« Les États-Unis ont une quantité impardonnable de sang sur les mains » – par Danny Sjursen

Lorsque j’ai franchi la grille Thayer de West Point – embrassant ma carrière militaire – il y a eu 20 ans le mois dernier, l’Amérique n’était pas en guerre. Pas réellement en tout cas. À l’époque, lorsque la mère d’un jeune de 17 ans signait son engagement dans l’armée (ce qu’elle devait alors faire), il pouvait s’attendre à une mission de maintien de la paix au Kosovo ou, au pire, à une malheureuse bataille de rue en Somalie ou à une guerre terrestre biaisée de 100 heures dans le Golfe. Bien plus excitant, il pouvait espérer des aventures à l’étranger avec des filles allemandes, sud-coréennes – ou même carrément, des filles du Kentucky.

Source : antiwar.com, Danny Sjursen
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Puis tout a changé.

Deux mois et dix jours plus tard, ma section de cadets épuisés faisait du shadowboxing devant des miroirs muraux dans le gymnase Arvin – dans ce qui doit être le seul cours de pugilat obligatoire pour les étudiants de première année du pays – lorsque quelqu’un est entré en courant, criant quelque chose à propos des tours jumelles du World Trade Center et d’un accident d’avion. Le reste de la matinée – et franchement les deux décennies suivantes – restent floues. Ce jour-là, cette semaine, ce mois-là et cette année-là, on parlait déjà de guerre avec beaucoup d’enthousiasme, mais aussi avec beaucoup d’anxiété. Nous avons eu la guerre que nous attendions – enfin, que nous voulions à moitié – mais elle s’est transformée en quelque chose de plus grand et de plus vaste que ce que nous, adolescents guerriers, aurions pu imaginer.

Les représailles (apparemment) évidentes des Afghans ont été rapidement éclipsées par l’invasion et l’occupation sanglante et interminable de l’Irak. Très vite, les diplômés et rivaux au football de l’Air Force et de la Naval Academy ont également bombardé et bloqué le Pakistan, le Yémen, la Libye, la Somalie, la Syrie et le Sahel africain. Sous ces bombes, des soldats de l’armée de Terre tuaient et mouraient dans nombre de ces endroits – dont certains, comme le Niger, ne pouvaient probablement pas être prononcés par plus de 5 % des Américains… et encore moins localisés sur une carte.

Lors de ma première et de ma dernière année à West Point, il n’était pas rare de commencer les matinées obligatoires dans les mess par des moments de silence – tandis qu’un haut-parleur annonçait le nom d’un autre diplômé tué au combat. Le 28 mai 2005, les membres de ma propre classe ont revêtu leurs nouvelles barrettes de lieutenant. Par coïncidence, nous étions exactement 911 diplômés et nous avons fait la couverture de Time Magazine en étant surnommés « la classe du 11 septembre ». En l’espace de 18 mois, quelque 70 % d’entre nous étaient, ou avaient été, à la guerre non pas en Afghanistan – mais dans un Irak qui n’avait absolument aucun rapport avec les attaques du 11 septembre. Depuis lors, huit de mes camarades de classe ont été tués, quelques-uns se sont suicidés, et bien plus encore ont été blessés, dans des guerres que notre génération de candidats officiers ne s’attendait pas à devoir mener le 2 juillet 2001.

Déploiement et morts, selon les chiffres

Les statistiques confirment ces vagues souvenirs. La répartition et le déploiement du personnel de l’armée en service actif dans le monde entier étaient radicalement différents au moment des attentats du 11 septembre 2001 – et donc, les perspectives pour un soldat en herbe aussi. Voici quelques faits saillants faciles à juxtaposer – et qui font frémir :

En septembre 2001, 378 240 soldats actifs (78,5 % de l’ensemble) se trouvaient aux États-Unis et dans ses territoires ; 68 640 d’entre eux (14,3 % supplémentaires) étaient en Europe ; 30 841 soldats (6,3 %) étaient (relativement) en sécurité en Corée du Sud ou au Japon. Seuls 2 945 membres de l’armée active (un peu plus d’un demi pour cent) étaient déployés en Afrique du Nord, au Proche-Orient et en Asie du Sud – dont plus des deux tiers dans la zone de non-combat du Koweït – et un nombre statistiquement insignifiant de 46 étaient en Afrique subsaharienne.

En dehors de l’éventualité où la Corée du Nord franchirait le « dos d’âne » déployé de longue date par l’armée américaine en route vers Séoul, les seuls soldats exposés à un risque raisonnable étaient les 8 775 (soit 1,8 % du total) déployés en Bosnie et au Kosovo. Même à cette époque, pas un seul soldat américain n’avait été tué par des tirs hostiles au cours de l’ensemble des interventions en Bosnie et au Kosovo – et seulement 125 décès de ce type au combat (98 au cours de la première guerre du Golfe, 27 au cours de la mission malheureuse en Somalie) avaient eu lieu au cours de la décennie précédente. En d’autres termes – même si, à l’époque, peu de civils osaient le dire et que ma propre famille applaudissait mon courage à l’engagement – être membre de l’armée américaine n’était pas si dangereux que cela avant que l’Amérique ne se lance dans ses aventures chimériques de l’après-11 septembre.

Ce n’était plus le cas lorsque je servais au plus fort des deux « déferlements » vers nulle part sauf l’échec, en 2007 (Irak) et 2011 (Afghanistan). Au cours d’une année 2007 passée à rouler dans les rues de Bagdad pleines de cratères de bombes et à flâner dans ses ruelles, 847 soldats et marines (pour la plupart) ont été tués au combat dans divers théâtres de « guerre contre le terrorisme ». Deux cent onze autres se sont suicidés, soit un bond de 38 % par rapport à 2001.

En 2011, dernière année de la première itération de l’opération « Iraqi Freedom » (Liberté irakienne, 2003-2011), 35 soldats de l’armée ont encore été tués par des tirs hostiles en Mésopotamie. 250 autres soldats – dont trois des miens – ont été tués lors de l’opération ratée de l’empereur poli Barack Obama en Afghanistan. 301 autres se sont suicidés, soit une augmentation de 43 % par rapport à 2007, soit presque le double du nombre de soldats qui se sont suicidés en 2001.

Le nombre de victimes au combat a considérablement diminué en 2020 – le Pentagone s’étant tourné vers une guerre plus invisible et abstraite par le biais de drones, de mercenaires sous contrat et de seigneurs de la guerre mandatés – avec seulement neuf morts (quatre en Irak, quatre en Afghanistan et un au Kenya, pour l’amour de Dieu). Néanmoins, le nombre de militaires qui se sont suicidés n’a jamais été aussi élevé – 326 membres du service actif seulement au cours d’une année marquée par une pandémie. Depuis le 11 septembre, des troupes américaines ont également été tuées dans des endroits aussi éloignés que la Syrie (cinq), le Yémen (un Navy SEAL), la Somalie (deux : un béret vert et un des forces spéciales) et le Niger (quatre) – ce qui aurait été inouï dans les années 1990.

Même si la guerre en Afghanistan s’achève ostensiblement et que le déploiement en Irak s’est réduit – sans pour autant prendre fin – le dispositif global de l’armée de Terre en matière de bases a encore considérablement changé, vingt ans plus tard. En 2001, quelque 90 % des 300 000 militaires américains stationnés à l’étranger se trouvaient en Europe ou en Asie de l’Est. En 2010, plus de la moitié des quelque 400 000 soldats basés à l’étranger se trouvaient au Moyen-Orient et en Afrique. Certes, Obama a annoncé un « pivot » vers l’Asie, puis Trump et Biden ont pris des mesures significatives dans ce sens. Pourtant, même en mars 2021, les affectations en Allemagne, en Corée du Sud et au Japon avaient été réduites de près de moitié, remplacées par des tournées dans des zones de guerre bien plus chaudes – littéralement et métaphoriquement – en voie d’extinction.

En outre, l’empreinte militaire américaine en Afrique s’est littéralement transformée en deux décennies. Selon des documents autrefois secrets du Pentagone datant de 2019, il y a maintenant 29 bases américaines « durables » et « non durables » – une astuce bureaucratique délibérément trompeuse – sur le continent. Plus de 6 000 membres des services américains seraient stationnés en Afrique à tout moment, soit environ 130 fois plus qu’à l’époque du 11 septembre.

