Royaume-Uni : Les membres de la famille royale vivent en moyenne trois décennies de plus que leurs sujets

Source : The Conversation, S. Jay Olshansky

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Rira bien qui mourra le dernier ? Leon Neal-WPA Pool/Getty Images

S. Jay Olshansky, Professeur d’épidémiologie et de biostatistique, Université de l’Illinois à Chicago

Au Royaume-Uni, il est de tradition qu’on reçoive un message personnalisé de la reine le jour de son 100e anniversaire, tant il est rare d’atteindre cette année importante.

Le prince Philip n’en était qu’à quelques mois près, puisqu’il est mort à l’âge de 99 ans et 10 mois, le 9 avril 2021. Le dernier décès royal mémorable avant le sien a été celui de la reine mère en 2002. Elle avait 101 ans.

Atteindre un âge aussi avancé n’est pas quelque chose de rare au sein de la famille régnante britannique – en fait, mon analyse montre que cette famille vit en moyenne 30 ans de plus que ses sujets.

Graphique montrant l’espérance de vie à la naissance des membres de la famille royale britannique, comparée à leur vie en réalité beaucoup plus longue, depuis la reine Victoria jusqu’au prince Philip.
The Conversation/Données de la base de données sur la mortalité humaine, CC BY-NC-ND

J’ai étudié la durée de vie des six derniers monarques britanniques, ainsi que la longévité de leurs conjoints et de leurs enfants, soit en tout 27 membres de la famille royale. Cette étude dévoile une histoire fascinante et bien connue de ceux d’entre nous qui, pour gagner leur vie, ont pour domaine d’étude le vieillissement et la longévité. En tant que professeur d’épidémiologie et de biostatistique, j’avais déjà observé exactement le même phénomène chez les présidents américains : de façon générale ils vivent eux aussi des décennies de plus que la population générale qu’ils servent.

Une histoire vieille comme le monde

Les monarques du Royaume-Uni, qui ont régné depuis la reine Victoria, ont vécu en moyenne 75 ans. Et cette longévité continuera d’augmenter chaque jour que vivra la reine Elizabeth II, actuellement âgée de 95 ans. Leurs conjoints ont vécu encore plus longtemps, atteignant un âge moyen de 83,5 ans. Si l’on retire de l’équation le prince Albert, époux de Victoria, qui est mort d’une fièvre typhoïde présumée à l’âge de 42 ans en 1861, la durée de vie moyenne des conjoints des monarques atteint le chiffre surprenant de 91,7 ans.

A contrario, si on considère les années de naissance des monarques au cours de cette même période, la durée de vie moyenne de l’ensemble de la population britannique n’était que de 46 ans, selon les chiffres de la base de données sur la mortalité humaine. Par exemple, l’espérance de vie ordinaire à la naissance d’une femme au Royaume-Uni était d’un peu moins de 41 ans en 1819. La reine Victoria, également née en 1819, avait 81 ans à sa mort. Lorsque Elizabeth II est née en 1926, l’espérance de vie à la naissance pour les femmes au Royaume-Uni avait atteint 62 ans – la reine l’a déjà dépassée de quelque 33 ans.

De telles différences de durée de vie – certains membres de la famille royale vivant jusqu’à un âge deux fois supérieur à celui attendu pour la population générale – sont considérées dans les milieux du vieillissement comme extrêmement importantes, mais pas rares.

Des différences de durée de vie de cette ampleur sont le résultat d’une combinaison d’influences génétiques, sociales et comportementales.

Personne ne peut vivre longtemps sans avoir d’abord tiré le gros lot à la loterie génétique à la naissance. Pour maximiser ses chances d’atteindre une longévité exceptionnelle – plus de 85 ans – il faut commencer par avoir des parents qui ont la chance de vivre longtemps. Mais même pour ceux qui ont reçu à la naissance le don d’une potentielle longue vie, cela ne garantit pas que vous vivrez plus longtemps que vos contemporains.

Le défi suivant consiste à éviter les comportements qui raccourcissent la vie. La liste en est longue – il est beaucoup plus facile de raccourcir la vie que de la prolonger – mais parmi les plus connus figurent le tabagisme, les excès alimentaires et le manque d’exercice.

Et puis il y a l’influence de la pauvreté et des privilèges. Il a été démontré que le fait de naître ou de vivre dans la pauvreté est l’un des facteurs les plus importants qui réduisent la durée de vie – et c’est là que les membres de la famille royale ont peut-être le plus grand avantage.

Le fait que les enfants des six derniers monarques britanniques décédés de causes naturelles ont vécu en moyenne 69,7 ans prouve également que les privilèges sont un ingrédient essentiel de la recette d’une longévité exceptionnelle. Cela représente quelque 23 ans de plus que l’âge moyen des sujets britanniques pour cette même période.

Une existence privilégiée

Pour faire simple, si les monarques britanniques et leurs familles vivent beaucoup plus longtemps que leurs sujets c’est pour une raison identique à celle qui fait que d’autres sous-groupes de la population mondiale vivent plus longtemps que leurs contemporains nés la même année : le fait d’avoir des privilèges plutôt que de vivre dans la pauvreté. Une célèbre étude menée à Manchester, en Angleterre, en 2017 a démontré de grandes différences dans l’espérance de vie en fonction des conditions inhérentes au lieu de vie. L’accès à une éducation supérieure et le statut économique étaient directement corrélés à une vie plus longue, tandis qu’une éducation limitée, des revenus plus faibles et la pauvreté étaient liés à une vie plus courte.

Aux États-Unis, des études similaires sur l’espérance de vie par comté, secteur de recensement et code postal ont démontré le même phénomène. En fait, il existe de nombreux exemples de différences spectaculaires de longévité entre des personnes vivant aussi près les unes des autres que si elles habitaient de l’autre côté de la rue – elles sont causées par des différences en termes de pauvreté et de privilèges.

.

Les différences de durée de vie sont d’abord définies par la génétique, mais elles sont ensuite fortement influencées par l’éducation, les revenus, les soins de santé, l’eau potable, la nourriture, le cadre de vie et l’environnement de travail, et les effets généraux d’un statut socio-économique élevé ou faible.

La longue vie du prince Philip nous amène à nous réjouir des progrès de la science médicale qui permet de maintenir les gens en vie plus longtemps. Mais elle est en partie le résultat de privilèges refusés à beaucoup et rappelle que l’humanité a encore un long chemin à parcourir pour que les chances de vivre longtemps soient les mêmes pour tout le monde.

Source : The Conversation, S. Jay Olshansky, 13-04-2021

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Nous vous proposons cet article afin d'élargir votre champ de réflexion. Cela ne signifie pas forcément que nous approuvions la vision développée ici. Dans tous les cas, notre responsabilité s'arrête aux propos que nous reportons ici. [Lire plus]Nous ne sommes nullement engagés par les propos que l'auteur aurait pu tenir par ailleurs - et encore moins par ceux qu'il pourrait tenir dans le futur. Merci cependant de nous signaler par le formulaire de contact toute information concernant l'auteur qui pourrait nuire à sa réputation.