[RusseEurope-en-Exil] Marc Ferro, in Memoriam, par Jacques Sapir

Marc Ferro vient de mourir. Il avait 96 ans. Avec lui disparaît un immense historien, aux intérêts multiples. Son œuvre couvre l’histoire de la révolution russe et de nombreux livres l’attestent[1], l’histoire du cinéma (et le rôle d cinéma dans l’histoire), mais aussi la politique française avec un Pétain qui est certainement la biographie la plus achevée du héros devenu baderne et finissant tyran, et des ouvrages sur la décolonisation. Marc Ferro avait codirigé la revue centrale de la scène historique française, les Annales ESC, pendant plus de 15 ans avec Emmanuel Le Roy Ladurie et Jacques Le Goff.

Il fut aussi le directeur du Journal of Contemporary History, l’une des plus grandes revues du monde anglo-saxon. Il était l’égal, par l’œuvre comme par l’influence, des autres immenses historiens comme Jacques Le Goff, qui préfaça les mélanges constitués dans la grande tradition historique pour son 70^ème anniversaire, Georges Duby, et comme ceux qui furent ses maîtres, on pense à Fernand Braudel mais aussi à Pierre Renouvin. Il était parfaitement représentatif de la grande tradition historique française du XXe siècle dont Marc Bloch fut l’initiateur et le meilleur représentant.

Si son rôle dans la constitution de l’histoire de l’image en véritable discipline est connu, avec la série « l’Histoire en une minute » et ses courts-métrages de la série « Images de l’Histoire », on ne doit pas oublier son observation des manuels scolaires, dont il rendit compte dans une interview publiée en 1981 dans le revue Historiens et Géographes, la revue de l’APHG, ou encore son Comment on raconte l’histoire aux enfant à travers le monde entier (1983). Car historien, Marc Ferro l’était pleinement.

Il était un historien conscient de ses responsabilités, lui qui avait était résistant durant la seconde guerre mondiale, réchappant des terribles combats du Vercors par miracle, et avait vu sa mère déportée et assassinée par les Nazi à Auschwitz. Il fut aussi un militant de la décolonisation, ce qui s’exprimait dans la Fraternité algérienne dont il avait été un des membres fondateurs. Il fut donc un historie engagé, militant contre les tentatives pour réécrire, falsifier et dénaturer l’histoire, mais aussi plus largement dans la société française où il avait rejoint le courant animé par Jean-Pierre Chevènement.

Je voudrai alors faire partager au lecteur quelques souvenirs personnels de Marc Ferro, dont le décès me remplit de tristesse.

C’est quand je commençais à travailler avec Charles Bettelheim, qui fut mon « premier maître », à l’automne 1976, que j’eu l’occasion de le rencontrer pour la première fois. Son enseignement, ainsi que celui de Robert Paris, était obligatoire dans le cursus du DEA sous l’autorité de Charles. Le séminaire de Bettelheim était à l’époque consacré à la tentative de donner un sens économique à l’ouvrage de Ferro sur la révolution russe qui venait de paraître.

Travaillant à l’EHESS pour la thèse dite « de 3^ème cycle », j’eu donc l’occasion d’assister à ses cours, et de parler (un peu) avec lui. Cependant, c’est dans le cours de ma thèse d’Etat (soutenue 1986) que Ferro m’appela et me commanda un premier article et que nos relations se construisirent. Il en résulta un premier article, publié dans les prestigieuses Annales ESC[2]. Cet article, suivit d’un second publié en 1989[3], décida Marc Ferro à mettre tout son poids dans la balance pour que je sois élu Maitre de Conférences à l’EHESS. Cette élection, gagnée de haute lutte contre l’opposition des économistes néo-classiques dont une précédente présidence avait truffé l’EHESS, je la dois à trois personne : l’historien Bernard Lepetit, lui aussi des Annales, le sociologue et spécialiste des conflits Alain Joxe, et bien entendu Marc Ferro. Sa prise de parole à l’Assemblée Générale des enseignants fut décisive.

Nous nous étions aussi politiquement rapproché, parce que l’étude de la réalité soviétique, comme celle de la « transition », nous avait mis sur des trajectoires convergentes. Ses intérêts l’éloignèrent un peu du monde russe mais il suivait avec attention mes travaux comme je dévorai moi-même ses livres. Je fus très touché quand il me proposa, par personne interposée, de participer aux Mélanges qui étaient réunis en son honneur[4].

Il renouvela ce geste en m’invitant à assister à la remise de la Légion d’Honneur qui récompensait sa contribution à l’histoire et aux combats politiques qu’il avait menés. Elle eut lieu dans le hall du bâtiment de l’avenue de France où l’EHESS s’était momentanément repliée du fait des travaux qui affectaient son siège historique. C’était aussi un pied de nez à ses adversaires de l’EHESS qui, par jalousie et bêtise crasse, menaient contre lui une guerre absurde mais hélas bien dans le ton des bassesses et des mesquineries du monde universitaire. Le mot qu’il me fit parvenir pour mon élection à l’académie des sciences de Russie fut un de ses touts derniers témoignage d’amitiés.

Avec Marc Ferro s’éteint le dernier historien d’une grande lignée qui a fait le retentissement de l’école historique française. Hors de ma discipline il fut, avec un autre historien, Moshe Levin, l’homme qui exerça le plus d’influence sur mon travail.

[1] Voir les 2 tomes de la Révolution de 1917, publiés en 1967 et en 1976, mais aussi son Des soviets au communisme bureaucratique, publié en 1980 dans la collection « Archives » ou sa biographie de Nicolas II, et encore son Dictionnaire de la Glasnost’, ou son essai Les Origines de la Pérestroïka.

[2] Sapir J., « Conflits sociaux et fluctuations économiques en URSS : l’exemple de la période 1950-1965 », Les Annales ESC , N° 4, 1985, pp. 737-779

[3] Sapir J., « Le système économique stalinien face à la guerre », Les Annales ESC N° 2, 1989, pp. 273-297.

[4] Sapir J., « Ruptures et Continuités dans l’histoire économique russe et soviétique », in De Russie et d’ailleurs – Feux croisés sur l’Histoire. Mélanges Marc Ferro, Institut d’Études Slaves, Paris, juin 1995, pp. 297-319.