Quelque chose d’autre a également changé. Des milliers de personnes servent encore en Syrie et en Irak, mais nous ne pouvons pas savoir exactement combien, car le Pentagone a discrètement fait un doigt d’honneur à l’intention d’un Congrès complaisant et de citoyens intimidés en décembre 2017 – et a classé le nombre réel de troupes dans ce qu’il appelle par euphémisme « Overseas Contingency Operations » (OCO). On peut se demander si le virage statistique de l’Amérique vers le militarisme mondial n’est pas le plus grand secret de polichinelle de l’histoire.

Pour nos péchés

Néanmoins, s’il est facile de lancer des piques à l’encontre des hauts dirigeants américains et des systèmes ou institutions sans visage, il est de plus en plus clair, et j’en suis de plus en plus conscient, que l’ensemble de mes propres péchés depuis 20 ans sont inextricablement liés à ceux de mon pays.

Tout d’abord, il y a eu les inévitables frappes aériennes erronées que j’ai ordonnées ou approuvées. Le Pentagone ne compte pas, ou sous-estime délibérément, le nombre de civils que ses drones et ses avions pilotés tuent – il est donc difficile de déterminer un compte exact – mais le nombre atteint certainement des dizaines de milliers. Rien qu’en 2019, les frappes aériennes américaines et alliées ont tué au moins 700 personnes, et selon la Mission d’assistance des Nations Unies en Afghanistan (UNAMA), ces attaques aériennes ont tué quelque 4 390 civils afghans entre 2006 et septembre 2020. En outre, les États-Unis ont reconnu que 1 398 non combattants ont été tués dans des frappes aériennes et d’artillerie de la coalition au cours des campagnes anti-EI de 2015 à 2020 en Irak et en Syrie. Dans l’ensemble, les estimations du nombre de civils tués dans la violence directe, par procuration et induite par le chaos communautaire des aventures américaines de l’après-11 septembre vont d’un chiffre prudent de 335 000 à 2 millions d’hommes, de femmes et d’enfants morts.

Pour la plupart, j’insistais pour que mes propres soldats traitent les civils et les prisonniers avec respect et décence. Pourtant, dans un cas particulier, ce lieutenant de 23 ans, alors hors de lui et frustré, a agité son pistolet pour effrayer un vieil homme irakien innocent après un attentat à la bombe artisanale. Bien sûr, bien qu’inacceptable, cela n’est rien en comparaison de l’ampleur des abus systématiques commis par l’Amérique sur les prisonniers et de la torture pure et simple à la prison d’Abu Ghraib en Irak, à la base aérienne de Bagram en Afghanistan, aux innombrables « sites noirs » de la CIA et au purgatoire interne toujours ouvert de Guantanamo Bay.

Et puis il y a eu ma propre incompétence et mes erreurs tactiques qui ont inévitablement fait que certains de mes soldats ont été tués ou blessés lors de missions bâclées qui n’auraient jamais dû être tentées – et que j’aurais probablement dû refuser. C’est quelque chose avec lequel je vivrai toujours – ce n’est pas rien, et ce n’est pas facilement pardonnable. Au niveau macro, l’ineptie stratégique et les délires impériaux de nos généraux, amiraux et hauts responsables civils ont coûté la vie à pas moins de 7 057 fils et filles américains et 53 750 blessés dans les guerres éternelles de l’après-11 septembre.

J’ai aussi certainement alimenté le marché noir – et probablement les talibans – en faussant l’économie locale avec de véritables sacs d’argent. Je payais des entrepreneurs corrompus pour construire des défenses et des héliports dont nous semblions avoir besoin ou qu’on m’avait ordonné de construire. Je distribuais des chèques de salaire hebdomadaires à parfois 1 000 Afghans moyens dans le cadre de ce que l’on appelait le programme CFW, mais qui aurait dû s’appeler CFPW – Cash for Pretending to Work [Argent liquide pour prétendre travailler, NdT]. Naturellement, mes propres fraudes, gaspillages et abus n’ont porté que sur des centaines de milliers de dollars, alors que le Pentagone admet avoir perdu des centaines de milliards en raison de gaspillages et de fraudes. En tout et pour tout, Washington a dépensé au moins 6 400 milliards de dollars de l’argent des contribuables dans une croisade de 20 ans aussi vouée à l’échec que la marche médiévale originale des chevaliers européens vers la Terre sainte.

