La crise démographique de l’Ukraine menace sa viabilité future en tant qu’État libre

Source : Responsible Statecraft, Anthony J. Tokarz
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Plus la crise démographique de l’Ukraine s’aggrave en raison de la guerre qui l’oppose à la Russie, plus sa viabilité à long terme en tant qu’État vacille.

Ce sentiment est largement partagé par les expatriés ukrainiens en Europe, selon plusieurs d’entre eux qui m’ont parlé lors de mes trois visites en Pologne ces dernières années. La plupart d’entre eux avaient débuté la guerre animés d’un zèle patriotique, beaucoup croyaient en la possibilité d’une victoire totale de l’Ukraine.

À l’été 2024, presque tous avaient revu leurs attentes à la baisse, car ils craignaient que les États-Unis et leurs alliés aient troqué l’espoir d’une victoire totale de l’Ukraine contre l’objectif plus pratique d’affaiblir la Russie. Les plus cyniques pensent que les États-Unis ont adopté une mentalité qui rappelle la bataille de Bến Tre, pendant la guerre du Viêtnam, lorsqu’un commandant américain a déclaré sous forme de boutade qu’il « était devenu impératif de détruire la ville afin de la sauver. »

Mes précédentes visites témoignaient d’une plus grande agitation, car de nombreux réfugiés et experts politiques craignaient que la Russie ne continue à progresser en Ukraine. En 2023, la progression de la Russie s’est arrêtée et s’est transformée en une brutale guerre de tranchées, ce qui explique que le climat a changé et l’espoir largement répandu aujourd’hui est que l’Ukraine conservera ses territoires et commencera peut-être à reconquérir progressivement les territoires occupés par la Russie.

Aujourd’hui, la plupart des Polonais et des Ukrainiens sont convaincus que l’Ukraine parviendra à contenir l’avancée russe, même s’ils craignent que la réélection de Donald Trump n’entraîne une diminution du soutien et peut-être même des pressions pour négocier un accord de paix qui se traduirait par la cession des territoires occupés par la Russie.

Dans le cas de l’Ukraine, concernant la démographie, les chiffres parlent d’eux-mêmes. Selon un rapport de l’Institut ukrainien pour l’avenir, la population totale est tombée en 2023 à 29 millions de personnes, elle était de 48,5 millions de personnes en 2001.

Aujourd’hui, le chiffre exact reste difficile à établir, en raison des difficultés rencontrées par l’État pour mener des enquêtes dans l’ensemble du pays et du fait que plusieurs pays de l’est de l’UE ont ouvert leurs points de contrôle frontaliers aux Ukrainiens qui se déplacent. Le chiffre officiel le plus récent est tiré d’un rapport des Nations unies datant d’octobre, lequel estime la population à un chiffre optimiste de 35 millions d’habitants.

En outre, la pyramide démographique du pays s’est inversée en raison du vieillissement, du faible taux de natalité et de l’émigration, de sorte qu’il y a environ 9,5 millions de personnes salariées dont les impôts permettent de subvenir aux besoins de 23 millions de retraités, d’enfants et de chômeurs. Cependant, dans de nombreux cas, on ne sait pas si les bénéficiaires des allocations gouvernementales sont des résidents actuels de l’Ukraine ou s’ils perçoivent leurs prestations à l’étranger. En outre, l’Ukraine dépend non seulement des recettes fiscales, mais aussi de l’aide budgétaire de ses alliés pour payer les salaires des employés du secteur public.

Selon l’USAID, depuis 2022, le gouvernement américain a fourni 26,8 milliards de dollars en soutien budgétaire direct au gouvernement ukrainien, en plus de milliards de dollars supplémentaires en assistance militaire et en transferts d’armes en nature. Un communiqué de presse du département d’État américain datant de 2023 souligne que l’aide américaine a permis de financer le paiement des salaires à des employés du secteur public ukrainien, à des fonctionnaires et également des retraites. Sans le soutien des États-Unis et de leurs alliés européens, l’Ukraine aurait non seulement du mal à équiper ses troupes, mais aussi à maintenir les services publics de base.

Ainsi, l’Ukraine, qui vient de conclure un accord de restructuration de sa dette internationale, n’a pas les moyens d’attirer des recrues militaires avec des salaires compétitifs. Elle s’est donc tournée vers la conscription pour consolider ses forces, ce qui renforce son armée mais affaiblit son économie. Selon un rapport du Financial Times datant de mars 2024, sur les 11,1 millions d’hommes ukrainiens âgés de 25 à 60 ans, 7,4 millions étaient soit déjà mobilisés, soit indisponibles pour des raisons liées à une invalidité ou à l’emploi dans des secteurs critiques.

Par ailleurs, 900 000 hommes en âge de servir dans l’armée ne sont enregistrés dans aucun système gouvernemental et ne peuvent donc pas être enrôlés. Sur les 3,4 millions d’hommes en âge de faire partie de la population active, 600 000 sont considérés comme des travailleurs essentiels et ne sont donc pas susceptibles d’être appelés. La cohorte restante de conscrits potentiels ne compte donc que 2,8 millions d’hommes, soit à peu près le nombre de ceux qui ont fui ou qui sont handicapés.

