Les politiques d’austérité sont responsables de la récession à venir au Royaume-Uni

Une grande partie du monde devrait connaître une récession cette année, et la Grande-Bretagne devrait être particulièrement touchée. Nous pouvons remercier les années de stagnation des salaires des travailleurs – aggravée par le retour des conservateurs à de cruelles politiques d’austérité.

Source : Jacobin Mag, Grace Blakeley
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Une flèche peinte sur le mur d’une maison oriente les gens vers une banque alimentaire locale à Leeds, en Angleterre. (Christopher Furlong / Getty Images)

L’année 2023 semble devoir faire entrer la plupart des pays du monde en récession, et le Royaume-Uni devrait être particulièrement touché.

Au niveau mondial, le plus grand risque est une crise massive du coût de la vie, due à la reprise inégale de la pandémie et à une série de problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ne sont toujours pas résolus.

Tout d’abord, la guerre en Ukraine, combinée aux profits effrénés des entreprises de combustibles fossiles – et à notre lenteur à passer aux énergies propres – a maintenu les prix des carburants à un niveau élevé. L’Europe est la plus touchée car elle est plus dépendante du gaz naturel russe.

Deuxièmement, les blocages massifs du système mondial de transport maritime, dont j’ai parlé l’année dernière, se sont atténués, mais les prix à l’importation sont toujours affectés. Enfin, les chaînes de valeur mondiales qui relient l’extraction des ressources et la production de biens dans le Sud aux marchés de consommation dans le Nord n’ont toujours pas retrouvé leur niveau d’efficacité pré-pandémique.

Mais ces facteurs affectent principalement le coût des biens, et les pressions inflationnistes se sont déplacées des biens vers les services en 2023. Cela est dû en partie aux prix des carburants, qui affectent tous les secteurs de l’activité économique, mais d’autres facteurs sont également à l’œuvre.

Les responsables politiques se sont empressés de rendre les travailleurs responsables de la hausse des prix, comme ils le font toujours. Aux États-Unis, l’écrivain et historien Tim Barker a récemment eu accès à un communiqué rédigé en 1996 par l’actuelle secrétaire au Trésor Janet Yellen, dans lequel elle décrit le chômage comme un « dispositif de discipline des travailleurs ». Les perspectives n’ont pas beaucoup changé depuis : les décideurs politiques pensent maintenant que l’emploi, et le pouvoir de négociation des travailleurs, sont trop élevés, et que c’est ce qui alimente l’inflation.

L’absurdité de cet argument est très clairement révélée par les données. Avant la pandémie, les travailleurs américains avaient connu une stagnation de la croissance des salaires réels pendant quatre décennies. Et les immenses luttes auxquelles les travailleurs de toute l’économie sont confrontés en essayant de se syndiquer pour résister à l’érosion de leurs salaires mettent à mal l’idée qu’ils ont un pouvoir de négociation trop important.

Alors, que se passe-t-il vraiment ?

Pour comprendre ce qui alimente l’inflation aux États-Unis, il suffit de regarder le prix des œufs. Dans l’ensemble des États-Unis, le prix d’une douzaine d’œufs a plus que doublé dans certains endroits et triplé, voire quadruplé, dans d’autres.

Les producteurs prétendent que cela est dû à la pandémie et à l’épidémie de grippe aviaire de l’année dernière. Mais le problème est en réalité dû à l’appât du gain des entreprises. Comme c’est le cas sur de nombreux autres marchés, les oligopoles s’entendent pour augmenter les prix et utilisent l’inflation généralisée comme excuse.

Dans un marché concurrentiel, on pourrait s’attendre à ce que les nouveaux entrants sapent les pratiques des producteurs en place. Mais aux États-Unis, les marchés ne sont pas concurrentiels – ils sont hautement monopolistiques. Cela donne aux grandes entreprises un pouvoir énorme pour fixer les conditions du marché plutôt que de les suivre.

À l’instar des entreprises de combustibles fossiles et des compagnies maritimes, de nombreux producteurs de biens de consommation s’entendent pour arnaquer les consommateurs en augmentant les prix bien au-delà de la hausse des coûts.

La plupart des marchés britanniques ne sont pas aussi oligopolistiques que ceux des États-Unis, mais nous devons tout de même faire face à la cupidité des entreprises de combustibles fossiles, des grandes entreprises énergétiques, des banques et de bien d’autres encore.

La cupidité des entreprises est donc un des facteurs de la hausse des prix. Mais la crise du coût de la vie ne concerne pas seulement la hausse des prix. Il s’agit de la disparité entre ce que coûtent les choses et ce que gagnent les gens.

Comme cela est désormais bien documenté, les salaires au Royaume-Uni ont stagné pour la plus longue période depuis des siècles dans la décennie qui a suivi la crise financière. Et cette année, nous avons connu certaines des plus fortes baisses mensuelles des salaires réels jamais enregistrées.

La situation tant au Royaume-Uni qu’aux États-Unis illustre le caractère totalement absurde de la volonté des décideurs politiques de favoriser le chômage pour faire baisser l’inflation, sous prétexte d’éviter une récession.

La gravité de la récession probable au Royaume-Uni est due au fait que les gens ne peuvent tout simplement pas se permettre de sortir et de dépenser de l’argent. Dans une économie comme la nôtre, dont le moteur est la consommation de manière disproportionnée, cela a des effets d’entraînement massifs.

Les entreprises gagnent moins, donc elles investissent moins, ce qui réduit les revenus de leurs fournisseurs. Les entreprises doivent licencier et le chômage augmente, ce qui aggrave le problème.

La cerise sur le gâteau est la décision du gouvernement de revenir à l’économie d’austérité ratée de David Cameron et George Osborne. Au moment même où les familles et les entreprises ont besoin de plus de soutien pour survivre, le gouvernement a freiné ses dépenses – l’une des sources les plus importantes de la demande dans l’économie.

Il est très facile pour les décideurs politiques de dépeindre la crise du coût de la vie – et la récession à venir – comme un problème de hausse des prix, et de dire aux travailleurs que leurs demandes d’augmentation salariale en fonction de l’inflation ne feront qu’aggraver le problème. Mais même si l’on ne tient pas compte du fait que la cupidité des entreprises exerce sur les prix de nombreux marchés une pression à la hausse bien plus forte que celle des salaires, les prix ne sont qu’un aspect de l’équation.

L’autre facette est celle des revenus, et au Royaume-Uni, grâce à des décennies de sous-investissement, de stagnation des salaires et de croissance hésitante de la productivité, ceux-ci étaient déjà à bout de souffle avant que l’inflation ne commence à augmenter.

Partout dans le monde, les travailleurs souffrent de la hausse des prix. Mais au Royaume-Uni, ils sont poussés à bout entre la hausse des prix et la stagnation des revenus. Et la seule réponse du gouvernement a été d’introduire des politiques qui vont limiter encore plus la croissance des salaires.

Contributeur

Grace Blakeley est rédactrice à la Tribune et l’auteur de Stolen : How to Save the World from Financialisation [Grugés : comment sauver le monde de la financiarisation, NdT].

Source : Jacobin Mag, Grace Blakeley, 31-01-2023

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

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