Les canicules tuent les populations vulnérables et creusent les inégalités partout dans le monde

TRANSCRIPTION

AMY GOODMAN : Ici Democracy Now !, democracynow.org, The War and Peace Report. Je suis Amy Goodman.

Chaleur mortelle. En ce début de mois de juin, des températures caniculaires s’abattent déjà sur certaines régions de l’Arizona, de la Californie et du Nevada, ainsi que sur des pays du monde entier. En Arizona, la chaleur extrême a conduit 11 personnes à l’hôpital alors que des milliers de personnes attendaient d’entrer dans un rassemblement de campagne avec Donald Trump. En Inde, 33 agents électoraux sont morts d’une insolation en une seule journée la semaine dernière lors des élections nationales. Au Mexique, il fait si chaud que les singes hurleurs tombent des arbres. Les données confirment que le mois dernier a été le mois de mai le plus chaud jamais enregistré, ce qui place la Terre dans une série de 12 mois de températures record.

Par ailleurs, un nouveau rapport a révélé que la vitesse à laquelle la Terre se réchauffe a atteint un niveau record l’année dernière, 92 % des records de chaleur de 2023 étant imputables à l’homme. Mercredi, l’Organisation météorologique mondiale a annoncé qu’il y avait 80 % de chances que la température moyenne de la planète dépasse de 1,5 degré Celsius les niveaux préindustriels pendant au moins une des cinq prochaines années.

Le jour même de la publication de ce rapport, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a prononcé un discours important sur la crise climatique, juste à côté des dinosaures, au Musée américain d’histoire naturelle de New York. Le secrétaire général de l’ONU a déclaré que le monde pouvait encore atteindre l’objectif de 1,5 degré si les gouvernements accéléraient considérablement l’élimination des combustibles fossiles.

SECRÉTAIRE GÉNÉRAL ANTÓNIO GUTERRES : Nous célébrons aujourd’hui la Journée mondiale de l’environnement. C’est aussi le jour où le service Copernicus de la Commission européenne chargé du changement climatique signale officiellement que mai 2024 sera le mois de mai le plus chaud de l’histoire. Cela marque 12 mois consécutifs de mois les plus chauds jamais enregistrés. Au cours de l’année écoulée, chaque feuille de calendrier a fait grimper la température. Notre planète essaie de nous dire quelque chose, mais nous ne semblons pas l’écouter.

Chers amis, le Musée américain d’histoire naturelle est l’endroit idéal pour faire le point. Ce grand musée raconte l’histoire étonnante de notre monde naturel, des vastes forces qui ont façonné la vie sur Terre pendant des milliards d’années. L’humanité n’est qu’un petit point sur le radar. Mais comme le météore qui a anéanti les dinosaures, nous avons un impact démesuré. Dans le cas du climat, nous ne sommes pas les dinosaures. Nous sommes le météore. Nous ne sommes pas seulement en danger. Nous sommes le danger. Mais nous sommes aussi la solution.

Chers amis, nous sommes donc à un moment de vérité. La vérité, c’est que près de dix ans après l’adoption de l’accord de Paris, l’objectif de limiter le réchauffement climatique à long terme à 1,5 degré Celsius ne tient plus qu’à un fil. La vérité, c’est que le monde produit des émissions à un rythme si rapide que d’ici 2030, une hausse des températures bien plus importante sera pratiquement garantie.

AMY GOODMAN : C’est le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres, qui a prononcé un discours important sur la crise climatique mercredi, à l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement. Il s’est exprimé au Musée d’histoire naturelle de New York.

Pour en savoir plus sur la chaleur mortelle et la crise climatique, nous recevons deux invités. Ruth Cerezo-Mota est chercheuse à l’Institut d’ingénierie de l’UNAM, l’université nationale autonome du Mexique. Elle nous rejoint depuis la ville de Mérida, dans l’État mexicain du Yucatán. Jeff Goodell nous rejoint depuis la Caroline du Nord. Il couvre la crise climatique depuis plus de 20 ans pour le magazine Rolling Stone. Il est l’auteur du best-seller du New York Times, The Heat Will Kill You First : Life and Death on a Scorched Planet (La vie et la mort sur une planète brûlée). Il vient de publier un article d’opinion dans le New York Times, intitulé « The Heat Wave Scenario That Keeps Climate Scientists Up at Night » (Le scénario de la vague de chaleur qui empêche les scientifiques du climat de dormir).

Quel est ce scénario, Jeff ?

