Politique étrangère : Trump affronte une Chine toujours plus puissante et affirmée

Gaza, Haïti, Iran, Israël, Liban, Russie, Syrie, Ukraine et Venezuela : le président élu Donald Trump ne manquera pas de défis en matière de politique étrangère lorsqu’il prendra ses fonctions en janvier. Cependant, aucun ne se rapproche de la Chine en termes de portée, d’échelle ou de complexité. Aucun autre pays n’a la capacité de résister à son antagonisme prévisible avec autant de force et de ténacité, et aucun ne suscite autant d’hostilité et d’indignation chez les Républicains MAGA [Make America Great Again]. En bref, la Chine va certainement mettre le président Trump dans une situation difficile la deuxième fois : il peut soit choisir de conclure des accords avec Pékin et risquer d’être taxé d’apaisement par les faucons anti-Pékin de son parti, soit punir et encercler davantage Pékin, au risque d’un affrontement potentiellement violent et peut-être même d’une escalade nucléaire. La manière dont il choisira de résoudre ce dilemme constituera certainement le test international le plus important de son second mandat.

Ne vous y trompez pas : les membres de l’entourage de Trump chargés d’élaborer la politique étrangère considèrent véritablement la Chine comme « The Big One. » Bien qu’ils imaginent de nombreux défis internationaux à leur stratégie « America First », seule la Chine représente, selon eux, une véritable menace pour le maintien de la domination mondiale de ce pays.

« Je suis convaincu que le Parti communiste chinois est entré dans une Guerre froide avec les États-Unis et qu’il vise explicitement à remplacer l’ordre mondial libéral dirigé par l’Occident qui est en place depuis la Seconde Guerre mondiale », a déclaré le représentant Michael Waltz, choisi par Trump comme conseiller à la sécurité nationale, lors d’un événement organisé en 2023 par le Conseil de l’Atlantique. « Nous sommes engagés dans une course mondiale aux armements avec un adversaire qui, comme aucun autre dans l’histoire des États-Unis, a la capacité économique et militaire de nous supplanter et de nous remplacer. »

Pour Waltz et d’autres membres de l’entourage de Trump, la Chine représente une menace multidimensionnelle pour la suprématie mondiale de notre pays. Dans le domaine militaire, en renforçant son armée de l’Air et sa Marine, en installant des bases militaires sur des îles revendiquées en mer de Chine méridionale et en défiant Taïwan par des manœuvres aériennes et navales de plus en plus agressives, elle remet en cause la domination continue des États-Unis dans le Pacifique occidental. Sur le plan diplomatique, elle est en train de renforcer ou de réparer ses liens avec les principaux alliés des États-Unis, notamment l’Inde, l’Indonésie, le Japon et les membres de l’OTAN. Parallèlement, elle est déjà sur le point de reproduire les technologies les plus avancées de ce pays, en particulier sa capacité à produire des puces électroniques de pointe. Et malgré les efforts de Washington pour réduire la dépendance des États-Unis à l’égard des produits chinois essentiels, notamment les minéraux et les produits pharmaceutiques, la Chine reste l’un des principaux fournisseurs de ce type de produits pour notre pays.

Combattre ou signer des accords ?

Pour de nombreux membres du cercle rapproché de Trump, la seule réponse correcte et patriotique au défi chinois est de riposter vigoureusement. Le représentant Waltz, choisi par Trump comme conseiller à la sécurité nationale, et le sénateur Marco Rubio, qu’il a choisi comme secrétaire d’État, ont tous deux parrainé ou soutenu une législation visant à freiner ce qu’ils considèrent comme des entreprises chinoises « malveillantes » aux États-Unis et à l’étranger.

Waltz, par exemple, a présenté l’American Critical Mineral Exploration and Innovation Act of 2020, qui visait, comme il l’a expliqué, à « réduire la dépendance de l’Amérique à l’égard des sources étrangères de minéraux critiques et à ramener la chaîne d’approvisionnement américaine de la Chine vers l’Amérique ». Le sénateur Rubio s’est montré tout aussi combatif dans l’arène législative. En 2021, il est l’auteur de la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours, qui interdit l’entrée aux États-Unis des marchandises produites dans les camps de travail forcé de la province du Xinjiang. Il a également parrainé plusieurs textes législatifs visant à limiter l’accès des Chinois aux technologies américaines. Bien que ces mesures, ainsi que des mesures similaires introduites par Waltz, n’aient pas toujours obtenu l’approbation nécessaire du Congrès, elles ont parfois été intégrées avec succès dans d’autres textes législatifs.

