Juste des ombres : le nouvel ouvrage d’Éric Juillot

Le nouveau livre de notre collaborateur Éric Juillot vient de paraître.

Avec Juste des ombres (éd. Sabot Rouge), l’auteur retrace le parcours de cinq combattants anonymes de la Grande Guerre ; cinq poilus « morts pour la France » qu’il a souhaité tirer de l’oubli pour rendre compte, à travers eux, du destin tragique de leur trop nombreux semblables, et pour interroger le lien qui nous unit à eux : l’artilleur Jules Calvet, le lieutenant Maurice Roy, le sergent Pierre Carbonel, le tirailleur Mamadou Darémé et le caporal Arsène Hut. Tous sont enterrés dans le cimetière militaire d’Épinal.

Vous pouvez vous procurer le livre ICI ou chez votre libraire habituel.

Extrait :

Lieutenant Maurice Roy, 30ème Bataillon de Chasseurs à pied :

« […] À partir du 2 septembre, les Allemands recherchent clairement le contact, […]. Le 30^e bataillon renoue alors avec le combat, en subissant plusieurs attaques frontales de l’infanterie ennemie. Ce sont les 4^e et 5^e compagnies installées au col des Bagenelles, un peu au nord du Bonhomme, qui encaissent le choc. Le combat s’engage à 13 h 45, lorsque les Allemands tombent sur les positions françaises et tentent de s’en emparer en les prenant d’assaut brusquement, sans préparation d’artillerie.

Les chasseurs gagnent sous le feu ennemi leurs emplacements de combat dans les tranchées creusées au cours des jours précédents. Ils disposent heureusement de l’appui d’un canon de leur batterie, qui entre en action promptement en tirant à pleine cadence sur les formations ennemies. Très vite, les sections placées en réserve, légèrement en retrait du col, reçoivent l’ordre de le gagner à vive allure et de prendre position sur la gauche du dispositif français, pour tenter de déborder l’ennemi fixé par les autres sections. C’est en exécutant ce mouvement que le lieutenant Roy, arrivé au contact de l’ennemi, trouve la mort à la tête de ses hommes. Il est 14 h 30 lorsqu’il s’écroule, frappé par une balle allemande. Le sous-officier au grade le plus élevé prend immédiatement le commandement de la section et l’attaque allemande est rapidement enrayée. Une seconde attaque à 15 h 15 est également repoussée.

Pendant plusieurs heures, les Allemands continuent cependant à se manifester en tirant, sans grande efficacité, sur la ligne française depuis une position lointaine. Le combat cesse aux environs de 18 h 30. Les hommes du lieutenant Roy peuvent alors ramener dans leurs lignes le corps de leur chef, devant lequel ils se recueillent une dernière fois avant que certains d’entre eux ne le descendent dans la vallée.

Maurice Roy, officier d’active comptant huit années de service, aura connu trois semaines de guerre au cours desquelles il aura participé en première ligne à deux combats importants (Sattel et Gunsbach) avant d’être tué par l’ennemi au début du troisième. Peut-être a-t-il pris plus de risques que nécessaire ce jour-là, incité à l’audace par les succès précédents ? Le volume de l’ennemi se limitait à deux compagnies, sans mitrailleuses ni canon. Peut-être a-t-il tout simplement manqué de chance, mais ce début de guerre est si meurtrier pour toutes les troupes engagées que, d’un simple point de vue statistique, les chances de survie d’un fantassin en 1914 et 1915 sont très minces.

Le feu est si violent que l’expérience accumulée au fil des combats ne peut suffire à s’en prémunir durablement. La guerre broie les hommes en nombre, mois après mois, indépendamment de leur courage et de leur intelligence. La mort frappe en masse, implacable, et chaque combat auquel un soldat survit accroît la probabilité qu’il meure au combat suivant. La mort s’acharne particulièrement sur les lieutenants et les capitaines, ces officiers subalternes qui vivent le combat aux côtés de leurs hommes et dont on attend un comportement au feu exemplaire, sinon héroïque.

Le lieutenant Roy est le second officier tué du bataillon. Quatre autres mourront au cours du mois de septembre, dont le capitaine Bonelle qui commandait la 5ecompagnie. À l’échelle de la guerre, 33 % des officiers d’infanterie vont mourir au combat. Aucune autre partie de l’armée française n’endurera proportionnellement de telles pertes. Après la disparition rapide d’un grand nombre de jeunes officiers d’active, c’est aux officiers de réserve qu’il appartiendra souvent de commander directement les troupes en première ligne.

Le lieutenant Roy est donc l’un des innombrables officiers tués au cours ce conflit gigantesque, si long qu’il n’avait à peu près aucune chance d’en voir le terme. Si, à l’inverse, le lieutenant de Gaulle, qui participe au conflit dès le mois d’août 1914, y survit, c’est probablement parce qu’il est capturé en juillet 1916 à Verdun après avoir reçu un coup de baïonnette dans la cuisse. Aurait-il survécu deux années de plus aux combats qu’il aurait eu à livrer ?

Maurice Roy est le 70^e tué du bataillon, qui compte par ailleurs, au soir du 2 septembre, 186 blessés et 24 disparus. Ces pertes, très élevées après quelques jours de combat, auraient pu être plus lourdes encore. La maîtrise tactique des cadres a permis de le limiter. Le commandant du bataillon en particulier a toujours agi en sûreté et avec méthode, combinant efficacement le feu et la manœuvre. Il se distingue en cela de nombreux chefs de corps qui envoient inconsidérément leurs hommes à la mort en ce début de conflit, dans des attaques mal préparées et sans souci des appuis.

En 1915, cependant, le bataillon participera à des combats d’une telle violence que sa maîtrise tactique ne lui suffira pas. Au cours de la bataille du Linge, au sommet des Vosges, il sera presque entièrement anéanti.

À l’issue du conflit, le 30^e BCP, devenu 30^e BCA (bataillon de chasseurs alpins) aura perdu 1 307 chasseurs, tués et disparus, auxquels s’ajouteront un nombre de blessés au moins deux fois supérieur.

Les parents de Maurice Roy étaient encore en vie en 1914. Ils ont donc eu la douleur de perdre leur fils. Quatre années plus tard, cependant, la victoire de la France les a peut-être aidés à supporter cette perte en lui donnant un sens, en la justifiant au regard de la morale militaire et patriotique. À moins que, bouleversés par l’immensité des sacrifices consentis par des millions de familles, ils aient fini par douter finalement que tout cela eût un sens. »