JEFF GOODELL : Ce scénario montre ce qui se passerait si une panne d’électricité de cinq jours survenait au cours d’une vague de chaleur extrême, en examinant les conséquences en cascade de ces deux événements. Il est basé sur une étude réalisée par des chercheurs de Georgia Tech et de l’Arizona State University. Elle a examiné ; vous savez, nous considérons l’air conditionné comme une sorte de technofix pour les chaleurs extrêmes. Vous savez, les gens me disent souvent : « Quel est le problème avec le réchauffement de la planète ? Il suffit d’installer l’air conditionné chez un plus grand nombre de personnes. » Cette étude s’est penchée sur la fausse illusion de sécurité que l’air conditionné nous a procurée.

Elle a montré que dans ce scénario de panne totale pendant deux jours, puis de rétablissement du courant pendant trois jours, ce qui est tout à fait plausible, nous avons eu une panne de cinq jours similaire à celle qui s’est produite au Texas il y a quelques années. Dans ce genre de scénario, dans une ville comme Phoenix, où la pénétration de l’air conditionné est pratiquement de 100 %, il y aurait 800 000 visites aux urgences et plus de 13 000 décès en l’espace de 48 heures, ce qui est extrêmement choquant et assez inquiétant.

Ce qui est intéressant dans cette étude, c’est qu’elle montre que certains de ces dispositifs, comme la climatisation et d’autres, qui sont certainement des outils importants pour vivre dans des climats chauds, amplifient également notre vulnérabilité d’une manière que nous ne comprenons pas vraiment ou dont nous ne sommes pas conscients. Ainsi, l’air conditionné est une sorte d’épée de Damoclès suspendue au-dessus d’une ville comme Phoenix, Austin ou Houston, qui en sont totalement dépendantes. Cela montre que notre compréhension de notre vulnérabilité aux chaleurs extrêmes est bien plus complexe qu’il n’y paraît à première vue.

AMY GOODMAN : Ce rapport est incroyable. À Phoenix, environ 800 000 personnes, soit à peu près la moitié de la population, auraient besoin d’un traitement médical d’urgence pour des coups de chaleur et d’autres maladies. L’afflux de personnes en quête de soins submergerait les hôpitaux de la ville. Plus de 13 000 personnes en mourraient. C’est le cas à Phoenix. Et, bien sûr, c’est un endroit où 99 % des bâtiments sont climatisés. Dans un endroit comme Détroit, qui est encore plus ancien et où l’air conditionné est beaucoup moins répandu, le nombre de personnes touchées, en particulier les personnes âgées, est considérable. Et, bien sûr, l’air conditionné accentue le réchauffement de la planète. J’ai été très frappé dans votre article par ce que vous avez appelé non pas un ouragan Katrina, mais un « Katrina de la chaleur ».

JEFF GOODELL : Oui, exactement. Et en comparant (dans cette étude, en comparant ces trois villes avec les autres) à Atlanta, Detroit et Phoenix, les visites aux urgences et le taux de mortalité à la suite de cette panne de cinq jours que j’ai décrite sont bien plus faibles dans ces autres villes en raison d’une moindre dépendance à l’égard de l’air conditionné. Ainsi, d’une certaine manière, l’une de nos solutions préférées pour un monde plus chaud, la climatisation, accroît notre vulnérabilité à cette chaleur extrême. Nous construisons des bâtiments qui n’ont pas de ventilation naturelle, dans lesquels on ne peut pas ouvrir les fenêtres. Ainsi, en cas de panne d’électricité, ils deviennent de véritables fours à convection et les gens meurent.

Et, vous savez, il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire pour réduire cette vulnérabilité, comme des panneaux solaires sur les toits, des micro-réseaux, des batteries de secours, pour que nous ne soyons pas si dépendants du réseau lui-même, et aussi la construction de bâtiments qui ont un refroidissement passif, qui n’ont pas besoin de climatisation, qui ont des ventilations naturelles, qui sont construits de manière à être adaptés au monde plus chaud que nous sommes en train de nous créer.

AMY GOODMAN : Et, bien sûr, la plupart des autres pays du monde ne disposent pas de cette climatisation. Je voudrais maintenant me rendre dans le Yucatán, où nous attend notre prochaine invitée, Ruth Cerezo-Mota. Nous venons de lire un reportage sur des singes hurleurs qui tombent raides morts des arbres. Passons des singes aux êtres humains et à ce que cela signifie pour le Mexique en ce moment, qui en subit une également ; le Yucatán a vécu une vague de chaleur exceptionnelle, mais en même temps, la première femme présidente du Mexique vient d’être élue, Claudia Sheinbaum, climatologue tout comme vous. Au Mexique, près de 61 personnes sont mortes en raison d’une canicule sans précédent qui se termine à peine. Que pouvez-vous nous en dire ?

RUTH CEREZO-MOTA : Oui, bonjour. Oui, nous connaissons des conditions météorologiques vraiment extrêmes. Et je voudrais juste compléter ce que vous avez dit à propos des climatiseurs. C’est aussi une situation injuste, parce qu’il y a beaucoup de gens qui n’ont pas les moyens d’acheter un climatiseur, donc ce n’est pas vraiment une solution non plus. Quoi qu’il en soit, oui, des gens meurent ici à cause de la chaleur. A propos des animaux, on a rapporté que des centaines de singes étaient tombés des arbres. Et avant cela, la semaine précédente, il y avait aussi des perroquets. Et, bien sûr, ici au Yucatán, la plupart des villes ont l’air conditionné, mais ce n’est pas le cas de toutes les petites villes. Donc, oui, c’est un gros problème.

Et oui, par un dimanche très chaud, dimanche dernier, nous avons eu des élections, avec une participation massive, et nous avons eu notre première présidente. Mais je ne pense pas que cela soit une bonne nouvelle en termes d’environnement, du moins pas maintenant. Par exemple, elle a construit un pont pour les voitures et, pour ce faire, elle a détruit une partie d’une zone humide qui était l’une des toutes dernières réserves naturelles de Mexico, ce qui (et il s’avère que cela n’a pas résolu le problème) n’a pas résolu le problème de la circulation. Cela n’a pas résolu le problème de la circulation qui était censé être le problème. Et parce que le projet a été réalisé sur des zones humides, à la saison des pluies, il est inondé. Alors, vous avez, maintenant vous avez des inondations. Vous avez détruit une partie de l’environnement, de la réserve, et vous n’avez pas résolu le problème de la circulation dans cette zone.

De plus, pendant sa campagne, elle a promis de poursuivre ce que fait López Obrador. Elle parle du Tren Maya, dont nous savons qu’il a plusieurs impacts sur l’environnement. Il y a eu une déforestation d’au moins 10 millions d’arbres. Ils ont pollué l’eau. Ils ont injecté du béton dans les points d’eau. Et nous sommes ici dans la péninsule. Nous n’avons pas de masses d’eau de surface. Nous dépendons tous des eaux souterraines. Et maintenant, cette eau est polluée par le béton et les métaux qu’ils ont injectés pour construire la voie ferrée.

Donc, définitivement, en termes d’environnement, au moins maintenant, ce n’est pas une bonne nouvelle. Peut-être qu’une fois que Claudia aura commencé son mandat, elle prendra ses distances avec López Obrador et tous ces programmes qui vont à l’encontre de l’environnement.

AMY GOODMAN : Je voulais aller…

RUTH CEREZO-MOTA : Mais jusqu’à présent, il n’y a pas de preuve évidente.

AMY GOODMAN : Je voulais passer à un clip, la vague de chaleur tuant également ces 150 singes hurleurs retrouvés morts sur le sol de la forêt, selon le ministère de l’Environnement du Mexique, en raison d’un coup de chaleur, de la déshydratation, de la malnutrition ou de la pulvérisation de produits agrochimiques toxiques sur les cultures. Voici le biologiste mexicain Gilberto Pozo dans l’État mexicain de Tabasco.

GILBERTO POZO : Nous avons enregistré 83 spécimens morts. Il y a aussi des bébés orphelins, car de nombreux adultes, des femelles adultes, sont morts. Certains descendants ont réussi à survivre. C’est le problème de la mortalité de cette espèce en cette saison très chaude dans l’État. Les températures ont atteint 50,5 degrés. Et la faune souffre du manque d’eau. Il y a eu une forte dégradation de l’habitat, de sorte que la pénétration de la lumière est plus importante, les températures plus élevées et l’eau plus rare. Surtout, le nombre d’incendies a augmenté, ce qui endommage les rares habitats ou refuges de ces espèces.

AMY GOODMAN : Dr. Ruth Cerezo-Mota, voudriez-vous nous en dire plus sur la flore, la faune et la façon dont toute la vie est affectée ?

RUTH CEREZO-MOTA : Oui, sans aucun doute, ces événements extrêmes deviennent plus fréquents et plus intenses. Nous le savions déjà. Nous le savions. Nous avons déjà observé partout dans le monde, dans différentes régions, que ces événements extrêmes deviendront de plus en plus fréquents et de plus en plus intenses, et pas seulement la vague de chaleur, mais aussi les inondations et les précipitations extrêmes. Nous savions donc tout cela, et nous le disons depuis de très nombreuses années.

