La CIA a mené des expériences de contrôle mental au Canada pendant des décennies

Pendant deux décennies, la CIA a mené à Montréal des expériences de manipulation mentale qui ont ensuite influencé les techniques modernes d’« interrogatoire renforcé », telles que celles utilisées à Abou Ghraib. La CIA continue de ne pas les reconnaître.

Source : Jacobin, Spencer Nafekh
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

L’Institut Allen Memorial à Montréal, au Canada, où Donald Ewen Cameron a mené des expériences de manipulation mentale pour le compte de la CIA. (Wikimedia Commons)

Depuis sa création en 1947, la Central Intelligence Agency (CIA) a la solide réputation de s’immiscer dans les affaires d’autres pays. Connue pour son implication dans diverses opérations clandestines telles que le programme Phoenix au Viêt Nam, le trafic de drogue en Amérique centrale, ainsi que des complots d’assassinat élaborés et bizarres, la CIA est devenue synonyme d’un héritage d’activités néfastes et clandestines.

L’agence est également tristement célèbre pour son implication dans des expériences de manipulation mentale, bien que les détails de ces activités restent relativement obscurs. Ce qui peut surprendre, c’est que l’une de ses plus vastes opérations de manipulation mentale n’a pas eu lieu dans un pays reculé du Sud où les droits de l’homme sont peu protégés, mais à l’intérieur des frontières de la grande démocratie libérale située directement au nord des États-Unis. Et ces expériences n’ont pas eu lieu dans un bunker à la demande d’ex-goules nazies ou de sinistres psychiatres de série B ; elles se sont déroulées à Montréal, dans l’une des universités les plus prestigieuses du Canada.

Les résultats troublants de ces expériences allaient servir de méthodes de coercition psychologique terriblement efficaces, constituant la base des techniques d’interrogatoire et jouant un rôle important dans les tristement célèbres « notes sur la torture » du ministère américain de la justice. Ces méthodes ont exercé une influence considérable sur les pratiques dites de contre-espionnage employées pendant la guerre d’Irak.

Ces expériences ont non seulement franchi des limites éthiques, mais elles ont également soulevé de profondes questions de responsabilité et de justice. Ce qui s’avère particulièrement vrai à la lumière des actions collectives en cours intentées par ceux qui ont souffert des expériences de Montréal. Si la récente décision de la Cour supérieure du Québec a mis en lumière cette bataille juridique, la nature insaisissable de la justice dans les affaires impliquant des opérations secrètes de la CIA continue d’assombrir l’horizon, de sorte qu’une résolution rapide semble loin d’être assurée.

Expériences de contrôle mental à Montréal

Fondé en 1940, l’Institut Allan Memorial (appelé simplement « l’Allan ») était un institut psychiatrique et un centre de recherche. Il offre aujourd’hui des services psychiatriques ambulatoires à l’Hôpital général de Montréal, dans le cadre du Centre universitaire de santé McGill.

L’Allan était adapté à l’usage qu’en faisait l’agence. L’architecture gothique du bâtiment, qui semble tout droit sortie d’un film de Dracula, peut faire frissonner le visiteur. Pourtant, malgré les nombreux épisodes diffusés par la CBC dans les années 1980 et 1990 sur le sujet, la plupart des Nord-Américains ignorent encore les horribles expériences qui ont été menées à l’Allan, à partir du début des années 1950, pendant près de 20 ans. Au plus fort de la guerre froide, un éminent chercheur affilié à l’université McGill a reçu des fonds secrets de la CIA pour tester les limites de la psyché humaine, et ses résultats ont servi de base au développement du désormais célèbre programme MKUltra de l’agence.

Au plus fort de la guerre froide, un éminent chercheur affilié à l’université McGill a reçu des fonds secrets de la CIA pour tester les limites de la psyché humaine.

La majorité des expériences menées à Montréal ont été orchestrées et mises en œuvre par un certain Donald Ewen Cameron, qui a quitté son Écosse natale pour devenir le premier directeur de l’Allan. Cameron a reçu des fonds négociés par Allen Dulles, alors directeur de la CIA, pour soumettre ses « patients » involontaires à des électrochocs de haute tension, à des comas induits par l’insuline, à des privations sensorielles et à de fortes doses de drogues hallucinogènes telles que le LSD. Pour justifier ces traitements, Cameron a présenté ses techniques psychiatriques comme innovantes et expérimentales.

La CIA a obtenu les résultats des tests souhaités auprès de Cameron, dont les patients ont, sans le savoir, payé l’opération par la perte de leurs souvenirs et de leurs capacités cognitives. Bien que d’innombrables personnes ayant quitté l’Allan aient été réduites à l’état d’enfant et incapables de reconnaître les membres de leur propre famille, le gouvernement américain n’a toujours pas été tenu responsable de son implication dans des expériences menées sur des ressortissants canadiens sur le sol canadien. Les résultats des expériences de Montréal n’ont finalement pas été utilisés pour découvrir la magie du contrôle mental. Les conclusions ont plutôt été laissées à l’abandon dans des mémorandums aujourd’hui déclassifiés concernant la coercition psychologique et, dans la mesure où elles reçoivent l’attention des agences, elles sont citées comme des méthodes avancées « d’interrogatoire sur des sources réfractaires ».

Projet partiel 68

Né en Écosse en 1901, Donald Ewen Cameron a passé les premiers temps de sa carrière à faire des allers-retours entre l’Europe et l’Amérique du Nord, avant d’accepter un poste de recherche sur la privation sensorielle à la faculté de médecine d’Albany en 1938. Ce n’est que quelques années plus tard, en 1943, qu’il devient le premier directeur du nouvel établissement psychiatrique de McGill, l’Allan Memorial Institute.

La date exacte de la première rencontre entre Allen Dulles et Donald Ewen Cameron reste incertaine, mais elle a probablement eu lieu alors que Cameron menait des recherches à Albany. À cette époque, Dulles était sur le point de prendre la direction de l’Office of Strategic Services, le prédécesseur de la CIA. En 1945, il avait personnellement recruté Cameron pour qu’il assiste aux procès de Nuremberg et évalue Rudolph Hess, un ancien nazi dont il pensait qu’il avait subi un lavage de cerveau.

Cameron et Dulles sont restés en contact jusqu’à la nomination de ce dernier au poste de directeur de la CIA, et l’année 1957 a vu la création du « Subproject 68 », la lourde contribution de McGill au programme de lavage de cerveau et de contrôle de l’esprit de la CIA, MKUltra. Faisant chaque semaine la navette entre Lake Placid (New York) et Montréal, Cameron a reçu plus de 500 000 dollars entre 1950 et 1965 pour mener des expériences de contrôle de l’esprit à l’Allan. Ces expériences étaient parrainées par les gouvernements américain et canadien. Bien que le nombre exact de victimes ne soit pas connu, on pense qu’environ quatre-vingts patients ont été soumis à ces expériences.

Cameron considérait la psyché humaine non pas comme une chose à analyser, mais plutôt comme un puzzle complexe et à multiples facettes : quelque chose à démonter et à réorganiser d’une manière totalement nouvelle. Cette conviction a conduit Cameron à créer un processus appelé « dépatterning », qui consiste à effacer la mémoire de l’individu – par le biais de comas médicamenteux, d’électrochocs, de privation sensorielle ou d’un mélange des trois – afin de récupérer et de reprogrammer sa mémoire de manière à modifier entièrement son point de vue et son comportement.

Lorsqu’il estimait qu’un patient était effectivement dépatternisé, il entamait un processus de reconstruction qu’il appelait « conduite psychique ». Dans cette procédure, Cameron obligeait les patients à écouter en boucle des clips audio personnalisés destinés à renforcer des idées spécifiques dans l’esprit du patient. Parfois, le patient était contraint d’écouter le même message pendant des jours, des semaines, voire des mois.

Techniques de torture

Après le départ soudain de Cameron de l’Allan en 1964 en raison du scepticisme croissant de ses collègues dans le domaine médical, ses recherches ont eu un impact durable sur les services de sécurité du monde entier. Cette influence est notamment évidente dans ce qui est largement reconnu comme le « manuel de torture » de la CIA : le Kubark Counterintelligence Interrogation Handbook (manuel d’interrogatoire du contre-espionnage).

Publié en 1963 et désormais facilement accessible en ligne, ce manuel fait référence à « un certain nombre d’expériences menées à l’Université McGill » et fait fréquemment allusion aux techniques du Dr Cameron. Dans une partie du manuel concernant les méthodes et les possibilités de privation sensorielle, il est noté que les résultats « obtenus seulement après des semaines ou des mois d’emprisonnement dans une cellule ordinaire peuvent être reproduits en quelques heures ou quelques jours dans une cellule sans lumière, insonorisée, dans laquelle les odeurs sont éliminées ».

En 2004, les actions du personnel de l’armée américaine et de la CIA ont fait l’objet d’un examen international lorsque CBS News a publié des photographies choquantes et dérangeantes de la torture de détenus à la prison iranienne d’Abou Ghraib. Dans les mois qui ont précédé la guerre d’Irak, le ministère américain de la justice a rédigé un document, aujourd’hui déclassifié, connu sous le nom de « mémos sur la torture ». Ces mémos avaient pour but d’informer les fonctionnaires américains sur les limites juridiques des techniques d’interrogatoire et sur la manière d’éviter que leurs tactiques ne soient qualifiées de torture en vertu du droit commun en vigueur.