En bref, Trump entrera en fonction en janvier avec une boîte à outils de mesures punitives pour lutter contre la Chine, prête à être mise en œuvre, et avec un fort soutien de la part des personnes qu’il a nommées pour en faire la loi du pays. Mais bien sûr, il s’agit de Donald Trump, et rien n’est acquis. Certains analystes pensent que son penchant pour les accords et son admiration déclarée pour l’homme fort de la Chine, le président Xi Jinping, pourraient l’amener à poursuivre une approche beaucoup plus transactionnelle, en augmentant la pression économique et militaire sur Pékin pour obtenir des concessions sur, par exemple, la réduction des exportations de précurseurs du fentanyl vers le Mexique, mais en les laissant tomber lorsqu’il aura obtenu ce qu’il veut. Howard Lutnick, l’investisseur milliardaire de Cantor Fitzgerald qu’il a choisi comme secrétaire au Commerce, affirme que Trump veut en fait « conclure un accord avec la Chine » et qu’il utilisera l’imposition de droits de douane de manière sélective comme outil de négociation pour y parvenir.

Personne ne sait à quoi pourrait ressembler un tel accord, mais on voit mal comment Trump pourrait obtenir des concessions significatives de la part de Pékin sans abandonner certaines des mesures punitives préconisées par les faucons anti-Pékin de son entourage. Une chose est sûre : cette dynamique complexe et déroutante se manifestera dans chacun des principaux domaines problématiques des relations entre les États-Unis et la Chine, obligeant Trump à faire des choix cruciaux entre ses instincts transactionnels et l’orientation idéologique dure de ses conseillers.

Trump, la Chine et Taïwan

De toutes les questions liées à la Chine qui se poseront au cours de son second mandat, aucune ne sera probablement plus difficile ou plus importante que le statut futur de l’île de Taïwan. Il s’agit de l’évolution progressive de Taïwan vers une indépendance totale et du risque de voir la Chine envahir l’île pour empêcher une telle issue, ce qui pourrait déclencher une intervention militaire américaine. De toutes les crises potentielles auxquelles Trump est confronté, c’est celle qui pourrait le plus facilement déboucher sur un conflit entre grandes puissances avec des sous-entendus nucléaires.

Lorsque Washington a accordé la reconnaissance diplomatique à la Chine en 1979, il a « reconnu » que Taïwan et le continent faisaient tous deux partie d’une « seule Chine » et que les deux parties pourraient éventuellement choisir de se réunifier. Les États-Unis ont également accepté de cesser leurs relations diplomatiques avec Taïwan et de mettre fin à leur présence militaire dans le pays. Toutefois, en vertu de la loi sur les relations avec Taïwan de 1979, Washington a également été autorisé à coopérer avec une agence diplomatique taïwanaise quasi-gouvernementale, le Bureau de représentation économique et culturelle de Taipei aux États-Unis, et à fournir à Taïwan les armes nécessaires à sa défense. En outre, dans ce qu’il est convenu d’appeler « l’ambiguïté stratégique », les responsables américains ont insisté sur le fait que toute tentative de la Chine de modifier le statut de Taïwan par la force constituerait « une menace pour la paix et la sécurité de la région du Pacifique occidental » et serait considérée comme une question « très préoccupante pour les États-Unis », même si elle ne nécessitait pas nécessairement une réponse militaire.

Pendant des décennies, les présidents se sont succédé pour réaffirmer la politique de la « Chine unique » tout en fournissant à Taïwan des armes de plus en plus puissantes. Pour leur part, les autorités chinoises ont déclaré à plusieurs reprises que Taïwan était une province renégate qui devait être réunie au continent, de préférence par des moyens pacifiques. Cependant, les Taïwanais n’ont jamais exprimé le souhait d’une réunification et ont plutôt progressé vers une déclaration d’indépendance, ce qui, selon Pékin, justifierait une intervention armée.

Alors que ces menaces devenaient de plus en plus fréquentes et menaçantes, les dirigeants de Washington ont continué à débattre de la validité de « l’ambiguïté stratégique », certains insistant pour qu’elle soit remplacée par une politique de « clarté stratégique » impliquant un engagement sans faille à aider Taïwan en cas d’invasion par la Chine. Le président Biden a semblé adhérer à ce point de vue, affirmant à plusieurs reprises que les États-Unis étaient tenus de défendre Taïwan dans de telles circonstances. Cependant, à chaque fois qu’il l’a dit, ses collaborateurs sont revenus sur ses propos, insistant sur le fait que les États-Unis n’avaient aucune obligation légale de le faire.

L’administration Biden a également renforcé son soutien militaire à l’île en augmentant les patrouilles aériennes et navales américaines dans la région, ce qui n’a fait qu’accroître la possibilité d’une future intervention américaine en cas d’invasion par la Chine. Certaines de ces mesures, notamment l’accélération des transferts d’armes vers Taïwan, ont été adoptées en réponse aux pressions exercées par les faucons anti-Pékin au Congrès. Toutes, cependant, s’inscrivent dans une stratégie globale de l’administration visant à encercler la Chine avec une constellation d’installations militaires américaines et d’alliés et de partenaires armés par les États-Unis.

Du point de vue de Pékin, Washington exerce donc déjà une pression militaire et géopolitique extrême sur la Chine. La question est la suivante : l’administration Trump augmentera-t-elle ou diminuera-t-elle ces pressions, en particulier en ce qui concerne Taïwan ?

Que Trump approuve l’augmentation des ventes d’armes et de la coopération militaire avec Taïwan va essentiellement de soi (autant, du moins, que tout ce qui l’implique). Les Chinois ont déjà connu des hausses de l’aide américaine à Taïwan par le passé et peuvent probablement supporter une nouvelle hausse. Mais cela laisse des questions bien plus volatiles en suspens : adoptera-t-il la « clarté stratégique », garantissant l’intervention automatique de Washington en cas d’invasion de Taïwan par la Chine, et approuvera-t-il une expansion substantielle de la présence militaire américaine dans la région ? Ces deux mesures ont été préconisées par certains des faucons anti-Pékin de l’entourage de Trump, et elles ne manqueront pas de provoquer des réactions féroces et difficiles à prévoir de la part de Pékin.

Bon nombre des conseillers les plus proches de Trump ont d’ailleurs insisté sur la « clarté stratégique » et le renforcement de la coopération militaire avec Taïwan. Michael Waltz, par exemple, a affirmé que les États-Unis devaient « être clairs sur le fait que nous défendrons Taïwan comme mesure de dissuasion ». Il a également appelé à un renforcement de la présence militaire dans le Pacifique occidental. De même, en juin dernier, Robert C. O’Brien, conseiller à la sécurité nationale de Trump de 2019 à 2021, a écrit que les États-Unis « devraient exprimer clairement » leur « engagement » à « aider à défendre » Taïwan, tout en développant la coopération militaire avec l’île.

Trump lui-même n’a pris aucun engagement de ce type, préférant adopter une position plus ambivalente. En fait, dans son style propre, il a demandé à Taïwan de dépenser davantage pour sa propre défense et a exprimé sa colère face à la concentration de la fabrication de puces informatiques de pointe sur l’île, affirmant que les Taïwanais « ont pris environ 100 % de nos activités dans le domaine des puces ». Mais il a également mis en garde contre des mesures économiques sévères si la Chine imposait un blocus de l’île, déclarant au comité éditorial du Wall Street Journal : « Je dirais [au président Xi] : si vous entrez à Taïwan, je suis désolé de le faire, je vais vous imposer une taxe de 150 à 200 %. » Il n’aurait pas besoin de menacer de recourir à la force pour empêcher un blocus, a-t-il ajouté, car le président Xi « me respecte et il sait que je suis [exclamation] fou. »

De tels commentaires révèlent l’impasse dans laquelle Trump se trouvera inévitablement lorsqu’il s’agira de Taïwan cette fois-ci. Il pourrait, bien sûr, tenter de persuader Pékin de réduire sa pression militaire sur l’île en échange d’une réduction des droits de douane américains, ce qui réduirait le risque de guerre dans le Pacifique, mais renforcerait la position économique de la Chine et décevrait bon nombre de ses principaux conseillers. En revanche, s’il choisit d’agir « follement » en adoptant une « clarté stratégique » et en intensifiant la pression militaire sur la Chine, il recevra probablement les félicitations de nombre de ses partisans, tout en provoquant une guerre (potentiellement nucléaire) avec la Chine.

Guerre commerciale ou coexistence économique ?

La question des droits de douane représente une autre façon pour Trump de faire un choix crucial entre des mesures punitives et des options transactionnelles au cours de son second mandat – ou, pour être plus précis, de décider de la sévérité des droits de douane et des autres difficultés économiques qu’il essaiera d’imposer à la Chine.

En janvier 2018, la première administration Trump a imposé des droits de douane de 30 % sur les panneaux solaires importés et de 20 % à 50 % sur les machines à laver importées, dont beaucoup provenaient de Chine. Deux mois plus tard, l’administration a ajouté des droits de douane sur l’acier (25 %) et l’aluminium (10 %) importés, visant encore une fois avant tout la Chine. Et malgré ses nombreuses critiques de la politique étrangère et économique de Trump, le président Biden a choisi de maintenir ces droits de douane, et même d’en ajouter de nouveaux, notamment sur les voitures électriques et d’autres produits de haute technologie. L’administration Biden a également interdit l’exportation de puces informatiques de pointe et de technologies de fabrication de puces vers la Chine, dans le but de ralentir les progrès technologiques de ce pays.

