Plus de 80 essais cliniques testent des dizaines de substances pour faire face à l’épidémie de coronavirus

Pendant que tout l’espace médiatique et politique français est saturé par un débat sur la chloroquine, la Science poursuit son chemin dans le reste du monde.

Source : Nature, Amy Maxmen

Tandis que les traitements contre le SIDA, les cellules souches et la médecine traditionnelle chinoise sont en rivalité, l’OMS tente de mettre de l’ordre dans la recherche

Des médecins au chevet de personnes contaminées par le COVID-19, à l’hôpital de Jinyintan dans la province de Wuhan. Crédit photo : Feature China/Barcroft Media via Getty.

La Chine a lancé plus de 80 tests cliniques et traitements potentiels pour endiguer le COVID-19, cette maladie causée par un coronavirus responsable jusqu’ici de la mort de près de 1 400 personnes et de l’infection de plus de 48 000 citoyens à travers le pays.

Selon le registre chinois chargé de la coordination des tests pharmaceutiques, de nouveaux traitements thérapeutiques ont été lancés en parallèle à des méthodes traditionnelles millénaires. Et cela n’est pas prêt de s’arrêter. Il n’existe, à l’heure actuelle, aucun remède connu et les médecins ont hâte de guérir les patients infectés. Mais bon nombre de scientifiques rappellent la nécessité absolue d’une évaluation de l’efficacité des pratiques.

Soumya Swaminathan, scientifique en chef au sein de l’OMS, indique que ses équipes supervisent de nombreux tests thérapeutiques sur le territoire chinois, ainsi qu’un protocole d’essais cliniques susceptible d’être mis en œuvre simultanément à l’échelle de la planète. Si les essais chinois qui concernent chacun près de 600 personnes ne suivent pas strictement les pratiques standards, telles que la mise en place de groupes de contrôle, la randomisation et le contrôle des résultats cliniques, alors tous ces efforts seront vains. Pour cette raison, l’OMS collabore étroitement avec les scientifiques chinois afin de normaliser les mesures dès le début. Par exemple, les stades de guérison ou d’aggravation chez une personne infectée devraient être définis de la même manière et ce, peu importe le traitement mis en œuvre. « Nous pouvons heureusement apporter tout ce qui est nécessaire pour structurer tout cela », précise Swaminathan.

Le protocole d’essais cliniques de l’OMS est conçu pour faire preuve de flexibilité et permettre aux chercheurs du monde entier d’étendre les résultats au fil du temps. Le procédé permettra de comparer deux ou trois méthodes thérapeutiques scientifiquement prouvées, parmi lesquelles une combinaison médicamenteuse propre au traitement du SIDA (le lopinavir et le ritonavir) et un antiviral expérimental baptisé remdesivir.

« Mettre d’aplomb les essais cliniques est une priorité absolue. Si nous savons exactement ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, nous pouvons en faire bénéficier les patients tout de suite », conclut Swaminathan.

Meilleures estimations

La Chine a déjà lancé des tests pharmaceutiques en conformité avec le protocole de l’OMS. Le registre des essais cliniques chinois, une base de données d’études biomédicales chinoises, liste ces nouvelles pistes parmi des dizaines de tests portant sur des thérapies déjà existantes, des procédures expérimentales et des pratiques issus de la médecine traditionnelle chinoise. Ces traitements n’ont pas tous le même niveau de preuve quant à leur efficacité.

L’association des deux traitements anti-SIDA bloque les enzymes dont se servent les virus pour se répliquer. Des études sur l’animal révèlent qu’il est possible de réduire la charge virale des coronavirus responsables du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS) et du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS)¹. Le remdesivir, un analogue nucléosidique conçu par Gilead, laboratoire de biotechnologie basé à Foster City, Californie, a prouvé sa relative efficacité face aux coronavirus, sur l’animal². En janvier, des scientifiques ont affirmé qu’un citoyen américain avait survécu à une infection due au COVID-19 après avoir été traité au remdesivir³. Et la première semaine de février, la Chine a entrepris deux essais contrôlés par placebo et incluant le recours au remdesivir, afin de traiter 760 personnes infectées par le COVID-19. Les études devraient s’achever fin avril et l’usage du remdesivir pourrait être approuvé par les autorités chinoises courant mai, a précisé Shibo Jiang, virologue à l’Université Fudan de Shanghai. « Mais nous serons peut-être venus à bout de l’épidémie d’ici là », a-t-il lancé plein d’espoir.

La Chine a également entrepris plusieurs essais impliquant la chloroquine, un anti-paludien qui élimine le nouveau coronavirus (récemment nommé SARS-CoV-2) dans des cultures de cellules⁴. Et des chercheurs cherchent à savoir si l’usage de stéroïdes peut atténuer l’inflammation dans les cas sévères d’infection au COVID-19 ou si au contraire causer des dégâts. « Il sera intéressant d’en connaître les résultats », indique le Français Yazdan Yazdanpanah, épidémiologiste au sein de l’ISERM, l’Agence Nationale de la Santé basée à Paris. Les chercheurs cliniciens du monde entier devront également en être informés si l’épidémie venait à s’intensifier, a-t-il ajouté.

Une autre étude (un test effectué sous contrôle sur un panel de 300 personnes) vise à analyser le sérum des individus guéris. Mais cette stratégie, fondée sur l’idée que les anticorps de notre organisme pourrait aider un patient tout juste contaminé à éliminer le virus, a malheureusement démontré ses limites sur d’autres virus, au cours des dernières années⁵.

Deux tests concernant les cellules souches sont également inscrits dans le registre chinois. Concernant le premier essai, une équipe du Premier Hôpital Affilié à l’Université de Zheijang prévoit d’injecter à 28 individus des cellules souches dérivées du sang menstruel puis d’en comparer les effets avec des patients n’ayant pas eu cette injection. Jusqu’à présent, il existe peu de preuves quant à la guérison d’infections au coronavirus grâce à l’usage de cellules souches. Swaminathan précise également que l’OMS n’est pas en mesure de contrôler les tests effectués par les chercheurs. Mais selon elle, l’organisme a publié en 2016 un guide éthique sur la conduite d’essais thérapeutiques pendant une épidémie. Et il est prévu qu’il en publient très rapidement un nouveau, entièrement mis à jour et abrégé.

D’après le registre chinois, environ 15 essais basés sur la pratique de la médecine traditionnelle vont être effectués sur un échantillon de plus de 2 000 personnes. La plupart des tests impliquent le shuanghuanglian, une plante médicinale chinoise qui contient des extraits déshydratés de liangiao (Forsythiae fructus), un fruit local utilisé dans le traitement des infections depuis plus de deux millénaires. Cette expérience compte 400 participants, parmi lesquels un groupe de contrôle auquel on donne un traitement standard, mais pas de groupe avec placebo.

L’OMS collabore étroitement avec les scientifiques chinois afin d’uniformiser la conception de toutes ces études et de l’éteindre à celles qui impliquent le recours à la médecine traditionnelle. Ces efforts font suite à une décision controversée de l’année dernière, par laquelle l’organisation intégrait la médecine traditionnelle chinoise dans son recueil des maladies. Et pour certains esprits critiques, cela signifiait que l’OMS approuvait implicitement leur valeur médicinale. Mais Swaminathan n’est pas de cet avis. Selon elle, l’OMS souhaite faciliter la mise en place d’une terminologie médicale codifiée afin que la médecine par les plantes soient évaluée avec la même rigueur que dans les tests pharmaceutiques. « Nous voulons une approche scientifique pour tester la médecine traditionnelle », a-t-elle précisé.

Aller de l’avant

En parallèle à la multiplication des essais cliniques, des scientifiques sont en quête de nouveaux médicaments capables de combattre les innombrables coronavirus, dont ceux qui n’ont pas encore émergé. La protéine de spicule à la surface des virus à l’origine du SARS, du MERS et du COVID-19, suscite particulièrement leur intérêt. Jiang et d’autres groupes de recherche ont déjà découvert des combinaisons et des anticorps capables de s’accrocher à cette spicule⁶. Ce qui empêcherait les coronavirus d’envahir les cellules humaines. Mais Emily Erbelding, microbiologiste aux Instituts Américains de la Santé situés à Bethesda, Maryland, nous met en garde. Les études de ce genre n’en sont qu’à leur balbutiement. Et les combinaisons devront être industrialisées pour donner des médicaments qui devront être testés sur l’animal. Afin de mener au mieux les recherches sur le COVID-19, la NIH a même annoncé l’existence possible d’une « récompense d’urgence », dès le début du mois de février.

Grâce à ce vaste champ de possibilités thérapeutiques et dans un court délai, Jiang estime que l’OMS sera en mesure de donner un avis sur les traitements à promouvoir et ceux à éliminer, à mesure que les tests progresseront. Il espère aussi que cette uniformisation des pratiques sera poursuivie à la fin de l’épidémie. « Ne commettons pas les mêmes erreurs qu’avec le SARS., où on a démarré le travail, puis arrêté », a-t-il rappelé.

Références

1. Guangdi, L. & De Clercq, E. Nature Rev. Drug Discov. http://doi.org/10.1038/d41573-020-00016-0 (2020).

2.Sheahan, T. P. et al. Nature Commun. 11, 222 (2020).

3.Holshue, M. L. et al. N. Engl. J. Med. http://doi.org/10.1056/NEJMoa2001191 (2020).

4.Wang, M. et al. Cell Res. https://doi.org/10.1038/s41422-020-0282-0 (2020).

5.Marano, G. et al. Blood Transfus. 14, 152–157 (2016).

6. Xia, S. et al. Sci. Adv. 5, eaav4580 (2019).

Source : Nature, Amy Maxmen

Traduit par les lecteurs du site www.les-crises.fr. Traduction librement reproductible en intégralité, en citant la source.

Nous vous proposons cet article afin d'élargir votre champ de réflexion. Cela ne signifie pas forcément que nous approuvions la vision développée ici. Dans tous les cas, notre responsabilité s'arrête aux propos que nous reportons ici. [Lire plus]Nous ne sommes nullement engagés par les propos que l'auteur aurait pu tenir par ailleurs - et encore moins par ceux qu'il pourrait tenir dans le futur. Merci cependant de nous signaler par le formulaire de contact toute information concernant l'auteur qui pourrait nuire à sa réputation.