Les relations Chine-Inde s’appaisent. Qu’est-ce que cela signifie vraiment ?

Juste avant le sommet des BRICS de 2024, qui s’est tenu la semaine dernière en Russie, le ministère indien des Affaires étrangères a fait une annonce : un accord de désengagement historique entre l’Inde et la Chine.

Selon cet accord, les deux parties réduiront le nombre de leurs troupes aux deux points de friction non résolus à la frontière entre l’Inde et la Chine et reprendront leurs patrouilles habituelles d’avant leur affrontement frontalier meurtrier de 2020. Plus tard, lors du sommet, le Premier ministre Narendra Modi et le président chinois Xi Jingping ont tenu une réunion bilatérale, qui a été beaucoup plus civile que leur réunion de l’année dernière, signalant un dégel dans les relations tendues entre l’Inde et la Chine.

Cette nouvelle est particulièrement importante pour les États-Unis, qui se sont rapprochés de l’Inde au cours des dernières décennies, partant du principe qu’il s’agissait d’un partenaire potentiellement puissant pour contrebalancer la Chine.

L’Inde et la Chine entretiennent des relations largement pacifiques, bien que parfois tendues, depuis le milieu du XXe siècle, lorsque l’Inde a obtenu son indépendance des Britanniques et que le parti communiste chinois a créé la République populaire de Chine. L’Inde a été le premier pays non communiste d’Asie à reconnaître la République populaire de Chine (RPC) en 1950. Mais les relations entre l’Inde et la Chine se sont détériorées en 1959, lorsque l’Inde a accordé l’asile au Dalaï Lama et lui a permis d’établir un gouvernement tibétain en exil, tout en accueillant des milliers de réfugiés tibétains.

Plus tard, les deux pays se sont affrontés lors de la guerre sino-indienne de 1962, qui s’est terminée lorsque la Chine a déclaré unilatéralement un cessez-le-feu en novembre de la même année, et que les troupes chinoises se sont retirées sur leur position d’avant-guerre. Au fil des ans, l’Inde s’est également opposée à ce que la Chine arme et soutienne le Pakistan, le plus grand adversaire de New Delhi, doté de l’arme nucléaire.

Au cours des cinquante dernières années, sous le règne de Modi, les relations entre la Chine et l’Inde ont connu des hauts et des bas, même si les deux pays continuent à entretenir des liens économiques solides. (La Chine demeure le principal partenaire économique de l’Inde.) Lorsque des troupes chinoises ont pénétré dans des zones traditionnellement surveillées par l’Inde le long de leur frontière contestée, appelée la « ligne de contrôle effective » (LAC), une mêlée a éclaté entre les deux parties dans la vallée de Galwan en juin 2020, entraînant la mort de plus de 20 soldats indiens et d’au moins 4 soldats chinois.

Les Chinois ont justifié leurs actions en disant qu’ils s’opposaient aux projets d’infrastructure indiens de leur côté du coude de Galwan, tandis que les Indiens affirmaient que le pont qu’ils avaient construit se trouvait à plus de sept kilomètres de la LAC, bien en deçà de la zone qui leur avait été attribuée.

L’affrontement a eu lieu au plus fort de la pandémie de Covid et, lorsque l’intrusion chinoise a eu lieu, les principaux médias indiens, qui considèrent généralement le Pakistan comme la plus grande menace pour Delhi, ont attiré l’attention de l’opinion publique sur un autre ennemi : la Chine. Les présentateurs des journaux télévisés ont régulièrement qualifié le SRAS-CoV-2 ou le Covid de « virus de Wuhan », bien que de nombreux experts médicaux aient rejeté ce terme en le qualifiant de xénophobe. En l’espace d’une semaine, le gouvernement indien a interdit TikTok, qualifiant l’application de média social de « menace pour la souveraineté et la sécurité de l’Inde. »

L’industrie cinématographique hindie a suivi le gouvernement : les réalisateurs indiens ont promis de ne pas distribuer leurs films sur le marché chinois. La même tendance a été observée dans les médias chinois, avec le journal nationaliste Global Times en tête.

Dans ce contexte, le nouvel accord, ainsi que la rencontre ultérieure entre Modi et Xi Jingping, lors du sommet des BRICS en Russie, pourraient changer radicalement la dynamique entre les deux grandes superpuissances d’Asie.