Les mémos sur la torture mettent l’accent sur l’utilisation de méthodes de coercition psychologique – telles que celles créées par le Dr Cameron – comme moyen de permettre à l’armée américaine de passer inaperçue et d’éviter tout contrôle juridique dans les pays étrangers.

Officiellement connus sous le nom de « Mémorandum concernant l’interrogatoire militaire des combattants illégaux étrangers détenus en dehors des États-Unis, » ces documents affirment que les lois humanitaires internationales, y compris la Convention de Genève, ne s’appliquent pas aux interrogateurs américains à l’étranger. Les mémos sur la torture mettent également l’accent sur l’utilisation de méthodes de coercition psychologique – telles que celles créées par le Dr Cameron – pour permettre à l’armée américaine de passer inaperçue et d’éviter tout contrôle juridique dans les pays étrangers.

Une section du mémorandum indique : « Dans le contexte des interrogatoires, nous pensons que les méthodes d’interrogatoire qui n’impliquent pas de contact physique ne permettront pas d’étayer une accusation d’agression entraînant des blessures substantielles ou d’agression entraînant des blessures corporelles graves ou substantielles ». Il conclut en substance : « En lisant la définition de la torture dans son ensemble, il est clair que le terme n’englobe que des actes extrêmes. »

Les recours collectifs au Canada

Ce qui a commencé comme une recherche sur la manipulation psychologique a conduit à des résultats encore utilisés aujourd’hui par les responsables du renseignement américain comme moyen d’exploiter les zones grises des lois de conduite militaire lorsqu’il s’agit d’infliger des dommages non physiques pour extorquer des informations à des personnes d’intérêt. En fin de compte, les résultats des expériences de Montréal ont davantage contribué à repousser les limites de l’ambiguïté éthique dans les règlements militaires que dans le domaine de la psychologie.

De nombreux Canadiens ont souffert des expériences qui sous-tendent ces changements dans les méthodes d’interrogation des services de renseignement américains. Par conséquent, de nombreux recours collectifs sont en cours au Canada depuis des années. Toutefois, comme c’est généralement le cas lorsqu’il s’agit de l’aventurisme de la CIA, le gouvernement américain pourrait ne jamais être tenu responsable de son rôle dans le financement des expériences menées à l’Allan.

Le début du mois d’octobre a marqué un tournant majeur dans le cadre d’une action collective intentée contre l’Université McGill, l’Hôpital Royal Victoria et les gouvernements canadien et américain. La Cour supérieure du Québec a rendu une décision unanime (3-0) confirmant un jugement antérieur qui empêchait l’utilisation rétroactive d’une loi canadienne de 1982 concernant la poursuite d’États étrangers à l’intérieur du pays.

Les plaignants, ceux qui ont souffert des expériences de Montréal, avaient fait valoir que la décision du juge de première instance d’accorder l’immunité aux États-Unis à un stade précoce de la procédure était une erreur. Ils soutenaient que les États-Unis pouvaient être poursuivis rétroactivement en vertu de la loi canadienne de 1982 sur l’immunité des États, en particulier dans les cas de dommages corporels. En outre, les plaignants ont souligné qu’il existait des exemptions pour les poursuites commerciales pendant la période où ces atrocités ont eu lieu.

Toutefois, les avocats représentant le procureur général des États-Unis ont maintenu que les allégations contenues dans la demande de recours collectif ne concernaient pas un accord commercial entre les États-Unis et le Canada. Ils ont souligné que les États-Unis avaient bénéficié de l’immunité au Canada avant l’adoption de la loi de 1982 et ont fait valoir que toute action en justice contre le gouvernement américain devrait être intentée devant un tribunal américain.

La question centrale qui reste posée est la suivante : Si les actions en justice contre le gouvernement américain sont limitées au territoire américain, comment la CIA pourra-t-elle jamais être tenue pour responsable de ses transgressions internationales ? Malheureusement, il semble que ce ne sera pas le cas. Demander des comptes aux puissants est une tâche herculéenne et, dans des cas tels que les expériences de Montréal, la quête de justice reste plus inaccessible que jamais.

Contributeur

Spencer Nafekh écrit sur les arts, la culture et la politique. Il a étudié le journalisme à l’université de Carleton.

Source : Jacobin, Spencer Nafekh, 06-11-2023

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

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