Tout s’en ressent. La vague de chaleur affecte la santé. Elle affecte la biodiversité. Elle affecte – en même temps que nous connaissons une vague de chaleur, nous connaissons aussi une saison très sèche. Nous en sortons d’ailleurs de l’année dernière. Les précipitations ont été très faibles dans notre pays, en partie à cause d’El Niño, mais aussi en partie à cause du changement climatique. Il n’y a donc pas d’eau. Nous avons également connu des incendies, non seulement au Mexique, mais aussi dans d’autres parties du monde. Nous assistons à des événements composés dans lesquels toutes les conditions parfaites sont réunies pour des incendies, pour des événements qui ne se produiraient pas autrement. Nous avons donc un environnement sec, venteux et plein de matières organiques, ce qui crée les conditions parfaites pour déclencher les incendies. Et comme il fait très chaud et qu’il y a très peu d’eau, il est très difficile de contrôler ces incendies, d’où une dévastation massive. De plus, les animaux meurent parce qu’ils ne sont pas capables de s’adapter à la chaleur que nous connaissons. Ce n’est pas normal.

Ainsi, même si ici, dans la péninsule du Yucatán, nous connaissons normalement un temps chaud, ce que nous vivons en ce moment va au-delà de la normale. Cela dure depuis plus d’un mois, avec des températures maximales de 45 degrés centigrades et des températures minimales de 38 et 35 degrés, ce qui n’est vraiment pas sain, ni pour les humains, ni pour l’environnement. Et il ne semble pas que ça va bientôt s’arrêter. Donc, oui.

AMY GOODMAN : Nous allons terminer avec Jeff Goodell. Pourriez-vous nous parler des réfugiés climatiques, alors que le président Biden tente de fermer la frontière entre les États-Unis et le Mexique, de limiter le nombre de personnes qui peuvent venir, des raisons pour lesquelles les gens quittent leur pays et de ce qui les affecte, ainsi que des lois qui empêchent les gens, comme au Texas, d’avoir accès à l’eau, que les travailleurs aient droit à des pauses pour s’hydrater ?

JEFF GOODELL : Oui. L’une des règles de la vie est que lorsque les conditions deviennent trop intolérables (trop chaudes, dans ce cas) les êtres vivants partent à la recherche de climats plus propices. C’est ce que font les humains. C’est ce que font les plantes. C’est ce que font les animaux. Pour survivre, nous devons tous trouver ce que j’appelle dans mon livre notre zone habitable, où il ne fait ni trop chaud, ni trop froid.

Et vous savez, quand il fait trop chaud, les récoltes s’effondrent, les ressources en eau s’épuisent et les gens s’en vont. C’est ce qui se passe à la frontière américaine. La migration est un sujet très complexe. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les gens se déplacent. Mais il est certain que le changement climatique, les mauvaises récoltes et la pénurie d’eau y sont pour beaucoup.

La planète va donc devenir plus chaotique à mesure que le climat se réchauffe. Dans mon livre, j’appelle la chaleur le moteur du chaos planétaire. Et c’est de cela qu’il s’agit ici. Nous allons donc voir de plus en plus de gens tenter de franchir les frontières. Nous verrons de plus en plus de politiques motivées par ce type de résistance à la migration. Nous le constatons actuellement aux États-Unis. Nous le voyons en Europe. Nous verrons cela de plus en plus souvent.

Et dans des États comme le Texas, où je vis, nous avons un gouverneur qui est un républicain MAGA de droite dure, qui a décidé que – vous savez, il a adopté ou signé une loi qui interdit à toute ville ou municipalité de l’État d’adopter des lois qui exigent des pauses à l’ombre ou à l’eau pour les travailleurs dans des conditions de chaleur extrême. Cette politique est perverse. Elle est brutale. Elles sont barbares. Mais c’est ainsi que notre monde évolue. Vous savez, l’idée du gouverneur Abbott est qu’il y a une perte de productivité en donnant aux gens des pauses à l’ombre, mais c’est vraiment un retour à la vieille époque des mines de charbon où, vous savez, la productivité est élevée au-dessus de la vie humaine.

AMY GOODMAN : Nous allons continuer à en parler, bien sûr, alors que nous entrons dans ces mois d’été incroyablement chauds. Et même ceux qui ont accès à l’ombre sont déterminés par leur richesse, surtout si l’on pense à la population non logée. Jeff Goodell, nous tenons à vous remercier pour votre présence parmi nous. Vous venez d’écrire un article dans le New York Times, dont nous allons donner le lien, intitulé « The Heat Wave Scenario That Keeps Climate Scientists Up at Night » (Le scénario de la vague de chaleur qui empêche les scientifiques du climat de dormir) : Life and Death on a Scorched Planet (La vie et la mort sur une planète brûlée). Nous tenons également à remercier Mme Ruth Cerezo-Mota, climatologue à l’Institut d’ingénierie de l’Université nationale autonome du Mexique, qui nous parle aujourd’hui depuis le Yucatán.

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