Bien que l’Inde ait connu une croissance économique significative depuis l’arrivée au pouvoir de Modi, les bénéfices ont été inégalement répartis et le taux de chômage du pays reste élevé. Cela signifie que si l’Inde veut continuer à prospérer, elle a besoin des investissements chinois, selon Sushant Singh, conférencier au département d’études sud-asiatiques de l’université de Yale. Singh, qui a servi dans l’armée indienne pendant 20 ans, a déclaré que la pression croissante exercée par les géants indiens de l’industrie, tels que le groupe Adani, qui souhaitent embaucher des travailleurs chinois et faire plus d’affaires avec le pays en général, pourrait avoir contribué à la détente entre Modi-Xi et l’Inde.

Quelle est donc la place des États-Unis dans tout cela ? « Il n’y a pas de danger à faire trop de cas des efforts déployés cette semaine par Modi et Xi », peut-on lire dans un article publié la semaine dernière par l’Atlantic Council. L’auteur, Frederick Kempe, patron du Council, affirme que pendant des décennies, Washington a vu à tort le reste du monde à travers « le prisme de ses propres ambitions en matière de sécurité » et qu’il est crucial de comprendre la politique étrangère de l’Inde selon son propre point de vue.

L’Inde est membre à la fois de la Quad et de l’Organisation de coopération de Shanghai, et bien sûr des BRICS. Cela correspond également à la position historique du pays pendant la Guerre froide, lorsqu’il a choisi de rejoindre le mouvement des non-alignés, une coalition de pays en développement qui ne souhaitaient pas « choisir » un camp entre le bloc capitaliste dirigé par les États-Unis et le bloc communiste dirigé par l’Union soviétique.

À l’époque, l’Inde penchait davantage pour le socialisme et, sous la Première ministre Indira Gandhi, elle a signé le traité indo-soviétique d’amitié et de coopération en 1971. « C’est l’héritage d’aujourd’hui. Lorsque Modi embrasse Poutine, il est ancré dans l’expérience soviétique », a déclaré Eric Olander, fondateur du China Global-South Project, un projet qui documente l’influence de la Chine dans les pays du Sud. Bien que la proximité entre Poutine et Modi puisse rendre Washington nerveux, étant donné les déclarations publiques de Poutine et de Xi sur leur volonté de défier l’hégémonie occidentale et d’établir un ordre mondial multipolaire, il est important de comprendre que l’Inde marche à son propre rythme.

« L’Inde n’est ni occidentale et ni anti-occidentale », a déclaré le ministre indien des affaires étrangères, S. Jaishankar, lors d’une conférence au début de l’année, ajoutant que les relations de l’Inde avec l’Occident s’amélioraient « de jour en jour. »

Lors du sommet des BRICS qui s’est tenu la semaine dernière à Kazan, Poutine a dévoilé la proposition de la Russie de mettre en place un système de paiement des BRICS, le BRICS Pay, dans le cadre des efforts plus vastes déployés par la Chine et la Russie pour dédollariser leurs économies. L’Inde, cependant, ne partage pas exactement les mêmes ambitions : pour Modi, il ne s’agit pas seulement d’un désir de s’attaquer au dollar américain, mais plutôt d’un désir d’hégémonie de la roupie indienne, selon Singh. « Une monnaie des BRICS serait le yuan, pas la roupie. Si c’était la roupie, les Indiens l’apprécieraient », a-t-il ajouté.

« En tant qu’Américains, nous croyons encore à un schéma simple de type « bon contre mauvais » : soit vous êtes avec nous, soit vous êtes contre nous », a déclaré Olander. « Mais l’Inde est profondément attachée à son autonomie stratégique. Je ne vois pas un dirigeant indien s’aligner totalement sur l’une ou l’autre des grandes puissances. »

Selon Singh, le rapprochement entre Modi et Xi soulèvera à Washington des questions sur l’utilité politique de l’Inde pour la grande stratégie des États-Unis, questions que certains secteurs américains se posent déjà. Ils se demanderont : « L’Inde est-elle vraiment la tête de pont, le rempart contre la Chine que les États-Unis recherchent ? » a-t-il déclaré.

Ou, comme l’a affirmé Kempe de l’Atlantic Council : « [l’Inde] ne sera ni pro-américaine ni anti-chinoise. Elle agira en fonction de la manière dont elle calcule ses propres intérêts nationaux. »

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Kudrat est journaliste et rédacteur en chef en Inde. Les opinions exprimées par les auteurs sur Responsible Statecraft ne reflètent pas nécessairement celles du Quincy Institute ou de ses associés.

Source : Responsible Statecraft, Kudrat Wadhwa, 30-10-2024

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises