populaire de Chine comme gouvernement légitime de toute la Chine.

Depuis le communiqué conjoint États-Unis-Chine de 1982, dans lequel les États-Unis ont juré qu’ils n’avaient aucune intention de s’ingérer dans les affaires intérieures de la Chine ou de poursuivre une politique de « deux Chine » ou « une Chine, un Taïwan », les partisans de la ligne dure anti-Chine qui se sont opposés à cette concession ont insisté pour faire du Taiwan Relations Act de 1979, qui demandait aux États-Unis de vendre à Taïwan les armes « qui pourraient être nécessaires pour permettre à Taïwan de se doter d’une capacité d’autodéfense suffisante », clé de voûte de la politique américaine à l’égard de Taïwan.

Le Projet néoconservateur pour un nouveau siècle américain (PNAC) dirigé par William Kristol et Robert Kagan a voulu aller encore plus loin ; il a poussé les États-Unis à rétablir leur engagement du début de la guerre froide pour défendre Taïwan contre toute attaque militaire chinoise.

Ainsi, une déclaration du PNAC de 1999 appelait les États-Unis à « déclarer sans ambiguïté qu’ils prendront la défense de Taïwan en cas d’attaque ou de blocus contre Taïwan, y compris contre les îles offshore de Matsu et Kinmen. »

Après avoir quitté la Banque mondiale en 2008 au milieu d’un scandale impliquant sa petite amie, Paul Wolfowitz – l’auteur de cette déclaration de 1999 sur l’Asie de l’Est – a porté son attention sur la protection de Taïwan.

Paul Wolfowitz le 1er mars 2001, alors qu’il était secrétaire adjoint à la défense. (DoD, R. D. Ward)

Malgré l’absence de tout intérêt commercial connu à Taïwan, Wolfowitz a été président du conseil d’administration de l’U.S.-Taiwan Business Council de 2008 à 2018. L’institut Project 2049 était un membre clé du conseil, au même titre que toutes les grandes entreprises d’armement qui espéraient faire des ventes à Taïwan.

Au cours des premiers jours de la présidence de Wolfowitz, le Conseil des affaires États-Unis-Chine a publié une longue étude mettant en garde contre la détérioration de l’équilibre de la puissance aérienne entre la Chine et Taïwan. L’étude a évidemment été rédigée sous les auspices d’une ou plusieurs des grandes entreprises d’armement qui en étaient membres, mais elle n’a été attribuée qu’aux « membres du Conseil et à plusieurs experts extérieurs » qu’elle ne nomme pas.

L’étude a critiqué les administrations de George W. Bush et d’Obama pour avoir refusé de fournir les derniers modèles de F-16 à Taïwan, avertissant que les forces américaines seraient obligées de défendre l’île directement si les avions n’étaient pas immédiatement fournis. Elle a également appelé à fournir à Taïwan des missiles de croisière d’attaque terrestre capables de frapper certaines des cibles militaires et civiles les plus sensibles de la province de Nankin qui se trouve en face de Taïwan.

La subtilité de la situation politico-diplomatique concernant le statut de Taïwan, et la réalité de la capacité de la Chine à réunifier le pays si elle choisit de le faire ont dissuadé toutes les administrations depuis que George H.W. Bush a vendu 150 avions de chasse F-16 à Taïwan. Et ce, jusqu’à la vente provocante de la « Forteresse Taïwan » par Shriver.

Le triomphe des intérêts des entreprises et des étrangers dans la détermination de l’une des décisions américaines les plus importantes concernant la Chine est de nature à miner la politique américaine pour les années à venir. Au moment où le Pentagone met en avant un programme de réarmement basé principalement sur la préparation d’une guerre avec la Chine, un ancien fonctionnaire influent soutenu par l’industrie de l’armement et l’argent taïwanais a contribué à préparer le terrain pour une confrontation potentiellement catastrophique.

Gareth Porter est journaliste d’investigation indépendant, il couvre la politique de sécurité nationale depuis 2005 et a reçu le prix Gellhorn pour le journalisme en 2012. Son dernier livre, The CIA Insider’s Guide to the Iran Crisis, co-écrit avec John Kiriakou, vient de paraître en février.

Source : Consortium News, Gareth Porter, 28-10-2020
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Nous vous proposons cet article afin d'élargir votre champ de réflexion. Cela ne signifie pas forcément que nous approuvions la vision développée ici. Dans tous les cas, notre responsabilité s'arrête aux propos que nous reportons ici. [Lire plus]Nous ne sommes nullement engagés par les propos que l'auteur aurait pu tenir par ailleurs - et encore moins par ceux qu'il pourrait tenir dans le futur. Merci cependant de nous signaler par le formulaire de contact toute information concernant l'auteur qui pourrait nuire à sa réputation.