Dans quel but ?

Et pour quoi ? Qu’a obtenu le peuple américain – ou (oserais-je demander ?) la population mondiale – pour tout ce sacrifice en sang, en trésor, en déplacements et en bien-être émotionnel ? Rien en fait, si ce n’est une dette nationale quadruplée, des enfants étrangers massacrés et affamés, la pire crise mondiale de réfugiés depuis la Seconde Guerre mondiale, et une réputation américaine irrémédiablement entachée – en d’autres termes, nous avons acheté un monde plus brutal et plus dangereux.

Accepter cette réalité, admettre ma propre complicité dans toute cette cruauté et cette absurdité, et réaliser la folie de sa planification, la farce de son exécution et la dévastation de ses résultats – franchement, cela a bouleversé ma vie, endommageant irrémédiablement mon cerveau et mon âme. Je vis la plupart de mes journées en étant suspendu entre les pôles opposés, mais tout aussi puissants, du fatalisme apathique et de l’énergie inépuisable de la dissidence publique. Après tout ce que j’ai vu, fait, ressenti, regretté et reconsidéré, il m’est presque impossible de me soucier des conventions ou de donner la priorité aux aspects pratiques de la vie. Les appartements ne sont pas rangés, les voitures ne sont pas immatriculées, le courrier n’est pas envoyé, c’est sûr – mais il y a aussi les rendez-vous médicaux manqués, les pères éloignés qui ne sont pas appelés et les relations amoureuses ruinées.

Certains des jours où je rejette presque avec irritation des responsabilités aussi bien banales que majeures, je vais aussi lire et annoter deux livres complets sur l’Afrique en une séance d’insomnie, donner trois interviews d’une heure sur l’indécence américaine en Afghanistan, en Irak et en Syrie, et peut-être me rendre à une manifestation de rue ou à une réunion d’activistes.

Bien sûr, cela ne constitue ni une excuse ni un mode de vie sain et durable. Je blesse et j’aide les personnes auxquelles je tiens dans une proportion à peu près égale – tout comme je l’ai fait dans ma carrière militaire et dans deux zones de guerre. Ce n’est pas un bilan éthique très brillant.

Pourtant, j’essaie – pour le meilleur et pour le pire.

Mais qu’en est-il du gouvernement du pays pour lequel je me suis porté volontaire – également pour le meilleur ou le pire – pour servir ? Je crains que depuis 20 ans, il n’ait même pas essayé de faire le bien dans le monde.

Notre nation commune a une quantité impardonnable de sang et d’obscénité sur les mains – assez pour la classer définitivement en calamité planétaire.

Danny Sjursen est officier de l’armée américaine en retraite, directeur du Eisenhower Media Network (EMN), chargé de recherche au Center for International Policy (CIP), collaborateur d’Antiwar.com et co-animateur du podcast « Fortress on a Hill ». Ses travaux sont parus dans le NY Times, le LA Times, ScheerPost, The Nation, HuffPost, The Hill, Salon, Popular Resistance, Tom Dispatch, The American Conservative et Mother Jones, entre autres publications. Il a effectué des missions de combat avec des unités de reconnaissance en Irak et en Afghanistan et a enseigné l’histoire à West Point, son alma mater (université où il a étudié). Il est l’auteur de mémoires et d’une analyse critique de la guerre d’Irak, Ghostriders of Baghdad : Soldiers, Civilians, and the Myth of the Surge, Patriotic Dissent : America in the Age of Endless War, et plus récemment A True History of the United States. Sjursen a récemment été sélectionné comme lauréat 2019-20 de la Fondation Lannan pour la liberté culturelle. Vous pouvez le suivre sur Twitter @SkepticalVet. Vous trouverez sur son site Web professionnel des informations pour le contacter, pour programmer des exposés ou des apparitions dans les médias, ainsi que pour accéder à ses travaux antérieurs.

Source : antiwar.com, Danny Sjursen – 05/08/2021

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

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