Toujours plus à droite : l’Europe d’Ursula von der Leyen

Le discours d’Ursula von der Leyen sur l’état de l’Union montre qu’elle concentre de plus en plus de pouvoir entre ses mains. Non seulement les partis d’extrême droite progressent sur le continent, mais la première responsable de l’Union européenne défend leur programme.

Source : Jacobin, Francesca de Benedetti
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, prononce son discours sur l’état de l’Union devant le Parlement européen à Strasbourg, en France, le 13 septembre 2023. (Stefan Wermuth / Bloomberg via Getty Images)

Ursula von der Leyen, chef de la Commission européenne, concentre de plus en plus de pouvoirs entre ses mains, et ce parallèlement à la dérive droitière de l’Union européenne.

S’arroger des pouvoirs illimités a toujours été une tentation pour les dirigeants européens de droite. Il y a dix ans, le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a commencé à théoriser la « démocratie illibérale ». Il a été suivi en 2019 par Matteo Salvini, chef de la Lega (droite dure), qui a réclamé les « pleins pouvoirs » pour changer l’Italie.

Mais lorsqu’il s’agit du président de la Commission européenne, cette tendance semble particulièrement désastreuse, à un moment où l’avenir de l’UE est en jeu. Le déficit démocratique de l’Union n’a pas été comblé. Au contraire, il est aujourd’hui aggravé par les violations présumées de l’État de droit, tant dans les États membres qu’au niveau de l’UE elle-même.

Ce n’est pas seulement le statut démocratique de l’UE qui est aujourd’hui en cause, mais aussi sa vocation sociale, à une époque où des dizaines de millions de personnes sont touchées par l’augmentation du coût de la vie. Dans un tel contexte, les actions de Mme Von der Leyen représentent à la fois le résultat du tournant néolibéral de l’UE et les prémisses d’une illibéralisation plus poussée.

L’état de l’Union

« Dans un peu moins de trois cents jours, les Européens se rendront aux urnes dans le cadre de notre démocratie unique et remarquable. » C’est par ces mots louant la vigueur démocratique de l’UE que Von der Leyen a commencé son discours sur « l’État de l’Union 2023 » le 13 septembre dernier.

Aux États-Unis, la tradition de « l’État de l’Union » a été lancée par George Washington en 1790 et, depuis l’invention des médias de masse, elle est censée représenter un moment d’unité. En 2010, l’Union européenne a également introduit l’idée d’un discours annuel du président de la Commission européenne. Censé annoncer l’agenda législatif – et permettre au président de rendre des comptes – ce discours est aussi une question de capital politique pour lui.

Alors que son mandat touche à sa fin, Von der Leyen envisage clairement un second mandat. C’est pourquoi elle a effectivement transformé cet état de l’Union en un discours de campagne pour les élections européennes de juin prochain, comme le montrent clairement les premières phrases citées ci-dessus.

Mais la dérive droitière est également évidente : il serait plus juste de parler de « melonisation » de Von der Leyen. La présidente, qui a dirigé plusieurs ministères allemands sous la chancelière Angela Merkel, appartient au Parti populaire européen (PPE), dont le chef de file est Manfred Weber. Il y a deux ans, le PPE a intensifié ses discussions avec les conservateurs et réformistes européens (ECR), dirigés par l’Italienne d’extrême droite Giorgia Meloni. Ce dialogue a débouché sur une alliance tactique qui se développe aujourd’hui à un rythme soutenu.

Avant même que Mme Meloni, cheffe du parti postfasciste Fratelli d’Italia, ne devienne Premier ministre italien en octobre dernier, elle avait boycotté les tentatives de formation d’une alliance d’extrême droite à l’échelle européenne, proposée par Matteo Salvini, Viktor Orbán et Marine Le Pen. En échange de ce rôle de sabotage, Meloni pourrait devenir une interlocutrice de la force de droite au pouvoir dans l’UE, à savoir le PPE. Sans la normalisation du leadership postfasciste italien par Weber, il lui aurait été plus difficile de gouverner. Mais c’est exactement ce qu’elle a obtenu.