Par conséquent, lorsque Trump reprendra ses fonctions le 20 janvier, la Chine sera déjà soumise à de fortes pressions économiques de la part de Washington. Mais lui et ses collaborateurs insistent sur le fait que ces pressions ne seront pas assez fortes pour freiner la montée en puissance de la Chine. Le président élu a déclaré que, dès le premier jour de son nouveau mandat, il imposerait des droits de douane de 10 % sur toutes les importations chinoises et qu’il prendrait ensuite d’autres mesures sévères. L’équipe Trump a notamment annoncé son intention de porter les droits de douane sur les importations chinoises à 60 %, de révoquer le statut de la Chine en matière de relations commerciales normales permanentes (également connu sous le nom de « nation la plus favorisée ») et d’interdire le transbordement des importations chinoises dans des pays tiers.

La plupart des conseillers de Trump se sont montrés très favorables à ces mesures. « Trump a raison : nous devons augmenter les droits de douane sur la Chine », a écrit Marco Rubio en mai dernier. « Les tactiques anticoncurrentielles de la Chine donnent aux entreprises chinoises un avantage injuste en termes de coûts par rapport aux entreprises américaines. Les droits de douane qui répondent à ces tactiques empêchent ou inversent les délocalisations, préservant ainsi la puissance économique de l’Amérique et promouvant les investissements nationaux. »

Mais Trump devra également faire face au refus d’autres conseillers qui mettent en garde contre de graves perturbations économiques si de telles mesures devaient être adoptées. Selon eux, la Chine dispose de ses propres outils pour mener une guerre commerciale avec les États-Unis, notamment des droits de douane sur les importations américaines et des restrictions sur les entreprises américaines qui font des affaires en Chine, y compris Tesla d’Elon Musk, qui produit la moitié de ses voitures dans ce pays. Pour ces raisons et d’autres encore, le Conseil d’affaires États-Unis-Chine a averti que des droits de douane supplémentaires et d’autres restrictions commerciales pourraient s’avérer désastreux, invitant « la Chine à prendre des mesures de rétorsion, ce qui entraînerait des pertes supplémentaires d’emplois et de production aux États-Unis. »

Comme dans le cas de Taïwan, Trump sera confronté à des décisions véritablement redoutables en ce qui concerne les relations économiques avec la Chine. Si, en effet, il suit les conseils des idéologues de son entourage et poursuit une stratégie de pression maximale sur Pékin, spécifiquement conçue pour entraver la croissance de la Chine et freiner ses ambitions géopolitiques, il pourrait précipiter rien de moins qu’un effondrement économique mondial qui affecterait négativement la vie de tant de ses partisans, tout en diminuant de manière significative l’influence géopolitique de l’Amérique elle-même. Il pourrait donc suivre les inclinations de certains de ses principaux conseillers économiques, comme le chef de la transition Howard Lutnick, qui sont favorables à une relation plus pragmatique et plus commerciale avec la Chine. La manière dont Trump choisira d’aborder cette question déterminera probablement si l’avenir sera marqué par une augmentation des turbulences et des incertitudes économiques ou par une stabilité relative. Et il est toujours important de se rappeler qu’une décision de jouer les durs avec la Chine sur le front économique pourrait également augmenter le risque d’une confrontation militaire menant à une guerre à grande échelle, voire à la Troisième Guerre mondiale.

Et si Taïwan et le commerce sont sans aucun doute les questions les plus évidentes et les plus difficiles auxquelles Trump sera confronté dans la gestion (ou la mauvaise gestion ?) des relations entre les États-Unis et la Chine dans les années à venir, ce ne sont pas les seules, loin s’en faut. Il devra également décider comment gérer l’affirmation croissante de la Chine en mer de Chine méridionale, le soutien économique et militaro-technologique continu de la Chine à la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine, et les investissements chinois croissants en Afrique, en Amérique latine et ailleurs.

Dans ces domaines et dans d’autres aspects de la rivalité entre les États-Unis et la Chine, Trump sera attiré à la fois par un militantisme et une combativité accrus, et par une approche plus pragmatique et transactionnelle. Pendant la campagne, il a soutenu chacune de ces approches, parfois dans le même élan verbal. Une fois au pouvoir, cependant, il devra choisir entre les deux – et ses décisions auront un impact profond sur ce pays, la Chine et tous ceux qui vivent sur cette planète.

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Michael T. Klare, un habitué de TomDispatch, est professeur émérite d’études sur la paix et la sécurité mondiale au Hampshire College et chercheur invité à l’Arms Control Association. Il est l’auteur de 15 livres, dont le dernier est All Hell Breaking Loose : The Pentagon’s Perspective on Climate Change.

Source : TomDispatch, Michael Klare, 17-12-2024

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises