Un document fuité montre le jeu de pouvoir de Tillerson, par Nahal Toosi

Source : Nahal Toosi, 26-10-2017

Un document fuité montre comment le secrétaire d’État tente de centraliser la prise de décisions en matière de politique étrangère, ce qui inquiète les diplomates chevronnés.

De nombreux postes de secrétaires adjoints et d’autres postes de direction de l’État restent vacants alors que Rex Tillerson travaille sur un plan de restructuration et de rationalisation de l’ensemble du département. Aamir Qureshi/Pool Photo via AP

Un document du Département d’État qui a fait l’objet d’une fuite inquiète des diplomates et d’autres qui disent qu’il montre l’accumulation du pouvoir parmi un petit groupe d’assistants de haut rang auprès du secrétaire d’État Rex Tillerson qui n’ont de compte à rendre à personne.

Le graphique, obtenu par POLITICO, illustre l’influence croissante du département d’État sur la planification des politiques, qui a traditionnellement servi de groupe de réflexion interne, mais sur lequel Tillerson s’appuie largement pour prendre des décisions au quotidien. Les critiques se plaignent déjà que le bureau, dirigé par Brian Hook, un puissant assistant de Tillerson qui n’est pas soumis à la confirmation du Sénat, accepte trop peu de commentaires de la part des diplomates de carrière. Le graphique, qui présente une méthode pour façonner la politique étrangère, ne leur donne aucun rôle explicite.

Le graphique semble indiquer une approche du haut vers le bas selon laquelle les idées émanent du cercle intérieur du secrétaire plutôt que de diverses sources, comme les agents du service étranger sur le terrain. Plus d’une demi-douzaine de responsables américains, anciens et actuels, qui ont vu le document, ont déclaré qu’il révélait un niveau inhabituel de contrôle et de surveillance de la part du Policy Planning Staff (équipe de planification des politiques), connu dans les milieux diplomatiques sous le nom de S/P.

Plusieurs responsables américains, anciens et actuels, ont averti que la nouvelle approche, appelée Processus de Planification des Politiques (P3), augmente le risque de faire des choix politiques mal documentés et peu éclairés sur tout, du terrorisme en Afrique aux questions des droits de la personne, à un moment périlleux des relations internationales. Cela pourrait aussi démoraliser davantage les fonctionnaires du département d’État qui se sentent déjà marginalisés par Tillerson et le président Donald Trump.

« Cela me dit qu’ils sont en train de développer une nouvelle structure de politique étrangère qui est conçue pour ignorer en grande partie ceux qui connaissent ces régions et ces questions », a déclaré Brett Bruen, un ancien fonctionnaire du département d’État qui a servi sous les présidents Barack Obama et George W. Bush.

Le graphique suggère « une prise de pouvoir par une petite cabale d’assistants de Tillerson », a ajouté un adjoint parlementaire démocrate de haut rang. « L’élaboration d’une politique avec un effort symbolique pour engager des experts en politique est une recette de désastre et une preuve supplémentaire que les forces politiques de cette administration feront tout ce qu’elles peuvent pour démanteler le département d’État. »

Cette diapositive illustre un nouveau processus de planification des politiques vers lequel le leadership du département d’État s’oriente. La diapositive faisait partie d’une présentation donnée aux fonctionnaires du Département d’État par le personnel chargé de la planification des politiques.

La section de presse du Département d’État n’ a pas répondu à une demande de POLITICO pour plus de matériel et de contexte, mais un haut fonctionnaire du département a déclaré dans une déclaration : « L’élaboration de la politique commence par les priorités de l’administration fixées par le président. Le processus de planification de la politique étrangère est élaboré avec une large participation à toutes les étapes de son élaboration, tant au niveau de l’État qu’entre les organismes. Ce processus a soutenu de nouvelles politiques dans une série de domaines, y compris en Asie, au Moyen-Orient et en Europe. »

Au cours des dernières semaines, M. Hook a rencontré diverses divisions du Département d’État pour expliquer le processus en huit étapes. Une source familière avec le problème dit que Hook ne cherche pas à obtenir du soutien, mais simplement informer les employés d’un processus que Tillerson a déjà approuvé. Le graphique montre que l’élaboration des politiques commence par une « séance au tableau » entre Hook et Tillerson.

D’autres sources du département d’État ont déclaré que Hook explique simplement une approche qui, au moins dans ses premiers pas, a lentement pris de l’ampleur depuis que Tillerson, un ancien PDG d’ExxonMobil employé à la structure de gestion d’entreprise, a pris le relais en tant que secrétaire en février.

Les responsables du département d’État ont déclaré que le tableau de planification des politiques de Hook formalise néanmoins un changement indésirable dans leur statut par rapport à l’administration Obama.

« Nous sommes les exécutants de la politique décidée par Tillerson et son équipe », a conclu un fonctionnaire chevronné du Département d’État.

Plusieurs sources ont été troublées de voir le graphique omettre toute mention d’autres cellules du département d’État, en particulier de ses nombreux bureaux qui se concentrent sur des régions et des questions spécifiques, telles que le Moyen-Orient et l’économie.

Certains ont fait remarquer que Hook et Tillerson pourraient inclure des diplomates de carrière dans les discussions sur les politiques tout au long du processus, même si le tableau ne décrit pas un rôle précis pour eux. Certains employés de longue date du ministère, y compris la secrétaire adjointe par intérim aux affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique, Susan Thornton, sont connus pour avoir l’oreille de Tillerson. Il est également possible que ce que le graphique décrit vaguement comme une demande politique déclenchée au niveau interne pourrait provenir d’un diplomate subalterne qui a eu une grande idée.

Indépendamment de ces mises en garde, les sources consultées ont déclaré que le graphique laissait fortement entendre que Hook et Tillerson sont les moteurs de la politique étrangère à un niveau inhabituel.

Plusieurs sources – tout en avertissant que le tableau pourrait donner une image incomplète – ont également noté avec inquiétude que cela implique également que le secrétaire d’État, le Cabinet et Trump lui-même pourraient approuver une politique avant toute évaluation importante par le Conseil de sécurité nationale. Ils ont fait valoir que ce devrait être l’inverse pour empêcher que des options politiques mal renseignées soient soumises aux secrétaires du Cabinet et au président.

Un représentant des États-Unis en exercice a déclaré que le graphique semblait « délirant » dans son évaluation du département d’État et de l’influence de Tillerson dans l’élaboration des politiques. Le ministère de la Défense et la Maison-Blanche sont des acteurs majeurs dans l’élaboration de la politique étrangère américaine ; et dans le cas de Tillerson, il s’est heurté à Trump à tant de niveaux – et ayant même, semble-t-il, qualifié le président de « crétin » – que son avenir même eu niveau de l’État est remis en cause.

« Ce serait un processus difficile à gérer efficacement, même pour le secrétaire d’État le plus puissant et le plus compétent, et nous n’en avons pas cela actuellement », a déclaré Derek Chollet, qui était directeur adjoint du personnel de la planification des politiques sous la direction de l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton. « Je ne comprends pas comment cela peut se comparer à une quelconque réalité que nous connaissons. »

Le Département d’État a été créé en 1947 par le légendaire diplomate George Kennan à la demande du secrétaire d’État de l’époque, George C. Marshall. Il est censé être une source d’analyse indépendante et souvent, il s’agit d’un deuxième avis sur la politique pour le secrétaire. Selon l’explication du ministère lui-même, la planification des politiques a tendance à « avoir une vision stratégique à plus long terme des tendances mondiales. »

Différents secrétaires d’État ont employé le bureau de différentes manières. Il était considéré comme anormalement actif sous James Baker, lorsque George H. W. Bush était président. Il était également considéré comme relativement actif lorsque Hillary Clinton était secrétaire d’État.

Mais d’anciens et actuels responsables américains ont dit que, même à l’époque, le personnel de la planification des politiques travaillait main dans la main avec d’autres divisions de l’État au lieu de les remplacer. La stratégie du « pivot de l’Asie », formulée publiquement par Mme Clinton, en est un bon exemple, mais elle a été largement considérée comme l’idée de Kurt Campbell, alors sous-secrétaire d’État adjoint aux affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique.

Le rôle de Hook à l’État attire de plus en plus l’attention des législateurs, dont beaucoup sont troublés par la lenteur de Tillerson à combler les nombreux postes vacants de secrétaires adjoints et d’autres postes de direction à l’État. Les postes ne sont pas pourvus, car Tillerson travaille à un plan de restructuration et de rationalisation de l’ensemble du ministère.

Hook et son équipe, qui fait partie de l’équipe de planification des politiques, dont le nombre avoisine les deux douzaines, selon le site Web du département d’État, exercent un pouvoir inhabituel, en partie parce que tant d’emplois clés sont vides ou occupés par des diplomates à titre intérimaire. Contrairement aux secrétaires adjoints ou à d’autres hauts fonctionnaires, la position de M. Hook n’exige pas la confirmation du Sénat, ce qui en dérange certains au Capitole.

Les observateurs disent que Hook, considéré comme un républicain relativement grand public, est en train d’essayer de répondre aux exigences qui lui sont imposées.

« Hook est comme un groupe unipersonnel essayant frénétiquement, mais vaillamment, de jouer de tous les instruments, car des musiciens compétents et expérimentés sont obligés de rester sur la touche », a déclaré un fonctionnaire américain.

Selon certaines informations, M. Tillerson, dans le cadre d’un effort plus vaste de restructuration du département d’État, souhaiterait augmenter considérablement la taille du personnel chargé de la planification des politiques. Le ministère n’ a pas répondu immédiatement aux questions au sujet de ces rapports. Pourtant, même cette possibilité rencontre des résistances chez certains législateurs.

Le mois dernier, la sénatrice démocrate Jeanne Shaheen du New Hampshire, a proposé un amendement à un projet de loi de crédits du département d’État qui vise à limiter la taille du personnel de planification des politiques, sous réserve de certaines conditions. Le projet de loi plus large, qui a été approuvé par la Commission des crédits du Sénat, a également rejeté dans une large mesure les efforts de Trump visant à réduire d’un tiers le financement du département d’État.

Source : Nahal Toosi, 26-10-2017

Traduit par les lecteurs du site www.les-crises.fr.