Ukraine : Politique, Corruption, la crise continue…

Sept ans après l’annexion de la Crimée par la Russie et la création d’un mouvement séparatiste armé au Donbass, le centre industriel de l’est de l’Ukraine, le gouvernement ukrainien, et l’ensemble de sa classe économique, sont embourbés dans des problèmes si profonds qu’il serait étonnant qu’ils puissent s’en sortir.

Source : Forbes, Kenneth Rapoza
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Volodymyr Zelensky, président de l’Ukraine, surgit de la mythique boîte de Pandore. Zelensky a été pris… [+] KMR IMAGES

Les Russes ne leur facilitent pas la tâche. Le président Biden non plus. Son administration a réduit les liens des États-Unis avec l’Ukraine, où le fils du président, Hunter, était membre du conseil d’administration de Burisma, une société énergétique faisant l’objet d’une enquête pour corruption. Cette affaire a fait l’objet d’une enquête du Sénat, d’un livre et de nombreux articles. Le dossier ukrainien a hanté la campagne électorale et la présidence de Biden.

Mais le pire ennemi de tous, ce sont les Ukrainiens eux-mêmes, ceux qui sont au gouvernement et leurs proches alliés dans le monde des affaires.

Sans aucun doute, le président Volodymyr Zelensky a été engagé pour changer tout cela. Les Ukrainiens sont tombés amoureux de cet homme, il y a environ trois ans. Son émission de télévision, Serviteur du peuple, a créé un mouvement politique. Il ressemblait au personnage de Trump : une célébrité dans un feuilleton télévisé s’attaque à l’establishment politique corrompu, se présente à la présidence et gagne.

Sa popularité a conduit à la création d’un nouveau parti politique, nommé d’après la série télévisée fictive où Zelensky joue le rôle d’un enseignant au franc-parler, critique de son gouvernement, qui en devient le leader élu. La vie est devenue un art. Mais pour de nombreux observateurs de l’Ukraine et investisseurs étrangers – ils veulent en avoir pour leur argent. Cette version cinématographique du Serviteur du Peuple n’est pas comme la série télévisée. C’est un flop.

Le taux d’approbation du parti est d’environ 30%. Zelensky lui-même n’est guère mieux. La grande question pour l’Ukraine est de savoir qui est de son coté maintenant ?

L’administration Biden a levé cette année les sanctions sur le gazoduc Nord Stream II entre la Russie et l’Allemagne, soit un contournement total des gazoducs ukrainiens vers l’Europe. Bon pour la Russie, mauvais pour l’Ukraine.

Qui veut faire des affaires là-bas ? Une société d’investissement new-yorkaise, VR Global Partners, poursuit un monopole d’État dans le domaine du transport ferroviaire, Ukrzaliznytsia (UZ), dernier exemple en date du ras-le-bol des entreprises à l’égard des Ukrainiens.

Qui peut croire leurs politiciens et leurs chefs d’entreprise les plus puissants ?

Le nom de Zelensky figurait sur une liste récente des Pandora Papers du Consortium international des journalistes d’investigation.

Selon les conclusions de l’ICIJ publiées dans The Guardian, Zelensky possédait une participation dans une société aux îles Vierges britanniques décrite comme détenant des parts dans des sociétés de production et de distribution de films. Un mois avant son élection au poste de président, Zelensky a transféré ses parts à Serhiy Shefir, un ami et partenaire commercial, a rapporté l’ICIJ. Je n’ai pas contacté le président de l’Ukraine et je n’ai pas pu trouver Shefir.

Une capture d’écran de l’article du New York Times sur la tentative de meurtre d’un membre de l’entourage de Zelensky… [+] KMR IMAGES

Le mois dernier, quelqu’un a essayé de l’assassiner.

Shefir est soupçonné d’avoir créé un réseau d’entités offshore pour Zelensky et d’autres personnes, comme l’ancien partenaire commercial et employeur de Zelensky, et un magnat ukrainien de la banque et des médias, Ihor Kolomoisky, sanctionné par les États-Unis. Les autorités américaines affirment que Kolomoisky « a blanchi 5,5 milliards de dollars par le biais d’un enchevêtrement de sociétés écrans, achetant des usines et des propriétés commerciales dans tout le centre des États-Unis » selon l’ICIJ.

Les Pandora Papers ne sont pas de bon augure pour l’Ukraine, et c’est mauvais pour l’image de Zelensky. Comme me l’a dit un analyste basé à Washington qui a requis l’anonymat, « l’Ukraine est l’Arabie saoudite de la corruption. »

Zelensky a promis aux hommes d’affaires étrangers que l’Ukraine serait la « terre promise » pour les investissements étrangers. Ce n’est pas le cas. Zelenksy tente de sauver sa popularité et sa présidence, de relancer l’intérêt de Washington et de régler ses différends avec la Russie. Il a peu de temps pour favoriser un climat favorable aux investissements.

Pour développer son économie, l’Ukraine est coincée avec les mêmes vieux personnages. Ces mêmes vieux personnages aiment se battre entre eux et détruire leurs ennemis. C’est une chose quand les politiciens le font. Mais en Ukraine, c’est aussi l’élite des affaires qui le fait. Ce qui devient un endroit difficile pour faire des affaires. Et donc l’Ukraine lutte pour changer. Les entreprises étrangères veulent être là. C’est un grand pays avec un secteur informatique florissant, beaucoup de ressources naturelles, un potentiel agricole glorieux et une main-d’œuvre ayant un niveau d’éducation décent et des compétences dans les secteurs de l’industrie lourde et de la technologie. En termes de dollars, le pays est très bon marché. Mais vous feriez peut-être mieux d’investir plutôt dans le Dogecoin [kryptomonnaie, NdT].

Une enquête sur le climat des affaires en Ukraine réalisée en septembre par la Chambre de commerce américaine et Citi Ukraine a montré que 93 % des entreprises ont déclaré que la réforme judiciaire, l’État de droit, la justice équitable et l’éradication de la corruption sont les mesures stratégiques n°1 que le gouvernement ukrainien doit prendre pour assurer la croissance économique, améliorer le climat des affaires et attirer les investissements directs étrangers.

VR Global Partners est un exemple récent de la façon de penser des participants à l’enquête.

Le mois dernier, un tribunal ukrainien a accordé à Ukrzaliznytsia (UZ) un recours contre VR Global Partners, déclarant invalide le contrat de cession de la dette d’UZ entre Prominvestbank et VR.

VR a crié à l’injustice. Leur plainte devrait vous sembler familière.

« C’était un tribunal bidon. Ses actions étaient truffées de… violations », a déclaré Richard Deitz, président de VR Capital Group Ltd. « Nous ne sommes pas surpris. En juillet, j’ai été invité à une réunion à Kiev au (bureau de Zelensky) pour discuter de notre différend avec Ukrzaliznytsia. Le chef adjoint du bureau présidentiel, Andriy Smyrnov, m’a explicitement prévenu que, même si notre dossier était juridiquement solide, je devais comprendre que « les juges en Ukraine peuvent être licenciés ». Depuis cette réunion, nous avons assisté à une énorme pression administrative sur le système judiciaire. De nombreux juges ont été remplacés. Ce n’est pas ainsi qu’un système judiciaire est censé fonctionner. Cela n’aidera pas l’Ukraine à attirer les investissements. »

VR Capital a fait appel de cette décision de justice le 11 octobre.

Sans entrer dans les détails de l’histoire VR contre UZ, il est clair que quelque chose ne va toujours pas en Ukraine. C’est le leadership de Kiev. Et ce sont les mauvaises actions des États-Unis qui ne lui ont pas rendu service. Si l’on ajoute à cela une forme « d’échec » géopolitique sur l’échiquier (pas tout à fait « échec et mat ») de la part des Russes, l’Ukraine semble aujourd’hui plus perdue que jamais.

Un récent rapport publié le 23 septembre par la Cour des comptes européenne sur la corruption en Ukraine indique qu’entre 2016 et 2020, les trois principaux obstacles à la croissance économique sont les mêmes qu’avant le mouvement Maïdan, lorsque les gens protestaient en faveur d’une poussée vers l’intégration européenne. La perception était que la corruption, le manque de confiance dans les tribunaux et les monopoles de marché (capture de l’État par quelques propriétaires d’entreprises privées) étaient des obstacles majeurs à la modernisation de l’Ukraine.

Au début de la période couverte par cette étude, le président Barak Obama faisait encore des ouvertures à l’Ukraine pour lui faire comprendre que nous étions de son côté. L’Europe renflouait son économie. Le Fonds monétaire international était prêt à agir, faisant de l’Ukraine le deuxième programme d’aide financière le plus important après l’Argentine, qui est un cas désespéré.

Il est facile de voir que Zelensky est simplement devenu président grâce à sa série télévisée, et aux investissements de campagne réalisés par Kolomoisky, un ennemi du précédent président Petro Poroshenko. (N’oubliez pas qu’ils se détestent tous là-bas. C’est comme si Elon Musk et Jeff Bezos se disputaient pour savoir qui ira sur Mars en premier, sauf que Bezos achète des juges dans ses procès pour détruire Tesla, et Musk engage des gens pour prendre des photos de Bezos dans une chambre pour les envoyer à ses amis des médias. Nous n’en sommes pas encore là).

Zelensky a réussi à renforcer son pouvoir politique au fil des ans, en utilisant les tactiques ukrainiennes habituelles. Tout d’abord, il a poursuivi un politicien de l’opposition nommé Viktor Medvedchuck en disant qu’il était trop proche de la Russie. Les parrains des enfants Medvechuk sont Vladimir Poutine et Dmitri Medvedev, mais ce n’est pas un délit passible de poursuites, même en Ukraine. Zelensky a donc imposé des sanctions aux chaînes de télévision de Medvedchuk et à certaines de ses entreprises.

L’agence de presse russe RIA Novosti a récemment écrit que Medvechuck était accusé de trahison pour avoir prétendument travaillé à la fourniture de charbon aux régions séparatistes de l’est de l’Ukraine. C’était un non sens, car Kiev considérait ces séparatistes comme des ennemis de l’État.

En ciblant des acteurs de ce type, Zelensky a également vendu sa politique de « dé-oligarchisation », une politique critiquée par la Commission de Venise, un organe consultatif du Conseil de l’Europe, parce qu’elle autoriserait les coups politiques et les vendettas par le biais de sanctions individuelles sans l’approbation des tribunaux, de la législation ou de la police. Cela semble bien, parce que quiconque n’est pas un titan des affaires en Ukraine est d’accord avec la dé-oligarchisation de leur pays. Mais c’est une arme politique trop facile à manier, c’est pourquoi les Européens la jugent grossière.

Angela Merkel et Vladimir Poutine superposés sur le logo de Gazprom. Gazprom est le propriétaire majoritaire… [+] KMR IMAGES

Les maux de tête engendrés par cette politique se heurtent de plein fouet à la crise du secteur énergétique en Ukraine. Alors que la Russie retient ses livraisons de gaz naturel, les autorités ukrainiennes n’ont pas réussi à faire des réserves de charbon pour l’hiver prochain. Aujourd’hui, les réserves de charbon sont d’environ 800 000 tonnes. Elles devraient être plus proches de 2,5 millions de tonnes.

La Russie n’aidera probablement pas. Cela pourrait conduire à plus de conflits politiques pour le parti du Serviteur du Peuple, et à une perte de confiance de la population locale envers Zelensky.

Ce n’est pas à 100% la faute de l’Ukraine, cependant. Ils ont été jetés aux loups, en un sens. Leurs alliés ne sont pas si proches que ça. La Russie était leur plus proche. C’est fini, semble-t-il.

L’Ukraine semble piéger les étrangers, et pas seulement les locaux, dans son labyrinthe toxique de corruption et d’intrigues étrangères.

Comme je l’ai déjà écrit ici, avant le voyage de Zelenksy à la Maison Blanche le mois dernier, l’imbroglio entourant le désormais tristement célèbre fils du président Biden, Hunter, et ses relations avec Burisma, une société énergétique ukrainienne qui a eu quelques démêlés avec la justice, a entaché les relations – tant politiques qu’économiques – avec l’administration Biden.

Le rapport du Sénat républicain intitulé « Hunter Biden, Burisma and Corruption : the Impact on U.S. Government Policy and Related Concerns » (Hunter Biden, Burisma et la corruption : l’impact sur la politique du gouvernement américain et les conséquences, NdT) a conclu que la relation de Hunter avec l’Ukraine était avérée et hautement problématique .

« Le rôle de Hunter Biden au sein du conseil d’administration de Burisma a eu un impact négatif sur les efforts de personnes dévouées au service de la cause qui se battaient pour obtenir des mesures anti-corruption en Ukraine. Étant donné que le fils du vice-président avait un lien direct avec une entreprise corrompue et son propriétaire, les fonctionnaires du département d’État étaient tenus de rester au courant de l’association de Hunter Biden avec Burisma. Malheureusement, les fonctionnaires américains n’ont eu d’autre choix que d’endurer la « maladresse » de continuer à promouvoir un programme de lutte contre la corruption en Ukraine alors que le fils du vice-président siégeait au conseil d’administration d’une société ukrainienne dont le propriétaire était corrompu » indique le rapport dans sa conclusion.

Glenn Greenwald (fait amusant : nous écrivions pour Salon à la même époque, à la grande époque) s’est penché sur cette histoire, résumant la chronologie sur sa page Substack. Le 22 septembre, il a mis en lumière les prémices de l’affaire : « Le 14 puis le 15 octobre 2020, le New York Post, le plus ancien journal du pays, a publié deux reportages sur les activités de Joe Biden en Ukraine et en Chine qui soulevaient de sérieuses questions sur son intégrité et son éthique : plus précisément, il s’agissait de savoir si lui et sa famille faisaient commerce de son nom et de son influence pour générer des profits pour eux-mêmes. Selon le Post, les documents ont été obtenus à partir d’un ordinateur portable laissé par Hunter, le fils de Joe Biden, dans un atelier de réparation. »

Il est désormais admis que les relations étrangères de Hunter ont nui à la politique étrangère américaine en Ukraine.

Les liens de Hunter Biden avec une société énergétique ukrainienne appelée Burisma ont été un scandale de trop, et cela n’a pas… [+] KMR IMAGES

L’Ukraine semble maintenant être en colère contre les États-Unis à cause d’un groupe de mercenaires russes connu sous le nom de Groupe Wagner. CNN a fait un reportage à ce sujet début septembre, affirmant que les services de renseignement ukrainiens avaient tendu un piège aux mercenaires russes impliqués dans la guerre séparatiste du Donbass. Mais Kiev a rejeté l’histoire, affirmant que ce n’était pas elle qui s’en prenait aux Russes, mais « un autre pays, » probablement les États-Unis.

L’Ukraine joue un rôle important dans la politique russe de Washington. Mais maintenant que Washington a jeté un énorme os à la Russie via Nord Stream II, l’Ukraine est reléguée au second plan. Les deux parties sont mitigées l’une envers l’autre. L’Ukraine n’est pas près de devenir un nouveau marché de croissance pour les investisseurs dans les marchés émergents.

La levée des sanctions de Biden sur Nord Stream II a vraiment irrité l’Ukraine. Nord Stream I, plus Nord Stream II, plus Turkish Stream, signifie que la Russie n’a plus besoin de ces pipelines ukrainiens pour acheminer du gaz naturel en Europe. Laissons les Ukrainiens obtenir leur propre gaz et le vendre aux Européens. Mais encore une fois, cela ne semble pas se réaliser non plus.

Un investisseur étranger mécontent en Ukraine a écrit une lettre à Zelensky et l’a fait publier dans le Kyiv Post le 17 septembre. Il avait le même ton que les gens du fonds d’investissement de New York.

« Je fais partie de ces investisseurs étrangers en Ukraine que vous vous efforcez personnellement d’attirer dans votre pays. J’ai actuellement des investissements dans la fabrication, la construction et le commerce international », a écrit Tamaz Somkhishvili. Il est propriétaire partiel de la société Kyiv-Terminal LLC. Ils sont également en conflit avec le gouvernement. « Au cours des nombreuses années où j’ai fait des affaires en Ukraine, mes investissements, et les impôts payés, se sont élevés à des dizaines de millions de dollars. La situation dans laquelle je me trouve est un excellent exemple de (ce qui) inquiète de nombreux investisseurs étrangers en Ukraine et compromet vos efforts continus pour attirer les investissements internationaux. »

Dans un pays où le système bancaire est miné par des prêts non productifs, le risque politique et la transparence financière sont des questions dont se soucient le Fonds monétaire international et la Banque européenne pour la reconstruction et le développement. L’Ukraine dépend de ces deux institutions pour son financement.

La présidence Zelensky pourrait s’enfoncer davantage dans les sondages en raison de la révélation des Pandora Papers, de la poursuite des problèmes de corruption, de la hausse des prix de l’énergie et de la lutte sans fin avec la Russie.

Il est peu probable que l’aide occidentale et les investissements étrangers viennent au secours de l’Ukraine. Alors que l’administration Biden est confrontée à des difficultés sans précédent sur le plan intérieur : une sortie de l’Afghanistan désordonnée et chaotique, une inflation croissante, des défaillances dans la chaîne d’approvisionnement, un nouveau dépassement du plafond de la dette et une impasse sur le projet de loi de finances, la Maison Blanche n’a pas de temps à consacrer aux drames de l’Ukraine pour le moment. C’est mauvais pour le Serviteur du Peuple – et pour les entreprises étrangères qui espéraient que l’Ukraine serait le plus grand et le meilleur État ex-soviétique dans lequel investir.

Kenneth Rapoza

J’écris sur les tendances commerciales mondiales, les drames des grandes entreprises et l’investissement, principalement dans les marchés émergents. Je suis également un investisseur de détail qui s’intéresse aux crypto-monnaies, j’ai donc tendance à écrire sur les idées d’investissement que j’envisage moi-même. Ex-Wall Street Journal au Brésil. Analyste spécialisé dans la Chine chez Coalition for a Prosperous America.

Source : Forbes, Kenneth Rapoza, 14-10-2021

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

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