L’Ukraine est donc confrontée à un arbitrage 1 pour 1 entre la conscription des hommes dans les forces armées et leur maintien sur le marché du travail, où ils peuvent soutenir le gouvernement en payant des impôts et en maintenant l’économie à flot. Quelques responsables ukrainiens qui m’ont parlé de manière confidentielle ont insisté sur le fait que l’économie ukrainienne restait solide, tout en admettant qu’elle dépendait du financement de ses alliés.

La décision de recruter davantage d’hommes se répercutera sur plusieurs générations en raison de son impact sur le taux de fécondité. Si l’Ukraine enrôle des hommes plus âgés, elle risque de créer davantage de veuves et d’orphelins qui dépendront probablement de l’État pour survivre. Si elle enrôle des hommes plus jeunes, elle risque de dégrader davantage le taux de fécondité et d’empêcher un plus grand nombre d’Ukrainiens de naître.

Depuis que l’Ukraine a obtenu son indépendance de l’Union soviétique en 1991, l’émigration a réduit la population tandis que le taux de fécondité est tombé à 1,4 naissance par femme, selon BNE Intellinews. En 2023, l’Ukraine – en comptant les territoires occupés par la Russie – n’a compté que 187 000 naissances viables, soit le taux le plus bas depuis 300 ans.

En avril, le président Volodymyr Zelensky a tranché en décidant d’abaisser l’âge de la conscription de 27 à 25 ans. Mais ces mesures ont conduit de nombreux conscrits potentiels à prendre des mesures désespérées. Par exemple, le Wall Street Journal a rapporté en juillet qu’il y avait un nombre croissant de tentatives de traversée de la rivière Tysa, à la frontière avec la Roumanie, et par conséquent de fréquentes noyades.

Au cours des derniers mois, de nombreuses autres tentatives visant à stimuler le recrutement ont échoué, ce qui a eu pour effet d’intensifier les divisions politiques au sein de l’Ukraine.

En mai, Zelensky a annoncé que son gouvernement suspendrait les services consulaires pour les hommes en âge de servir dans l’armée qui vivaient à l’étranger . À l’époque, je vivais à Przemyśl, en Pologne, à seulement 10 kilomètres de la frontière ukrainienne. Mes interlocuteurs ukrainiens ont tous exprimé un mélange de suspicion, de colère et de crainte.

La corruption et l’intérêt personnel jouent également un rôle. De nombreux expatriés ont déploré les exemptions de conscription accordées aux fonctionnaires, comme l’a rapporté le journal polonais Do Rzeczy. Une pétition remise au bureau de Zelensky demande la conscription des agents des douanes, qui sont considérés comme particulièrement corrompus.

De plus, un rapport du centre anti-corruption de Kharkiv a révélé que de nombreux contrats financés par les États-Unis pour les travaux de fortifications de Kharkiv ont été attribués à des entreprises ayant une expérience discutable dans la construction de telles défenses et à des hommes d’affaires à la réputation douteuse.

Il est donc possible qu’une partie importante de cet argent ait disparu dans les poches des courtiers locaux et n’ait pas contribué à la sécurité de Kharkiv, centre industriel majeur et objectif clé de la campagne russe.

Comme me l’a dit Artem, un expatrié ukrainien travaillant comme chef cuisinier à Vienne : « Pourquoi confierais-je mon avenir à un Soviétique corrompu qui ne connaît rien à la guerre ? Je peux mieux subvenir à mes besoins, à ceux de ma petite amie et de nos enfants en vivant à l’étranger et en économisant. Peut-être qu’un jour nous pourrons rentrer, mais pas tant que des dirigeants corrompus continueront à tirer profit du désespoir de leurs concitoyens. »

En juillet, le Premier ministre polonais Donald Tusk a accueilli Zelensky à Varsovie, où les deux hommes ont annoncé un accord prévoyant le recrutement, l’entraînement et l’équipement d’Ukrainiens vivant en Pologne afin qu’ils retournent en Ukraine pour combattre.

Cependant, malgré l’enthousiasme initial, le ministre polonais de la Défense, Władysław Kosiniak-Kamysz, a fait remarquer dans une interview que le nombre de volontaires était tout simplement trop faible.

Le soutien revigoré des États-Unis pourrait se traduire par plus d’argent ou de meilleures armes pour l’armée ukrainienne, mais il ne pourra pas produire plus d’Ukrainiens pour les utiliser au combat. Alors que le gouvernement ukrainien redouble d’efforts pour reconstituer ses troupes quand le nombre d’hommes en âge de servir dans l’armée décroît, chaque soldat recruté pour le front signifie un travailleur de moins et potentiellement un père de moins.

Aujourd’hui, l’Ukraine a besoin de ces hommes pour remplir les rangs de ses forces armées. Demain, elle aura besoin de ces hommes pour rentrer chez eux, reconstruire leur vie, reconstruire leur famille et, à terme, reconstruire leur pays.

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Anthony J. Tokarz est étudiant de troisième cycle à l’université de Columbia, où il étudie les liens entre la sécurité nationale et la finance.

Les opinions exprimées par les auteurs sur Responsible Statecraft ne reflètent pas nécessairement celles du Quincy Institute ou de ses associés.

Source : Responsible Statecraft, Anthony J. Tokarz, 14-11-2024

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises