Iran : 2021 ne sera pas une année propice pour un nouvel accord avec Téhéran

Parmi les mauvais présages, citons l’affaiblissement économique des États arabes du Golfe et un Congrès anti-saoudien.

Karen E. Young est une chercheuse résidente à l’American Enterprise Institute.

À la fin du mois de janvier de l’année prochaine, les États-Unis auront soit une administration Trump en difficulté dans sa deuxième mouture, soit une administration Biden désireuse de prendre les rênes et de réorienter la politique étrangère. Les deux hommes sont désireux de trouver rapidement un accord avec Téhéran. Trump s’est vanté de pouvoir négocier un accord en quatre semaines ; Biden voudra montrer ses progrès en matière de politique étrangère dans les 100 premiers jours de son mandat.

Le président et son adversaire se sont tous deux engagés à donner la priorité aux relations des États-Unis avec la République islamique. Biden souhaite un retour à l’accord nucléaire de 2015, avec quelques réserves. Trump veut un nouvel accord plus strict qui couvre des questions telles que l’intervention régionale de l’Iran et les programmes de missiles. Dans les deux scénarios, la première incitation probable pour l’Iran sera un assouplissement des sanctions américaines sur ses exportations de pétrole.

Mais il y a un fait gênant qu’aucun des deux n’a reconnu : les marchés pétroliers mondiaux, et en particulier les pays du Golfe producteurs de pétrole, ne sont pas prêts à accueillir un retour du pétrole iranien. Alors même que les États-Unis accélèrent leurs efforts pour conclure un accord avec l’Iran début 2021, les États arabes du Golfe vont compter les coûts des crises jumelles de 2020 – la guerre du pétrole russo-saoudienne et la pandémie de coronavirus. Les perspectives les plus optimistes concernant le prix du pétrole, qui reposent sur l’approbation réglementaire d’au moins un vaccin Covid-19 aux États-Unis d’ici à la fin de 2020, laissent entrevoir une remontée à 65 dollars le baril d’ici à la fin de 2021. Ce prix est inférieur au seuil de rentabilité pour la plupart des États du Golfe, même en cas de forte compression budgétaire.

Le retour du pétrole iranien fera encore baisser les prix, ce qui aggravera la situation des producteurs arabes. Ce qui est de mauvais augure pour les chances d’un accord entre les États-Unis et l’Iran.

Pour réussir, tout arrangement avec l’Iran doit inclure ses voisins – en particulier l’Arabie saoudite, les EAU et le Bahreïn – à la table des négociations, et ils ne seront pas en mesure de négocier lorsqu’ils seront au plus bas économiquement.

Pour compliquer encore plus les choses, quel que soit le vainqueur de la Maison Blanche, il y aura certainement une bataille au Congrès américain de 2021 sur les relations américano-saoudiennes, avec des appels bipartites à la suspension ou la réduction des ventes d’armes, en guise de punition pour toute une série d’infractions commises par Riyad, allant de son traitement des journalistes aux accusations d’opérations de renseignement sur le sol américain.

Une administration Biden serait particulièrement dure à l’égard de l’Arabie saoudite. Selon sa campagne, il réévaluera les relations bilatérales. Une idée discutée par l’équipe de politique étrangère de Biden est de démontrer son mécontentement en mettant les Saoudiens dans une impasse diplomatique au début de 2021, avant de reprendre des relations diplomatiques et de sécurité normales vers la fin de l’année.

Une tentative de négocier un nouvel accord dans cette atmosphère ne fera que contrarier Riyad, plutôt que d’encourager un changement de comportement des Saoudiens. La possibilité d’une transition de leadership du roi Salman ibn Abdulaziz au prince héritier Mohammed ben Salman ne fait qu’augmenter ce risque – s’il est mis au pied du mur, le prince sera probablement encore moins tolérant à l’égard de la dissidence chez lui et de la concurrence dans la région. Le pire scénario : il pourrait se sentir obligé de faire une démonstration de force contre des adversaires étrangers.

L’Iran, en revanche, aura un poids important en 2021 si l’occupant de la Maison-Blanche se trouve désireux de conclure un accord. Mais compte tenu de la situation désastreuse de son économie et de l’étouffement des sanctions économiques américaines, Téhéran pourrait être persuadé de reprendre les négociations en échange d’une aide autre que les exportations de pétrole. Il s’agit probablement de la meilleure stratégie à adopter pour toutes les parties : une lente progression jusqu’en 2021 avec des incitations à la désescalade des tensions régionales et à la reprise économique, mais pas un retour de l’Iran sur les marchés pétroliers.

Au lieu de précipiter la conclusion d’un nouvel accord, les États-Unis devraient encourager l’Iran et ses voisins arabes à utiliser 2021 pour prendre des mesures de confiance, telles que la coopération dans la lutte contre la pandémie du coronavirus et d’autres formes d’engagement économique qui semblaient possibles lorsque l’accord nucléaire a été signé en 2015.

L’Iran, à son tour, peut faire preuve de bonne volonté en désavouant au moins publiquement son soutien aux rebelles houthis du Yémen et en mettant fin à son programme de fourniture d’armes et d’entraînement. Le retour des inspecteurs de l’agence de surveillance nucléaire des Nations unies donnera à Téhéran l’occasion de démontrer sa volonté de coopérer avec les initiatives internationales. Elle pourrait même ouvrir des négociations préliminaires pour mettre fin à toute nouvelle activité d’enrichissement.

En attendant, les pays arabes du Golfe pourraient profiter de l’année pour soigner leurs économies fragilisées par les mesures d’austérité et peut-être pour relancer des initiatives de privatisation et de tourisme. Ceci, combiné à la reprise économique mondiale, pourrait faire de 2022 une période plus propice à un nouvel accord avec l’Iran.

Source : Bloomberg, Karen E. Young, 06-10-2020
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises