Les émissions dues aux forages dans le golfe du Mexique sont deux fois plus importantes que les estimations officielles

Une nouvelle étude indique que l’Agence de protection de l’environnement (EPA) a sous-estimé les émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre.

Source : Truthout, Shannon Kelleher, The New Lede
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Sur cette image aérienne prise par un drone, des remorqueurs tirent la plate-forme de forage semi-submersible Noble Danny Adkins dans le canal de Port Aransas vers le golfe du Mexique, le 12 décembre 2020, à Port Aransas, au Texas. Tom Pennington / Getty Images

Selon une nouvelle étude publiée lundi, les opérations pétrolières et gazières offshore dans le golfe du Mexique libèrent des quantités bien plus importantes d’un puissant gaz à effet de serre que ne l’avaient estimé les autorités de régulation. [Le méthane a un effet de serre 28 fois supérieur au CO2, cependant sa durée de vie dans l’atmosphère n’est que de 15 ans, Cf https://climat.be/changements-climatiques/causes/gaz-a-effet-de-serre, les industries pétrolières et gazières sont avec l’élevage de bovins (ruminations successives) les plus importantes génératrices de ce gaz, NdT]

L’analyse révèle que l’impact de ces activités sur le changement climatique est plus de deux fois supérieur aux estimations officielles.

L’étude, publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, révèle que les calculs effectués en 2021 par l’Agence pour la protection de l’environnement (EPA) – sur la base des données du Bureau américain de gestion de l’énergie océanique (BOEM) – ont correctement estimé les émissions de dioxyde de carbone, mais ont sous-estimé les émissions de méthane.

Les données, qui reposent sur des informations techniques plutôt que sur des observations sur le terrain, n’ont pas permis de détecter les émissions de méthane, car un ancien type de plate-forme en eau peu profonde utilisé pour le forage en mer se comporte souvent comme un « super-émetteur », laissant échapper de grandes quantités de gaz à effet de serre, a déclaré Alan Gorchov Negron, candidat au doctorat à l’université du Michigan et premier auteur de l’étude. Ces plates-formes sont des centres de collecte et de traitement qui récupèrent le pétrole et le gaz par pipelines depuis des plates-formes plus petites situées à proximité.

« Elles ne représentent qu’une fraction des plateformes du golfe du Mexique, mais elles contribuent de manière disproportionnée aux émissions totales de méthane et de gaz à effet de serre », explique Negron.

« Nous ne savons pas exactement pourquoi les émissions de méthane sont plus élevées que ce que prévoit l’inventaire, a-t-il ajouté. Il s’agit soit d’émissions inconnues, soit d’émissions non déclarées. »

Les émissions de méthane sont considérées comme des facteurs importants du changement climatique.

À la veille de l’expansion

Les conclusions de l’étude arrivent « à la veille d’une série de hausses de la production [de pétrole et de gaz] » dans le golfe du Mexique, a déclaré Negron. Lors d’une vente aux enchères la semaine dernière, les sociétés d’extraction de pétrole et de gaz ont obtenu l’accès à 1,6 million d’acres d’eaux du Golfe – une goutte d’eau dans le « seau » de 73,3 millions d’acres d’eaux fédérales [environ 29,7 millons d’hectares, NdT] que le BOEM a ouvert à l’appel d’offres. Dix autres ventes de baux seront proposées entre 2023 et 2028, a déclaré Negron.

« Ces ventes de baux concernent des régions d’eaux peu profondes qu’ils proposent pour une production accrue et qu’ils sont prêts à mettre aux enchères, a déclaré Negron. Nous montrons que si l’on veut augmenter la production en eaux peu profondes, il faut tenir compte du fait que les eaux peu profondes, telles qu’elles sont exploitées actuellement dans certains endroits, ont un impact disproportionné sur le climat. »

Alors que des recherches antérieures ont mis en évidence un écart entre les émissions réelles et les émissions déclarées de méthane dans le Golfe, la nouvelle étude est la première à estimer l’impact total de ces émissions sur le climat, a déclaré Negron. L’analyse combine de nouvelles données sur les émissions, recueillies par avion, avec des données provenant de plusieurs études antérieures.

Alors que les inventaires « fonctionnent généralement assez bien avec le dioxyde de carbone », a-t-il fait remarquer, parce que le gaz est une fonction de la combustion du carburant, le méthane est plus difficile à évaluer et nécessite une approche différente.

« Nous avons vraiment besoin d’observations pour étudier les émissions de méthane, car les sources sont soit des opérations de ventilation intentionnelles pendant le traitement, soit des fuites involontaires provenant de vieux équipements » a déclaré Negron.

Les résultats de l’étude mettent en évidence les gains faciles pour réduire des émissions. L’industrie pourrait réduire considérablement ses émissions de gaz à effet de serre dans le Golfe en évitant d’accroître la production dans les installations en eaux peu profondes qui posent problème ou en s’efforçant d’atténuer les émissions dans ces endroits ciblés en remplaçant la ventilation par une torchère efficace [solution au demeurant médiocre puisqu’elle transforme du méthane ch4 en co2 (ch4 + o2 => co2 + h2o), NdT], en réparant les équipements vétustes ou en abandonnant certaines installations, d’après l’étude .

Comprendre où se produisent les fuites de méthane et quelles en sont les causes exactes peut soutenir les efforts de réduction des émissions provenant de la production de combustibles fossiles dans le monde entier, a déclaré Mason Inman, directeur des données pour le Global Energy Monitor.

« Davantage de mesures de ce type peuvent nous aider à mieux comprendre le problème, à documenter les campagnes en faveur du changement et à éclairer les processus réglementaires » a déclaré Mason Inman. Même si de meilleures technologies de surveillance deviennent disponibles à l’avenir, il estime que des évaluations minutieuses seront toujours nécessaires.

« À l’avenir, les satellites devraient être en mesure d’assurer une surveillance beaucoup plus étendue s’agissant des émissions de méthane issues de la production de pétrole et de gaz (…) mais ils ne peuvent pas être partout à la fois. »

Cet article a été reproduit par Truthout avec autorisation ou licence. Il ne peut être reproduit sous quelque forme que ce soit sans l’autorisation ou la licence de la source.

Source : Truthout, Shannon Kelleher, The New Lede, 04-04-2023

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

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