En janvier 2022, l’élection de Roberta Metsola du PPE à la présidence du Parlement européen a été le premier test de cette alliance. Le groupe ECR, qui comprend également l’espagnol Vox et le polonais Droit et Justice, a obtenu une vice-présidence. Plus important encore, cela a permis de briser l’ancien cordon sanitaire contre l’extrême droite. Il y a eu ensuite les élections en Suède et en Finlande, dont les nouveaux Premiers ministres appartiennent tous deux au PPE et gouvernent avec le soutien des partis d’extrême droite. Le chef du PPE, Weber, a ouvert la porte à ce type d’accords : les postfascistes et les post-nazis ne sont plus un tabou pour le PPE lorsqu’il s’agit d’alliances gouvernementales.

La « melonisation » d’Ursula von der Leyen

Malgré les querelles politiques qui les opposent, Manfred Weber et Ursula von der Leyen se sont réconciliés. Alors que la présidente de la Commission européenne réfléchit à son second mandat, celui qu’elle exerce actuellement est en train de prendre un net virage à droite.

Ursula von der Leyen est connue pour ses méthodes centralisatrices : parfois, même ses commissaires européens sont tenus à l’écart du processus décisionnel. Pendant la pandémie, l’ambition de Von der Leyen d’obtenir les « pleins pouvoirs » est apparue au grand jour lorsque le New York Times a écrit qu’elle avait négocié avec Pfizer au sujet des vaccins « par des SMS et des appels téléphoniques ». Des mois auparavant, des membres du Parlement européen avaient déjà dénoncé le manque de transparence de la Commission européenne, symbolisé par la « chambre noire » où seuls quelques-uns d’entre eux, pendant quelques minutes, pouvaient jeter un coup d’œil à des contrats lourdement caviardés.

Après l’explosion du « SMS-gate », le Médiateur européen a conclu que « la Commission aurait dû rechercher les documents demandés, y compris ceux qui n’ont pas été enregistrés. Le fait que la Commission ne l’ait pas fait constitue un cas de mauvaise administration ». Le parquet européen enquête sur l’affaire, et le chef du parquet a dénoncé le « manque d’information » de la Commission européenne.

L’alliance tactique avec Meloni exacerbe l’attitude de Von der Leyen. La présidente de la Commission européenne a manifesté à plusieurs reprises son soutien au Premier ministre italien : quand Meloni l’invite, Von der Leyen suit. Elle s’est rendue en Émilie-Romagne après les inondations dans cette région du nord de l’Italie, puis sur l’île de Lampedusa lorsque Meloni a déclaré que l’Italie devait faire face à une crise migratoire.

Mais ce sont les déplacements du duo dans la capitale tunisienne cet été qui ont été les plus intéressants, en ce qui concerne le manque de légitimité démocratique de l’UE. Von der Leyen a donné à Meloni une scène pour sa propagande – et une chance de promouvoir l’idée d’un accord avec le président autoritaire tunisien Kais Saied pour gérer l’immigration, en arrêtant les personnes qui traversent la Méditerranée. Alors que Saied est un adepte de la théorie du « grand remplacement » et qu’il a détruit la démocratie dans son pays, la Commission européenne a rapidement signé le mémorandum avec la Tunisie.

Sophie in’t Veld, membre libérale du Parlement européen et fervente défenseuse de l’État de droit, a immédiatement souligné que le mémorandum avait le statut juridique d’un « post-it ». In’t Veld demande : « Pourquoi Mark Rutte et Giorgia Meloni étaient-ils à la Commission européenne lorsque le mémorandum a été signé ? Quel est le statut juridique de cette délégation dite « Team Europe » ? Il s’agit d’un organe fantaisiste ! Von der Leyen « ignore de plus en plus les contrôles et les équilibres. Elle brouille la séparation des pouvoirs. L’effet final est l’absence de contrôle démocratique : qui devons-nous tenir pour responsable de ce mémorandum ? »

L’incohérence de l’accord UE-Tunisie était évidente en septembre : le haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Josep Borrell, a signalé : « Plusieurs États membres ont exprimé leur incompréhension face à l’action unilatérale de la Commission. »

Malgré la lettre de Borrell, datée du 7 septembre, Von der Leyen a déclaré une semaine plus tard dans son discours sur l’état de l’Union : « Nous avons signé un partenariat avec la Tunisie […] et nous voulons maintenant travailler sur des accords similaires avec d’autres pays. »

Intérêts des entreprises

Le « Nous, le peuple » se transforme en « Moi, Von der Leyen ». L’État de l’Union 2023 est emblématique à cet égard. Dans la perspective des élections de 2024, Von der Leyen a annoncé de nouveaux rôles, de nouvelles procédures et de nouvelles nominations, dont elle est la seule et unique détentrice.

« Nous nommerons un envoyé de l’UE pour les PME [petites et moyennes entreprises] qui me rendra compte directement » a-t-elle déclaré, passant du « Nous » au « Moi » – « et pour chaque nouveau texte législatif, nous procéderons à une vérification de la compétitivité par un comité indépendant. J’ai demandé à Mario Draghi de préparer un rapport sur l’avenir de la compétitivité européenne », a-t-elle annoncé.

Le processus législatif de l’UE prévoit déjà des consultations publiques. Le choix d’inventer un nouveau rôle pour représenter les intérêts des entreprises devrait être interprété comme un clin d’œil à la base du PPE. Mais Von der Leyen ne fait que creuser le déficit démocratique béant de l’UE. Les entreprises et les groupes de pression ont déjà un accès privilégié à l’élaboration des politiques de la Commission européenne, contrairement aux ONG et aux groupes de la société civile, qui restent souvent ignorés par Von der Leyen et sa Commission. L’alliance tactique entre le PPE et Meloni est également visible dans leur assaut combiné contre les ONG. L’extrême droite italienne a commencé à attaquer les ONG qui secourent les migrants, tandis que Weber a utilisé le scandale de corruption connu sous le nom de « Qatargate » pour tenter d’imposer des limites aux activités des ONG à Bruxelles.

La règle de la loi d’Ursula von der Leyen

« La Commission européenne n’est pas encline à écouter les représentants syndicaux, et la présidente a complètement exclu les travailleurs de son discours annuel : elle n’a pas trouvé de place pour parler des prix inabordables ou des droits des travailleurs », m’a dit Marc Botenga, membre belge de la gauche du Parlement européen.

Le groupe PPE respecte de moins en moins le cordon sanitaire contre l’extrême droite. Mais en même temps, il projette ce cordon contre la gauche, qu’il s’agisse des partis de gauche ou des militants pour le climat. « L’objectif est de délégitimer et de marginaliser la dissidence », explique Botenga.

La mainmise d’Ursula von der Leyen et de Giorgia Meloni sur le pouvoir est conçue pour empêcher toute dissidence. La vulnérabilité de la gouvernance démocratique européenne doit être considérée en même temps que la poussée des politiques néolibérales. Bruxelles n’a pas du tout enterré l’austérité : malgré la réponse commune à la pandémie avec l’initiative « NextGenerationEU », le débat sur la réforme du pacte de stabilité et de croissance est toujours guidé par le principe d’un contrôle strict des dépenses publiques. La centralisation des pouvoirs entre les mains de dirigeants néolibéraux de droite peut aggraver à la fois l’absence d’une Europe sociale et le déficit démocratique de l’UE.

En 2021, le Parlement européen a fait pression sur Von der Leyen parce qu’elle tardait à déclencher le mécanisme de conditionnalité de l’État de droit, une nouvelle marge de manœuvre qui permettait à Bruxelles de geler les fonds de l’UE en cas de violation de l’État de droit. En raison d’un accord silencieux entre Angela Merkel et Viktor Orbán, le président de la Commission européenne a attendu les élections hongroises d’avril 2022 pour déclencher le mécanisme.

Depuis le début de l’alliance tactique entre le PPE et l’ECR de Meloni, les menaces contre l’État de droit se sont multipliées, de l’Italie à la Grèce. Malgré cela, Von der Leyen passe ses « vacances privées » dans la maison de plage du Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis et se prête ouvertement à la propagande de Meloni. Dans son État de l’Union 2023, Von der Leyen annonce : « Nous ouvrirons les rapports sur l’État de droit aux pays candidats à l’adhésion. » La présidente ne fait aucune mention de la Hongrie, de la Pologne, de la Grèce, de l’Italie et des gouvernements de droite dure qui ne cessent d’éroder la démocratie en Europe.

Contributrice

Francesca De Benedetti couvre les affaires européennes pour Domani et écrit des chroniques sur la politique européenne pour Vanity Fair. Elle est cofondatrice de la lettre d’information European Focus. Ses écrits sur la politique italienne ont été publiés par Libération, Balkan Insight, l’International Press Institute et d’autres organismes internationaux.

Source : Jacobin, Francesca de Benedetti, 24-09-2023

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

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